может быть полсотни, сотню кораблей, после чего из вас их бы просто вытряхнули, когда поняли, что у вас их больше, чем вы говорите.

— Да, но я бы успел получить немаленькие деньги за те, что смог бы продать, — улыбнулся Хоффнер. Похоже, Рукх выбил ему несколько зубов.

— Я дал вам слово — вы получите справедливое вознаграждение за эти корабли. Причем — за все, — глаза бывшего контрабандиста расширились. — Расчет простой — двести пятьдесят тысяч будет предельной ценой за полностью исправный «дредноут». Из этого массива кредитов будет вычитаться стоимость затрат, необходимых на ремонт каждого корабля. Полученная сумма будет выдана вам сразу и наличными, если вас так интересует этот вопрос. Так же вам будут возвращены те средства, которые мои оперативники реквизировали у вас во время задержания.

— Щедро, — Хоффнер не пытался торговаться, понимая, что это предложение, от которого он отказаться не может. — В чем подвох?

— Считайте это авансом, — произнес я. — Вам будет поручено ряд заданий, по выполнению которых вы станете богаче… Скажем… на двадцать миллионов кредитов.

— А вы точно имперец? — уточнил Хоффнер, глядя на меня с подозрением.

— Есть сомнения? — поинтересовался я, посмотрев на рыжеволосую зеленоглазку. Судя по тому, как она сощурила свои глаза, она задавалась тем же вопросом, что и сам контрабандист.

— Никаких, — заявил Хоффнер. — Так в чем будет заключаться моя работа?

— Зависит от того, насколько широко вы известны среди определенного контингента разумных, — произнес я. С одной стороны — неправильно обсуждать в присутствии Мары Джейд подробности работы одного из моих клиентов. Но именно это играло на руку в риторике нашего предполагаемого разговора, который непременно состоится. — Насколько хорошо вам известен черный рынок?

— Знаю нескольких ребят, — пожал плечами Хоффнер, убедив себя в том, что ему ничего не угрожает. — А что необходимо?

— Сбывать определенного вида товар, — в такие подробности я вдаваться не собираюсь. — Так же, я хочу, чтобы вы вышли на генерала Иблиса или его людей и назначили новую встречу. Как понимаю, ваши переговоры на «Коралле Ванда» оказались прерваны?

— Ну… да, — Хоффнер покосился на Мару Джейд. Рефлекторно погладил себя по груди. Очевидно красавица как следует его приложила во время захвата или при попытке улизнуть. — Но с этим могут быть проблемы.

— Какого рода? — спросил я.

— Они всегда выходили на меня сами, — произнес он. — Я жил на том лайнере, и последняя наша сделка как раз и должна была быть посвящена продаже четырех тяжелых крейсеров.

Вот даже как… Интересно. Не припомню, чтобы подобное происходило в известных мне событиях.

— Вам известна причина, по которой они ищут эти корабли? — поинтересовался я.

— Империя устроила заварушку в Дафильвеанском секторе, — произнес он. — Так понимаю, Бел Иблис решил увеличить количество кораблей в своем флоте, чтобы дать отпор если ваши корабли его найдут.

— Вам известно где находится его база? — удивился я.

— Нет, — мужчина отрицательно покачал головой. — Мы встречались только на «Коралле Ванде». Они приносили предоплату за каждый из кораблей в условленном месте, я отправлялся в точку дислокации флота, выбирал дредноут получше и отгонял его в место, откуда давал им сигнал на кодированной частоте, которую мне сообщали при встрече. Они прилетали, отдавали вторую часть суммы, и мы расставались до следующей сделки.

— Вам сообщили частоты для новой встречи? — спросил я. Кажется появилась возможность заманить Бела Иблиса в ловушку. А если и не его, то кого-нибудь из его подручных.

— Нет, — разбил мои надежды на легкую победу Хоффнер. Что ж, если один вариант невозможно реализовать, не обязательно, что не сработают иные. Например, координатору Сергиусу на Нью Кове может повезти куда больше. Или же… Частоты… Шесть сделок. После каждой контрабандист связывался с покупателями. Сейчас покупатели, конечно, уже знают о произошедшем на «Коралле Ванда», в частности о смерти своих исполнителей. Но знают ли они о том, что Хоффнер у меня? Маловероятно, но и подобный вариант не стоит отметать сразу. Наоборот, его можно использовать. Но сработает он только в том случае, если кореллианцы не знают о захвате Хоффнера. И будут отслеживать предыдущие частоты для того, чтобы выяснить, не попытается ли он с ними связаться вновь. — Мне даже аванс не передали. Мы были как раз в стадии переговоров — они были готовы купить все четыре корабля сразу, но я же понимал, что не смогу сам перевести корабли и выторговывал себе больше времени.

— Высокая степень автоматизации кораблей из «Флота Катана» позволяла вам совершать прыжки без членов экипажа? — как можно спокойнее поинтересовался я.

— У меня есть небольшая команда — два техника и дроиды, — сообщил он. — При большом желании они могут помочь с прыжком, но мы в основном совершали сделки в пределах одного-двух парсеков от всего флота. В гораздо более долгом полете многое может произойти…

— У вас остались частоты с предыдущих сделок? — неожиданно спросила Мара Джейд. Я посмотрел на девушку, Рукх поднялся, но тут же был мной остановлен. Собственно, она произнесла то же, что и я хотел спросить. Очевидно, мы подумали об одном и том же.

— Да, конечно, — сообщил Хоффнер. — Если нужно, передам их вам.

— Нужно, — подтвердил я, удостоив Джейд одобрительным кивком. Своим вопросом она продемонстрировала, что тоже обдумывает возможности охоты на Бела Иблиса. Ей лично он не был нужен, значит она показывает мне, что готова помочь.

Хорошо, зафиксируем эту мысль.

— Это и все, что вы хотите от меня? — захлопал глазами Хоффнер.

— А вы можете что-нибудь предложить еще? — сдержанно поинтересовался я. — Может быть координаты «Искателя приключений» Бустера Террика? Или местонахождение «Са Налаор»? Или еще каких интересных звездолетов?

Хоффнер замялся.

— С Терриком я не в ладах, как и все, кого хорошо знаю, не нашего полета птица, — задумчиво произнес он. — «Са Налаор»… Не знал, что имперцы верят в мифы, — он испытующе посмотрел на меня. Отвечать ему я не стал — и без того понятно, что контрабандист пытается ухватить хоть какой-нибудь кусочек информации. Пусть лучше считает это неудачной шуткой, а не вопросом из серии: «А вдруг сработает?» — А насчет интересных звездолетов… Судя по тому, что вы спросили про «Искатель приключений», то ищите кое-что большое и с множеством пушек?

— Интересное синонимичное выражение к термину «звездный разрушитель», — оценил я. — Судя по вашему выражению лица, вы явно готовы поделиться информацией. Готов вас выслушать.

— Ну… как бы это все знают, — стушевался он. — В Корпоративном Секторе, до сих пор огромное количество звездных разрушителей типа «Победа» имеется — около тысячи. Слышал, некоторые из них можно приобрести по бросовым ценам, правда их техническое состояние, конечно, не самое лучшее.

Да,