промяукал ему в ухо мой телохранитель. Выразительно продемонстрировал острие своего ножа, приблизившееся к глазу человека. — Понял?

— Д-да, да, понял! — закричал мужчина в тот момент, когда Рукх провел клинком плашмя по его скуле. Отпустив пленника, ногри практически мгновенно оказался там же, где и был до этого момента.

Посмотрев на Джейд, отметил, что ее взгляд из гневного превратился в оценивающий. Она и сама в свое время не раз и не два использовала угрозы для того, чтобы заставить разумных делать то, что они не желали. И вряд ли этот короткий экспромт как-то отразился на ее мнении обо мне.

— Как вы поняли, капитан, второй вариант наполнен болью, — произнес я. — Мы цивилизованные люди и к нему прибегать мне очень не хочется. Поэтому, хотелось бы вашего сотрудничества по первому из указанных мной вариантов. Потому как второй, пусть и займет больше времени, все равно даст мне необходимые ответы на интересующие вопросы и сэкономит мне те средства, которые я намеревался предложить вам. Сами понимаете, что в случае реализации второго варианта вы вряд ли сможете продолжить жизнь с тем же набором органов и состоянием здоровья, какое имеете в настоящий момент.

— Вы… весьма доходчиво все… объяснили, — облизав разбитые губы, ответил мне темнокожий мужчина. — Что именно вас интересует?

— Несколько лет назад вы являлись командиром фрахтовика, находящегося в подчинении такой известной личности как Жорд Кар’дас, — немного освежить память пленника и намекнуть на степень своей осведомленности — значит в большинстве случаев сократить себе время допроса. С тем же Каррде или Ханом Соло подобный фокус бы не прошел — слишком упертые и независимые. А вот Хоффне, он слеплен из совсем другого теста. Это видно по его бегающим глазкам, по неуверенной, зажатой позе, в которой он сидит перед нами. Он чувствует себя до предела неуютно, некомфортно и опасается, что все станет еще хуже.

— Да, был такой эпизод в моей жизни, — признался Хоффнер. Если он и подозревает о чем сейчас пойдет речь, то слишком интенсивно пытается откреститься от этой мысли.

— Членом вашего экипажа был молодой штурман, по имени Тэлон Каррде, — при озвучивании имени своего бывшего босса, Мара Джейд уже откроевенно заинтересованно и подозрительно посмотрела на меня. — Сейчас он известен как торговец информацией и контрабандист по прозвищу «Коготь».

— Да, он был в моем экипаже, — согласился Хоффнер. По изменившемуся выражению лица, он уже догадался о чем будет речь. Подобного рода публика может и казаться легкомысленной, но на самом деле мозги у них «варят» получше, чем у многих. Особенно, когда на кону стоит их собственная жизнь.

— В вашей совместной работе имел место быть случай, когда, удирая от имперского патруля вы прыгнули по случайным координатам, — продолжал я. — И после выхода из гиперпространства напоролись на корабли, которые приняли за еще одну имперскую армаду.

Хоффнер шумно сглотнул. Все, теперь у него больше нет сомнений о причине его появления здесь. И ему страшно — в хорошо освещенном помещении зрачки расширяются под воздействием адреналина. А причины его избыточного появления хорошо известны науке. И большая часть вариантов не подходит под контекст сложившейся ситуации.

— Вы ведь и так все знаете, — обреченно произнес капитан. — Зачем задава… — Он дернулся назад, увидев, как Рукх нарочито медленно поднимается на ноги. — Да-да-да! Был такой эпизод!

— Мне нужны координаты этого места, — спокойно произнес я.

Хоффнер несколько секунд сидел молча. Он далеко не дурак и понимал, что фактически после ответа, уже не будет мне нужен — как только разведка подтвердит, что координаты верные. И доверять мне он тоже не хотел — репутация Империи не способствует обоюдовыгодным отношениям. Господин Калриссиан, который поучаствовал в разработанной Дартом Вейдером ловушке на Люка Скайуокера и его друзей в Облачном городе на Беспине хорошо потрудился, чтобы эта информация стала предметом гласности среди соответствующей публики.

— Вы говорили о вознаграждении, — итак, он уже перешел от стадии «Отрицание» к стадии «Торг». Отлично. — Сколько вы готовы мне заплатить за эту информацию?

— В зависимости от того, насколько быстро мы сможем договориться, потому как эти координаты имеются в распоряжении вашего бывшего штурмана, Тэлона Каррде, — произнес я. — А так же от того, как много ударных крейсеров типа «Дредноут» из «Флота Катана» находятся в рабочем состоянии, и как много вы уже успели продать генералу Гарму Белу Иблису.

Мара Джейд издала нечленораздельный звук, который сложно идентифицировать хоть как-то. Посмотрев на девушку, убедился в том, что с ней все в порядке. Просто на ее прекрасном лице изобразилось выражение недоумения, смешанного с яростью (надеюсь — к бывшему работодателю) и раздражением (а это уже явно в мой огород камень, так как заставлял ее «играть в темную).

Хоффнер, пожевав разбитые губы, утер кровь, стекающую из носа, шмыгнул им, прочищая носовые пазухи, после чего изрек:

— Шесть «дредноутов» я продал кореллианцам, — его губы сложились в презрительно-горькую усмешку. Судя по тому, что он даже не пытался смотреть в мою сторону, осуждал он сейчас только себя. — Еще четыре сейчас в оптимальном техническом состоянии, по крайней мере могут двигаться своим ходом. Я продавал их по пятьсот тысяч кредитов за штуку.

Что на семь миллионов ниже их заводской цены в момент, когда эти корабли были «популярны». Сейчас же их стоимость редко превышает и миллиона на рынке вооружений. Слишком большие вложения необходимы на содержание даже одного такого корабля, слишком большой экипаж требуется, слишком большие затраты на поиск и покупку запчастей. И еще немало «слишком».

— Вы деловой человек, капитан, — произнес я после того, как контрабандист написал координаты на протянутом ему листе флимсипласта. Причем проделал он это так, чтобы Мара Джейд не смогла разобрать написанное. — Вы не могли не слышать информации о том, что Империя приобретает боевые корабли. Почему же вы не обратились к нам? Или не предложили их Новой Республике? Ведь государство таких размеров обладает куда как большими финансовыми возможностями, чем одна ячейка повстанцев.

— Потому что и у Новой Республики, и у Империи в бюджете хоть шаром покати, — констатировал Хоффнер. — Свяжись я с Корусантом, то в лучшем случае бы получил от силы десятую часть тех денег за каждый корабль, что предлагал мне Бел Иблис. А Империя… Вы бы просто отняли у меня их все и отправили по миру с дырявыми карманами.

— Не стоит мыслить предрассудками, — посоветовал я. — По крайней мере в отношении меня. Я покупаю корабли по справедливой цене. И уверен, что вы не могли не понимать, что ваше денежное счастье не могло продлиться вечно. Вы бы продали десяток, другой,