Но даже такой отдых оказалась недолгой.

Без всякого предупреждения от стен башни ударила волна холода — настолько сильная, что на усах и бородке мгновенно осел иней, а по камню под ногами разбежались узоры изморози. Воздух вокруг «термитника» одновременно с разных сторон рассекли белесые полосы, больше всего похожие на инверсионный след самолёта — и с «реактивной» же скоростью растущие. Эти снежно-туманные стрелы вонзились в бока строения, ещё несколько пробили его изнутри. И неприступная крепость, охваченная надмирным сиянием Света… начала рушиться. Не сразу, не в один момент — но по чёрно-красному материалу разбежались трещинки, словно по стеклу. И начали беззвучно отпадать кусочки: вначале крошечные, затем всё больше и больше… Маленькие испарялись без следа ещё в воздухе, более крупные — тихо таяли на земле. Вот поползла одна из стен боковой пристройки…

«Бежим! — вдруг заорал Проходящая Верность. — Оно ж сейчас…»

Бегать вампиры умеют хорошо. Хотя высшие пользуются этим умением редко, предпочитая летать или телепортироваться. Но если возникает необходимость, как вот сейчас…

Спустя пару секунд Влад оказался в добром километре от места крушения башни. И вовремя! Из разрушенного ретранслятора ударной волной хлынул освобождённый Свет. Человеку или животному эта стихия не причинила бы вреда, даже в таком хаотичном всплеске. Напротив, попавшие под вспышку смертные имели хороший шанс излечить некоторые застарелые болезни и продлить себе жизнь на пару десятков лет. Но для нежити эта катастрофа была не менее опасна, чем ядерный взрыв для людей. Несколько мгновений над Носфером стояли одновременно три солнца, затем их сияние приняло багровый оттенок, постепенно затемняясь наступавшей Тьмой.

«Твою мааааааать… — мысленно простонал Хранитель, когда сияющий вихрь подхватил и смял его, пронзив болью каждую клеточку. Он хотел заорать и вслух, но не смог — уже нечем было. — Сначала квантовый лабиринт, теперь ЭТО… и демон выдержал такое издевательство несколько минут?! Напомни потом дать ему медаль…»

«Нашёл повод для истерики, — презрительно фыркнул Меч. — Ты бы лучше пользовался, что вокруг халявная энергия, нытик! Помнится, кому-то её постоянно не хватало, а традиционные способы пополнения кое-кого не устраивали…»

«Пить ЭТО?! Ты что, издеваешься? Да расплавленный металл проглотить легче!»

«Ой-ой-ой, какие мы несчастные! — разозлился Хребет. — Ты кто, в конце концов, жалкий упырь из подворотни, или вампир Предела?! Если последнее, то напоминаю — Предел есть высшая форма синтеза. В него входят все известные стихии, все известные виды магических энергий! В том числе Тьма и Свет! И все они, по крайней мере в неоформленном виде, годятся тебе в пищу! Эта сила только и ждёт, кому бы отдаться! Но выплеск длится недолго, секунды три-четыре! Четверть секунды уже прошла! И если один мой знакомый мент будет продолжать хлопать ушами и жаловаться на жизнь…»

«Всё-всё, осознал. Как это делать-то?»

«Да элементарно! Просто раскрой свои щупальца и взлетай! Как в убежище силу пил!»

Влад честно попытался, но получалось, мягко говоря, плохо. Каждое движение, что на физическом, что на энергетическом уровне, отзывалось новыми взрывами боли. Держать ауру открытой в таком состоянии — всё равно, что добровольно удерживать руку в кипящем котле, да ещё и пытаться из него что-то зачерпнуть. Инстинкты настоятельно требовали свернуться в кокон и отрубить все связи с внешним миром.

«Воланд, дай я попробую! Я, кажется, поняла, как это делать. Отойди в сторону!»

Он заколебался. Позволить девочке ощутить этот ад на своей… хорошо, на его шкуре?!

«Слушай, мессир, я твой вассал или ребёнок под покровительством? Если я говорю, что выдержу, значит выдержу! Подвинься, говорю! Хуже всё равно не будет!»

На характере девушки потеря тела явно не сказалась. Влад вздохнул и передал ей управление телом. Несколько миллисекунд посмотрев, как справляется, перепоручил и ауру.

В первое мгновение Гелла, конечно, задохнулась. Она знала, что тело Владыки к этому моменту представляло собой пылающий скелет, но одно дело — видеть со стороны, другое — ощутить самой. Плоть уже боли не чувствовала, нервные окончания выгорели сразу. А вот энергетическая сущность корчилась на белом огне бесформенной медузой, пропуская через себя тысячи герт, и всё никак не могла сгореть окончательно…

Но девушка быстро опомнилась и взяла себя (точнее, Судию) в руки. На месте догорающих останков распахнулась бездонная воронка мрака. Этот бесцветный смерч, поглощающий свет, но не дающий тьмы, в одно мгновение взметнулся выше гор и создал в земле провал глубже океана, разбрасывая во все стороны метастазы, подобные паучьим лапам. И в его провал бесследно ухнула ослепительная вспышка стихии, угасла, не достигнув своего пика. Что в ней было такого страшного? Свет, Тьма, Жизнь, Смерть — лишь еда, какая разница, сколько у неё оттенков? Предел вмещает все цвета. Существо довольно заурчало и прыгнуло через несколько тысяч километров к месту следующего взрыва.

Несчастные носферцы, живые и не-мёртвые, в ужасе припадали к земле, когда голодная мгла пронеслась над ними. Все три вспышки Света, возникшие на месте разрушенных башен, были поглощены за пару секунд. Та же участь постигла и воронку Тьмы над Ленизаром.

Но это чудовище-смерч не было новым обличьем Судии, оно являлось лишь воплощением его голода, направленным твёрдой рукой Геллы. И пока сумеречный паук носился над диском, убирая всё лишнее и опасное, обугленные кости оставались лежать в километре от разрушенной энергостанции Ордена Света. Только когда пугающий фантом рассеялся, тело зашевелилось, заново обрастая плотью. Но прежде, чем кости успели скрыться под мышечным слоем, от скелета отделился маленький кусочек ребра. И в свою очередь принялся расти, превращаясь вначале в целую грудную клетку, затем выдвинув позвоночник, на конце которого, словно плод на ветке, набух череп…

Спустя полминуты, в центре кратера, выжженного в скале столкновением стихий, лежали два тела — мужское и женское. Первым осознанным движением мужчина вытянул руку и обнял подругу. Пару минут они лежали так, прижавшись, и лишь затем помогли друг другу встать. И даже Меч не посмел нарушить их уединение каким-нибудь язвительным комментарием.

— Ну ты даёшь, ласточка, — восхищённо качнул головой Влад, оглядывая окрестности и прислушиваясь к бурлящим внутри него потокам энергии. — Это тебе Судиёй надо быть, а не мне, с такими навыками… Как тебе удалось? Опыт из земной жизни помог?

— Ой, ерунда, — махнула рукой Инна, смущённо улыбаясь. — Ну ты скажешь. Повезло просто. Опыт, но не вампирский, который ты имеешь в виду. Я ещё при жизни ролевиком была. Не профессиональным, а так, пара выездов на полигон. Друзья затащили. Так я там Унголиант играла. Ну и вспомнила, как входила в образ при нападении на Древа Валинора… Сработало.

Влад хмуро усмехнулся, вспомнив, сколько заявлений приходило им в отдел на толкинистов. И бандиты они с холодным оружием, и сатанисты, и наркоманы, и религиозная секта…