Скоро наш гражданский воздушный флот стал заметно отставать от Запада, где уже в начале 50-х годов появились реактивные и турбовинтовые пассажирские машины.

И как всегда в таких случаях, когда нужно решить сложную, государственно важную задачу в короткий срок, вопрос о новых, современных пассажирских самолетах для гражданского воздушного флота обсуждался в Центральном Комитете партии.

Конструкторам Туполеву, Ильюшину, Антонову и руководителям авиационной промышленности было поручено в кратчайший срок создать пассажирские самолеты, отвечающие современному уровню.

В результате этих решений всего через два-три года появились на авиалиниях пассажирские машины ТУ-104, Ту-114, АН-10 и упомянутый выше ИЛ-18, на котором вместо поршневых теперь были установлены турбовинтовые двигатели.

Пассажирский самолет Ил-18 конструкции С.В. Ильюшина с четырьмя турбовинтовыми двигателями АИ-20

В наши дни Аэрофлот является крупнейшим транспортным предприятием земного шара. В конце 1986 года Министерство гражданской авиации СССР провело пресс-конференцию, в ходе которой сообщались, например, такие цифры.

Только за один 1986 год самолеты Аэрофлота перевезли около 120 миллионов пассажиров, то есть почти половину населения страны. Доставлено более 3 миллионов тонн срочных грузов и почты. Гражданская авиация выполняет свыше ста видов работ, обслуживает 22 отрасли экономики. Советские лайнеры регулярно летают в 122 города 97 стран.

В двенадцатой пятилетке начнется эксплуатация новых пассажирских и грузовых самолетов. Это лайнер ИЛ-96, рассчитанный на перевозку 300 человек. На трассы выйдет и среднемагистральный самолет ТУ-204 на 214 мест с дальностью полета 3,5 тысячи километров.

Огромный путь пройден за последние два-три десятилетия нашими учеными, конструкторами и многочисленными работниками авиационной промышленности, путь, полный преодоленных трудностей и выигранных поединков с силами природы. Успехи дались нелегко. Они явились заслугой не только конструкторских бюро, но и наших научно-исследовательских институтов – ЦАГИ и др., которые прокладывают новые пути в авиационной науке.

Имена многих крупных ученых, продолжателей дела Жуковского и Чаплыгина, ведущих вперед нашу авиационную науку и помогающих развитию советского самолетостроения, пользуются заслуженным авторитетом и уважением в нашей стране.

Прогресс авиации и конструкторы. • А.Н. Туполев и его школа. • А.И. Микоян и С.А. Лавочкин – конструкторы истребителей. • А.А. Микулин, В.Л. Климов – конструкторы авиадвигателей. • С.В. Ильюшин и его самолеты. • На партийной конференции Ленинградского района Москвы.

В борьбе за прогресс в авиации воспитались замечательные строители самолетов, моторов и приборов. Всем известны конструкторские коллективы самолетостроителей Туполева, Ильюшина, Микояна, Лавочкина, Сухого, Антонова; моторостроителей Климова, Швецова, Микулина, Люльки, Туманского, Кузнецова, Ивченко.

Советские авиаконструкторы (слева направо): С.А. Лавочкин, А.Н. Туполев, А.С. Яковлев, А.И. Микоян и С.В. Ильюшин

О каждом из наших ведущих конструкторов можно писать книгу, а еще лучше, если бы они сами о себе написали. Я же ограничусь некоторыми личными воспоминаниями.

Как-то в 1925 году, в бытность свою мотористом на московском Центральном аэродроме, я возился в ангаре с карбюратором мотора. Вдруг прибегает мой напарник:

– Хочешь Туполева посмотреть? Пойдем.

– Туполева? Пошли!

На линейке у сереброкрылого красавца-самолета толпились люди. Самолет металлический: обшивка крыла и фюзеляжа сделана из гофрированного дюраля.

Механик со своими помощниками хлопочет у мотора, в кабине летчик-испытатель Михаил Михайлович Громов. Даны последние указания и напутствия летчику, запущен мотор, и самолет тронулся к старту. В этот момент от группы инженеров и механиков отделился коренастый человек в сером плаще, без шляпы, руки в карманах, прошел вперед, в некотором отдалении от остальных остановился и застыл в неподвижности, наблюдая за машиной.

В продолжение полета он стоял так один, и никто не подошел к нему, никто не нарушил его взволнованного напряжения.

Это был Андрей Николаевич Туполев. Таким видели его на аэродроме не раз, он всегда присутствовал при испытаниях своих новых машин. Кажется, в этот момент он не ощущает под собой земли и всем своим существом находится вместе с машиной в полете.

Андрей Николаевич родился в семье нотариуса. Окончив гимназию в Твери, в 1908 году поступил в Московское высшее техническое училище (МВТУ). Здесь он стал активным членом воздухоплавательного кружка под руководством Жуковского, построившего планер.

В самом начале двадцатых годов А.Н. Туполев создает аэросани, а через некоторое время глиссер. На них впервые появились инициалы АНТ, которым суждено было войти в историю советского самолетостроения.

После смерти Жуковского – основателя Центрального аэрогидродинамического института – Туполев становится душой этого научного центра. В ЦАГИ были построены получившие всемирную известность самолеты Туполева, начиная с АНТ-3, созданного в 1925 году.

Почти каждый год выпускает Туполев новые и новые самолеты: двухмоторный бомбардировщик ТБ-1, тяжелый четырехмоторный ТБ-3, средний двухмоторный СБ, самолет-гигант с восемью моторами «Максим Горький», самолет Чкалова и Громова АНТ-25.

В конце Отечественной войны у наших летчиков был популярен двухмоторный бомбардировочный самолет ТУ-2.

В послевоенное время Туполевым создан ряд новых самолетов, в том числе широко известных – ТУ-104, ТУ-114, ТУ-134, ТУ-154 и сверхзвуковой лайнер ТУ-144.

Авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев с моделью первого отечественного реактивного пассажирского самолета Ту-104. Фото М. Редькина

А.Н. Туполев вырастил целую плеяду видных конструкторов, в их числе Владимир Михайлович Петляков, Павел Осипович Сухой и Владимир Михайлович Мясищев. Они учились в МВТУ, затем работали в ЦАГИ под его руководством. Пройдя школу Туполева, Сухой, Мясищев и Петляков сами стали конструкторами боевых машин.

Владимир Михайлович Петляков, один из ближайших учеников Туполева, много сделал в области бомбардировочной авиации. Под его руководством создан перед войной четырехмоторный тяжелый бомбардировщик ПЕ-8. Самолет ПЕ-2 – двухмоторный пикирующий бомбардировщик, по скорости близкий к истребителю, – был основным фронтовым бомбардировщиком советских ВВС и отлично зарекомендовал себя в годы Великой Отечественной войны.