лицу, и в этом жесте была вся усталость мира. — Там будет много разврата… И нам придется им подыгрывать.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но не только от страха. Где-то в глубине шевельнулось запретное любопытство.

— Думаешь, мы справимся?

Карион внезапно встал. Вода хлынула с его тела, обнажая каждую напряженную мышцу, каждый шрам. Я не смогла отвести взгляд. Он был… великолепен и опасен. Его достоинство, большое и твердое, явно выдавало его желание, его плоть откликалась на мое присутствие. Капли воды стекали по торсу, ниже, оставляя влажные следы, что дразнили меня и порождали жгучее, пульсирующее желание внизу живота. Я прикусила губу, но тихий стон все равно вырвался, предательски громкий в тишине.

Карион ухмыльнулся, уголок рта дернулся в вызывающей усмешке, но не сделал ни шага в мою сторону. Вместо этого он вышел из купели, взял полотно и, небрежно вытираясь, направился к двери, демонстрируя раздраженную властью осанку.

— Пойдем спать, Мира. — Он обернулся на пороге, и его взгляд, тяжелый и обещающий, пронзил меня насквозь. — Нам нужно много сил, чтобы завтра все получилось.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, но мои мысли уже бежали вперед, представляя, что именно должно «получиться» завтра… И стоит ли бояться этого… или ждать с нетерпением, которое заставляло трепетать все мое существо.

* * *

Этой ночью кошмары накрыли меня с новой, удушающей силой. Сначала — Дорок. Его глаза, полные ненависти и боли, смотрели сквозь меня, будто я была лишь призраком, недостойной даже его гнева. Потом — Миада. Ее тонкие, холодные пальцы сжимали горло Тераса, а губы растягивались в хищной улыбке, обращенной ко мне.

— Где же ты, ведьма? — прошипела она, и ее голос разлился по моим венам, как яд. — Я найду тебя.

Я рванулась вверх, задыхаясь, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Комната была тихой, лишь ровное, глубокое дыхание Кариона нарушало тишину. Он спал, его лицо — спокойное, почти беззащитное — было лишено обычной суровости, и от этой уязвимости сжалось мое сердце.

Я придвинулась к нему, прижалась к его горячей груди, чувствуя, как его твердое, надежное тепло растворяет остатки леденящего кошмара, прогоняя тени.

— М-м… — он прохрипел сквозь сон, и его рука властно обвила мои плечи, притягивая ближе. — Я не могу тебя потерять… Останься со мной…

Его голос был тихим, надтреснутым, будто эти слова прорвались из самых глубин его души, сметая все барьеры.

Я замерла, затаив дыхание.

— О ком он?.. — прошептала я в темноту, впитывая жар его кожи. — Неужели обо мне? Что же скрывается в твоей голове, Карион?

Но усталость и уют его объятий уже накрывали меня, как тяжелое, безопасное одеяло. Последнее, что я почувствовала, — его крепкие руки, прижимающие меня к себе так сильно, будто он и впрямь боялся меня потерять, прежде чем сон снова забрал меня. На этот раз — без кошмаров. Только тепло. Только он…

Глава 32

Вынужденная связь

— Доброе утро, — Карион стоял уже полностью одетый, скрестив руки на груди. Его губы слегка дрогнули в улыбке, но в глазах читалась привычная собранность.

Я застонала, уткнувшись лицом в подушку, пытаясь продлить эти последние секунды покоя. Еще пять минут… всего пять минут, прежде чем мне придется встретиться со всеми ужасами сегодняшнего дня…

— Я не хочу никуда вставать!

Он приподнял бровь, делая вид, что не понимает.

— Отменим всё и устроим ужин при свечах?

— Было бы неплохо, — улыбнулась я, стараясь, чтобы улыбка получилась хоть чуточку искренней. — Но нам ведь нужно отправляться в логово врага.

Карион рассмеялся, коротко и глухо.

— Именно так.

— Тогда встаю, — проворчала я, с трудом отрывая себя от кровати, будто от единственного безопасного места в мире.

Он лишь ухмыльнулся в ответ и направился на кухню, оставив меня бороться с утренней рутиной и нарастающей тревогой.

Я вышла в гостиную и осмотрелась в поисках кота. Его нигде не было, и внутри меня зародилось беспокойство, холодной тяжестью опускаясь на дно желудка. Где он? Он всегда здесь, всегда появляется именно тогда, когда его присутствие выводит из себя Кариона… Почему сейчас его нет?

— Карион, а где кот? Почему его до сих пор нет? Вдруг с ним что-то случилось?

— С демоном? — ухмыльнулся Карион. — Не думаю, возможно, у него появились свои неотложные дела.

Неотложные дела? Или он просто бросил нас? Меня? Я задумалась, затем резко подошла к Кариону.

— А ты не можешь с ним связаться и узнать, где он?

— Я? — ошеломленно спросил Карион. — Не могу. Скоро появится, не переживай, он никуда не денется. — Он сделал паузу, а затем добавил — К сожалению.

После плотного завтрака мы приступили к тренировкам. Карион стоял передо мной, его взгляд был тяжелым и непреклонным.

— Мира, сосредоточься. Попробуй полностью почувствовать в себе темную магию. Не пугайся её.

Я сжала кулаки, чувствуя, как предательская дрожь подкрадывается к рукам. Не бояться? Легко сказать. Она же как яд, который хочет поглотить тебя изнутри.

— Я не могу полностью! — голос дрогнул, выдав все мои страхи. — Вдруг она подчинит меня себе, и я превращусь в подобие Миады?

Его лицо исказилось — не злостью, а яростью за меня.

— Ты не она! Запомни это! — он резко шагнул ближе. — Очень важно чувствовать баланс. Кто знает, что тебе может пригодиться. Давай хотя бы каплю. Представь не серебряные ручейки, а снова черную каплю, как она пульсирует внутри тебя. Ты не отказываешься от неё, но и не даешь ей власть над тобой.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь загнать обратно комок в горле. Баланс… Власть над собой…

— Оооох… Я постараюсь.

Внутри, в самом сердце, я снова представила маленькую черную каплю.

И тут же вздрогнула.

Она жила.

Холодная, скользкая, она металась внутри, будто ища выход. Нет, отступи! Я не позволю!

— Тише, не бойся, не отталкивай, — шепот Кариона проплыл сквозь мой страх.

Я попыталась расслабиться, разжать внутренние тиски.

И тогда капля стала разрастаться.

Одна.

Две.

Десять.

Сотни. Слишком много! Она везде! Я не смогу её остановить!

Я вскрикнула, резко открыв глаза, и вскочила со стула.

Ощущение пропало.

Но сердце бешено колотилось, передо мной уже стоял Карион, его руки крепко сжимали мои плечи.

— Мира!