— К нам приближается корабль, — сказал Мартин, развернувшись на месте и глядя на море.

— Что? Корабль? — удивился офицер, поднося к глазам бинокль. — Но я вижу жалкую рыбацкую шхуну?

— А ты рассчитывал, что за нами приплывёт крейсер или линкор? — рассмеялся Мартин. — Ну уж нет, у больших военных кораблей много дел в морях и океанах! К тому же малоприметная рыбачья шхуна не вызовет интереса у кораблей воюющих сторон!

— Но мы разве в неё поместимся? — удивился обер-лейтенант. — Солдаты, оборудование…

— Да-а-а, что-то придётся оставить, — согласился Мартин и уточнил. — Или солдатами, или оборудованием придётся пожертвовать!

— Вы так считаете? — осклабился офицер. — А я считаю иначе, господин доктор!

— Это как? — напрягся Мартин. — Если хотите арестовать меня, то пожалуйста, — пожал плечами Мартин. — Только учтите, что вы пострадаете больше, чем я. За меня вступится доктор Рашер, а значит, его покровитель Гиммлер! А вы? Кто вступится за вас? Самое лучшее, что ожидает вас, так это отправка на Восточный фронт с погонами рядового на плечах. Ну а худшее… Вас повесят или расстреляют! Должен же кто-то ответить за всё, что здесь произошло, как вы считаете? Поверьте, гестапо недолго будет искать крайнего. С вами «побеседуют» часок-другой с засученными по локоть рукавами, и вы подпишете любое признание!

— Хорошо, посвятите меня в свои планы, — сказал обер-лейтенант, на которого, видимо, слова Мартина произвели сильное впечатление. — Может быть, тогда я сделаю правильный выбор?

— У меня только один план, и он прост, — разведя руки, сказал Мартин. — Грузиться на корабль и плыть быстрее как можно дальше отсюда.

— А как же Великая Германия? А как же фюрер? А как же…

— Можешь не перечислять, список будет огромным! — Мартин покосился на стоявших у машин солдат и продолжил: — Сейчас идёт война! Большая война, охватившая полмира! Много гибнет людей и погибнет ещё очень много. Так вот, задайте себе вопрос, господин обер-лейтенант, сколько у вас и ваших солдат шансов остаться в живых, а не сгинуть где-нибудь на фронте? Сейчас, в настоящее время, проще всего затеряться где-нибудь в далёкой маленькой стране, и… Жизнь даётся только один раз и отдавать её просто так, за чьи-то глупые амбиции, глупо и безответственно!

— А бросать солдат, с моей точки зрения, предательство, — огрызнулся офицер. — Они верят мне, а я… Я не могу их бросить! Уж лучше оставить оборудование здесь, на берегу, и не таскать его за собой.

— Хорошо, определимся, когда причалит судно, — вздохнул Мартин.

— Именно так и поступим, — согласился с ним обер-лейтенант. — Я лично прослежу за всем, обещаю…

* * *

Шхуна причалила к пристани, и Азат осмотрел её вместе с Боммером и обер-лейтенантом.

— Да здесь мы легко уместимся все, вместе с оборудованием! — воскликнул обер-лейтенант, обращаясь к Боммеру. — Вот видите, доктор, всё складывается именно так, как нам хотелось бы!

— Вот и отлично, — ухмыльнулся тот. — Грузите на борт оборудование, а машины и автобус сожгите.

Никем не замечаемый Азат стоял на палубе и с грустью смотрел на удаляющийся берег. Никакой радости или облегчения он не испытывал. «Что ж, видимо, такая у меня судьба, — подумал он. — И нужно свыкнуться с тем, что случилось, или…»

К борту подошёл Боммер и остановился рядом.

— Ты вот что, далеко от меня не отходи, — сказал он, глядя далеко в море. — Здесь, на корабле, может случиться всякое, особенно ночью!

— Ты что, вручил наши жизни в руки неопытного капитана? — испугался Азат. — Мы можем затонуть, наткнувшись где-нибудь на подводные скалы?

— Нет, судно прочное, устойчивое, и капитан опытный, — вздохнул, отвечая, Боммер. — Боюсь, что могут возникнуть иные причины, которых следует опасаться больше всего.

Азата его слова сбили с толку. С одной стороны, Боммер мог так мрачно пошутить, чтобы заставить его всё время пути чувствовать себя тревожно. С другой стороны, предупредил его о реально существующей опасности.

Ужин солдатам корабельный кок отнёс в трюм, а «гостей» капитана пригласили поужинать на камбуз. Но Азат отказался «разделить компанию» с моряками, сославшись на плохое самочувствие.

Он был разбужен шумом, который поднялся в трюме глубокой ночью. Мгновенно стряхнув с себя остатки сна, Азат выскочил на палубу.

Луна светила ярко, и он без труда увидел всё, что происходило вокруг. «Что-то здесь не так, — подумал он и огляделся по сторонам. — Может быть, Боммер предупреждал меня не напрасно?»

В то же мгновение он вздрогнул, глаза его расширились от ужаса. С замершим сердцем он наблюдал за вышедшим на палубу офицером. Азат инстинктивно подался назад, поскользнулся на влажной палубе и… опрокинулся через борт судна.

Азат не понял и сам, как, падая в море, он успел ухватиться руками за борт и повис над водой.

— Ты отравил всех нас, Боммер! — заревел в ярости обер-лейтенант. — Где ты, убийца! Я доберусь до тебя и застрелю! Я…

Прогремел выстрел, и офицер куда-то исчез. Азат попробовал подтянуться на руках и забраться на борт судна, но не хватило сил. Ужас охватил его, когда он представил, как падает вниз и окунается с головой в бурлящую воду. Он попытался позвать на помощь, но в горле застрял ком.

Пальцы разжались, и Азат камнем полетел вниз. Когда он вынырнул из поглотившей его «пучины», корабля уже рядом не было. Вода оказалась прохладной и взбодрила тело после напряжённой и изнурительной борьбы.

Азат не мог плыть и с трудом удерживался на поверхности моря. Волны били ему в лицо, и он начал глотать воду. Кое-как сняв тянувшие ко дну обувь и одежду, он перевернулся на спину, стараясь отдохнуть.

Вдруг ему привиделась яркая вспышка. Сначала он подумал, что начинаются галлюцинации, но, придя в себя, обнаружил, что в стороне от него горит корабль. «Ну вот и всё, — подумал Азат, закрывая глаза. — Смерть уже рядом, она во мне, и я…»

Он вдохнул в себя побольше воздуха, резко выдохнул и начал медленно погружаться в воду…

Июль 1950 года. В тайге, в глуши, в изопревшей от старости избушке, за столом сидели двое мужчин. За окном — тёплый день, запахи лесных трав, диких ягод и грибов.

Один из них выглядел довольно бодро, а второй уже два дня не выходил из избы. Лежал, завалившись на топчане, и смотрел в потолок. Иногда, будто что-то вспомнив, спрашивал:

— Ну что, не приготовил ещё?

— Я только травы собрал. Сейчас начну готовить…

— Я сдохну, пока ты приготовишь своё пойло. А может быть, ты специально тянешь время, «товарищ Рахимов»?

— В таком деле спешить нельзя, «товарищ Боммер», — огрызнулся первый. — Хочешь выздороветь, терпи. Тем более что спешить нам обоим некуда.