Хикэри, Юкки, Дария и Ёкота заняли первые кресла. Три серебряные фрейлины и ее секретарь заняли второй блок кресел. В малом салоне поместились служанки. Одна фрейлина со служанкой заняли места в медицинском отсеке рядом с кроватью Хиршад.

Стюардесса закрыла входную дверь. В салоне становится тихо…

«Ваше высочество Великая принцесса Хикэри, принцесса Юкки и сопровождающие их лица, командир корабля и экипаж от имени Гвардейского авиакрыла гвардии Российской империи приветствуют вас на борту сверхзвукового пассажирского самолёта Су-50, выполняющего спецрейс литера «А» по маршруту Ктесифон, аэропорт имени шаха Хосрова Ануширвана.

– Дели, аэропорт имени Неру. Полет будет происходить на высоте 16000 метров со средней скоростью 1700 километров в час. Время в пути – два часа. Весь полет будет проходить под эскортом истребителей.

Стюардесса провела стандартный инструктаж о правилах поведения на борту.

Включили спокойную музыку.

Через несколько минут все уже ощущали ровный хор трех двигателей сверхзвукового, работающих на малом газу. Су-50 начал разбег.

⁂

В иллюминаторы были видны силуэты истребителей эскорта. Тоже фирмы Сухого – но только Су-29. Не самые новые – им на смену уже шли «тридцатьчетвертые» – но все еще сильнейшие в своем классе.

Стюардессы разнесли воду, соки и легкие закуски. Юкки набрала себе тарталеток с мясом краба.

К Хикэри подошла «серебряная фрейлина».

– Ваше высочество, Хуршид проснулась.

– Сестра, зачем ты взяла эту распутную убийцу с собой, – Юкки была немного возмущена.

– Не гневайся, сестра, – Дария положила руку на коленку Юкки, – я в курсе этой истории, мне ее перед отлетом рассказал принц Дарий. Я расскажу тебе правду об этой девушке.

– Дария расскажи Юкки правду, а я пошла общаться с доставшейся мне… – Хикэри на минуту задумалась, – Ширин…

– Почему Ширин? – Юкки удивилась до такой степени, что застыла с тарталеткой в руке.

– Его величество шаханшах подарил Хуршид как одушевленную вещь не имеющую имени, – Дария сжала коленку Юкки, – она официально казнена. То, что в самолете просто вещь без имени. Великая принцесса даровала ей имя, это очень благородно с ее стороны. Так вот сестра, подлинная история той, кто ныне именуется Ширин, такова…

Хикэри в сопровождении Ёкоты вошла в медицинский отсек. Бледная изможденная Хуршид лежала на кровати и ей делали перевязку. Хикэри посмотрела на тело.

– Что это за ссадины на лице, синяки и порезы на теле и что за следы крови на внутренней поверхности бедер?

– Отвечаю Вашему императорскому высочеству (Хикэри заметила как у Хуршид, впрочем, уже Ширин, удивленно расширились глаза), – «серебряная» склоняется в поклоне, – ссадины на лице и синяки от камней которые добрые горожане кидали в нее, порезы от острых палок которыми они в нее тыкали, следов пыток много, но они все более чем пятнадцатидневной давности. Кровь на бедрах говорит о том, что ее при приготовлении к казни лишили девственности согласно древним персидским законам. Переломы простые, без смещения, зафиксированы, воспаления не наблюдается. Но заживать будет долго из-за общего истощения организма и стресса.

Стоящая в дверях Юкки матерно выругалась по-русски, перейдя впрочем, потом на японские выражения.

Тихоня, а такие слова знает… Однако дикие законы – девственниц перед казнью дефлорируют. Надеюсь как в Древнем Риме – статуэткой местного бога похоти а не членом палача! Как будто казни недостаточно или на тот свет нераспечатанную не примут!

– Могу ли я узнать, кто вы и где я нахожусь? – Ширин попыталась сесть в кровати, но у нее ничего не получилось, – и какова моя участь?

– С Вашего позволения, великая принцесса, – Ёкота, отвесив поклон Хикэри, подошел к Ширин, – вы находитесь в самолете Кронпринцессы Хикэри, дочери повелительницы Альянса Асэми, Великой вдовствующей императрицы-матери Империи Ямато. Рядом с ней младшая дочь вдовствующей императрицы – матери принцесса Юкки.

Мы направляемся в Токио с промежуточной остановкой в Дели. Вы были переданы в дар кронпринцессе Его Величеством шаханшахом Бахрамом. Теперь вас зовут Ширин.

– Значит, я вижу будущую императрицу Ямато (– и императрицу России, – добавил Ёкота), – голос у Ширин начал подрагивать, – меня отдали как вещь, не имеющей имени… пусть будет так.

Я благодарю повелительницу Альянса за милость… вы осчастливили ничтожную, дав мне имя. Ширин должна благодарить на коленях, – девушка, плача, отчаянно попробовала еще раз сесть, – прошу дать указания о том, чтобы меня поставили на колени. Я не имею права лежать перед повелительницей двух миров…

– Успокойся, Ширин, – Хикэри подошла к кровати, – с твоим братом все в порядке и он подарил мне брошь с уточкой, и я думаю отдать ее тебе.

Хикэри вложила в руку Ширин брошь с уткой. Та посмотрела на нее безумным взглядом, затем сжала ее в кулаке и прижала к груди.

– Старший брат меня звал утенком, когда я была маленькой. Он учил меня плавать и смеялся, когда я с надувным кругом бултыхалась в бассейне. А теперь… Это все, что осталось у меня от семьи. Я благодарю вас принцесса, – у Ширин началась истерика, – вещь будет верной и покорной, вещь знает, что не должна оскорблять зрение властительницы своим ничтожным больным видом…

Монитор резко запищал, и фрейлина спешно набрала в шприц лекарство.

Отдыхай, Ширин, тебе здесь ничего не угрожает… – Хикэри вышла из медицинского отсека, – и покормите ее.

– Разумеется, Ваше Высочество, обед ей сейчас принесут.

Юкки вернулась на свое место с несколько ошалевшим видом.

– Сестра, а собственно, что ты собираешься с ней делать?

– Как выздоровеет, отправлю к «Черным воронам», там есть женское подразделение, или может Асэми что-нито надумает, она тоже хочет ее увидеть. Редко встретишь такое мужество во имя рода… Кстати, неплохо было бы что-нибудь перекусить.

Через несколько минут стюардессы разнесли всем обед.

Хикэри выбрала на обед салат из свежих овощей с артишоками; суп мясной с грибами и петрушкой; перепёлку, фаршированную овощами, с тыквой и пюре из брокколи и на десерт ванильное мороженое с хлопьями миндаля, употребив это все с бутылочкой токайского.

Юкки для себя и Дарии сконструировала рыбный обед, взяв ассорти из угря, лосося и креветок со свежими овощами; палтуса, запечённого в листе Хоба, с рисом и брокколи; на десерт ореховый торт, запив все это бутылкой белого рейнского вина.

То, что у Юкки нет плавников, удивительно, но у Дарьи они точно появятся.

…Хикэри пожала плечами и принялась изучать материалы по Индии параллельно вспоминая то что учила на уроках истории.

Хикэри, время от времени поглядывая в окно, читала в комте информацию по Индийской империи.

Население – около 640 миллионов человек, территория – 2 870 000 кв. км.

Столица – Нью-Дели. Государственные языки – хинди и урду. Император (махараджадхираджа) – Рахул, принадлежит к династии Неру, которая при поддержке Альянса пришла к власти в 1945 году. Вступил на трон 15 ноября