— Ума не приложу, как мы все тогда остались живы, — вздохнул Жорж. — Столько камней обрушилось на наши головы, и, на тебе, все уцелели!

— Сам не понимаю, но это свершившийся факт, — усмехнулся Марк. — А я вот ума не приложу, как дон Диего умудрился уговорить нас с тобой не возвращаться в СССР? Если бы мы вернулись, то что бы с нами сейчас было?

— Да ничего, в лучшем случе мы всё ещё отбывали бы срок в лагерях как «трусы и предатели», — предположил Жорж задумчиво. — Я рад, что позволил Митрофану уговорить нас с тобой уехать с ним в Венесуэлу. На себя мне и сейчас наплевать, я согласился уехать только из-за тебя, Дмитрий…

Услышав своё настоящее имя, произнесённое отцом, Марк просиял. Придвинувшись, он облокотился о столик. В глазах запрыгали озорные искорки.

— И я рад, что всё так сложилось, Кузьма Прохорович, — сказал он, счастливо улыбаясь. — А поездка в СССР, как мне кажется, придаст нашей дальнейшей жизни ещё больше бодрости, вот увидишь!

— Или заставит ещё больше страдать и мучиться, — вздохнул Кузьма. — Но как бы то ни было, этот шанс надо использовать! Так, теперь ближе к делу, что там от меня потребуется?

— Ковать железо! — рассмеялся Дмитрий. — У тебя это получается так же хорошо, как и нести государственную службу, дорогой ты мой господин судебный пристав!

* * *

Очень долго, почти половину дня, Азат тупо смотрел на тот предмет, который, как он был уверен, ему передал мертвец Яшка Сыткоев.

«Какая-то веточка… какая-то травинка… какой-то корешок? — вяло крутилась в голове мутная мыслишка. — Но-о-о… Почему он отдал её мне? Или мне всё это привиделось?»

Кое-как стряхнув с себя оцепенение, Азат медленно поднялся на ватных ногах. «А теперь возвращайся в домик!» — как гром прозвучал в голове приказ, отданный кем-то страшным голосом. Едва удержавшись от падения, он поплёлся в обратном направлении, оборачиваясь через несколько шагов и чувствуя, будто кто-то идёт за ним следом.

«Нет, нельзя мне в домик, — думал он, но ноги сами несли его вперёд. — Я не могу видеть, как подыхает Мартин. Я уже не могу спасти его?!»

Азату потребовался час, чтобы найти в лесу охотничий домик. Дверь была приоткрыта, и он, скрепя сердце, вошёл внутрь.

Боммер был ещё жив и сидел за столиком.

— Я пришёл, — сказал Азат дрожащим голосом. — Ты удивлён?

Мартин ничего не сказал. Его руки сжимали полные бутылки с отваром.

— Я вернулся, чтобы увидеть тебя, — сказал Азат. — Я подумал и решил насладиться лично твоей агонией, ведь жить тебе осталось совсем немного.

— Проваливай, — прохрипел в ответ Мартин. Он хотел ещё что-то добавить, но поперхнулся и закашлялся.

— Очень хотелось бы, да не могу, — помотал головой Азат. — Что-то удерживает меня здесь.

— Ты собираешься мне помочь или нет? — прошептал обессиленно Боммер.

Азат отрицательно помотал головой.

— Я не могу тебе помочь, — сказал он. — Я не знаю, как.

— Ты только скажи, из какой бутылки отвар твой выпить, а всё остальное сделаю я сам, — прошептал Боммер.

— А как? — сузил глаза Азат, рассматривая бутылки. — Они же обе одинаковые и жидкость в них одного цвета.

— Я их не менял, как они стояли на столе, так я их и взял. Ну? Которая из них?

— Пей из той, которая в правой руке, — сказал Азат. — А которая в левой…

— Врёшь поди? — усомнился Боммер. — А я вот думал из левой руки выпить. Признайся честно, ты специально сейчас меня подталкиваешь отравы глотнуть?

— Верь не верь, у тебя выбора нет, — развёл руками Азат. — Остаётся поверить мне, или… Возьми зеркальце и посмотри на себя. Как врач говорю, до утра ты не дотянешь!

— Ты? Врач? Ты чёртов эскулап, — выдавил он, как только справился с приступом кашля. — Ты не врач, ты жалкий лекаришка, шаман! Но ты всегда был нужен мне. Для чего? Мне нравилось видеть жалкое ничтожество рядом с собой. На твоём фоне я выглядел успешным и всемогущим! Я всегда любил сравнивать себя с тобой! Я видел, что опуститься ниже твоего уровня просто опасно! Ты был для меня той самой меркой, когда…

Он снова закашлялся, и… Прямо на глазах Азата глаза Мартина налились кровью, словно что-то застряло у него в горле и мешало дышать. Умирая от удушья, Боммер поднёс к губам правую руку, в которой была зажата бутылка с отваром, но почему-то пить не стал. Даже смерть, стоявшая рядом, не смогла вытеснить из его головы недоверия к совету Азата. Тогда он поднёс к губам горлышко бутылки, зажатой в левой руке, но и из неё пить не отважился.

— Будь ты проклят, слизняк! — прошептал он страшным хриплым шёпотом, закатил глаза и испустил дух.

— О Всевышний! — прошептал Азат и стал оправдывать себя. — Я же говорил тебе из какой бутылки пить! Но почему ты меня не послушал?!

Тогда он достал из мешка запас отвара, котрый взял с собой, уходя из домика. «Ты подох, Мартин, а я вот живым остался, — думал он, срывая с себя одежду. — Сейчас я промою своё тело „мёртвой и живой водой“ и вылечусь. Я одержу победу над болезнью, Мартин! Я уничтожу её! Я…»

Больше ни о чём не думая, он лил на своё гниющее тело содержимое бутылок с ядовитым отваром. Он старательно втирал жидкость в тело. А когда запас отвара иссяк…

Его торжествующий взгляд остановился на искажённом гримасой смерти лице Боммера. Азату показалось, что мертвец наблюдает за ним.

— Что, завидуешь, подлюга? — крикнул он со злорадством. — Ну-ну, смотри, смотри… Завидуй, если видишь, как я побеждаю смерть! Сейчас я вытравлю её из своего тела! Отрава убьёт заразу, а затем… Я обмоюсь «живой водой»! Ты знаешь, о чём я говорю, так ведь? Я вотру целебный отвар в своё тело и исцелюсь! Завидуй, завидуй мне, мертвец! Больше тебе ничего не остаётся, только безмолвно взирать на меня с «того света» и завидовать!

* * *

Из вагонного окна Кузьма Малов наблюдал, как здание вокзала Парижа уменьшилось до размеров пятнышка, и он задёрнул шторки. Устроившись поудобнее, он прикрыл глаза.

Минувшая ночь, насыщенная кошмарными видениями, измучила его. В холодном поту Кузьма метался в постели гостиничного номера, пока встревоженный Дмитрий не разбудил его.

— Как себя чувствуешь, отец?

— Что-то неважно, — ответил Кузьма. — Кажется, мне только что приснился Мавлюдов Азат… Столько времени прошло, а его гнусный образ всё преследует меня. С тех пор как я поселился в Канаде, я не видел подобных снов и никогда не вспоминал о нём, а сегодня…

— Ничего, это поездка в СССР так будоражит тебя, — успокоил Дмитрий. — Всё плохое, что ты пережил, произошло с тобой в России, и это больше всего тревожит тебя.

Выслушав сына, Кузьма укрылся с головой одеялом, закрыл глаза и уснул.

Поездка на родину, о которой он мечтал столько долгих лет, отнюдь не радовала его. Наоборот, чем дальше вёз его поезд к границе СССР, тем тревожнее становилось на сердце и тем сильнее протеворечивые сомнения терзали душу.