— Крырд Широкая Ладонь доставит вас в Ругодар, — ответил тот, — там вы расскажете Совету Кланов все, что рассказали нам. После этого мой отец, Трорг Дробящий Кулак, обсудит с вами возможную помощь. Вы сможете остаться в Главном стане нашего клана, если захотите встать на нашу сторону в войне с песочниками. Или попытаться добраться до Верховного Мага Авлии, если таковое вообще возможно. Наши родичи помогут вам добраться до авлийской границы. В любом случае, в пустыне вам не выжить.

— А вы? — переспросила Айлани, — что собираетесь делать вы, Трэрг?

— У меня есть важное дело, — уклончиво произнес Наследник, — и я должен его закончить.

— Но, Ваше Величество! — воскликнул Вэйдин. — Как же наша страна?! Как же Редония! Ваши подданные нуждаются в вас!

— Вы уверены, что во мне нуждаются все мои подданные, а не малая горстка недовольных новым режимом, все еще хранящих память о давних временах? — иронично поднял брови Наследник.

— Народ Редонии стонет под игом марионеток некроманта! — твердо заявил Виконт. — Почти тридцать лет я сражался с тираном, и все это время чувствовал поддержку многих людей, как простолюдинов, так и дворян! Даже после подавления восстания десять лет назад, когда нас с головой утопили в крови, люди, превозмогая страх, помогали моему Батальону! Рискуя своими жизнями и жизнями своих близких! Неужели вы бросите нас на произвол судьбы? Неужели оставите Редонию на поругание к'Зирдам и некромантам?

— Насколько я понимаю, королевский трон страны все это время не пустовал, как не пустует и сейчас, — фыркнул Трэрг, — и многих положение дел вполне устраивает. Разве те, кто поддержал убийцу моих человеческих родителей, знали, что ведомы некромантом? С ваших слов выходит, что они действовали полностью добровольно.

— Это так, — поник Вэйдин, — но не все граждане Редонии думают так, как они!

— И, тем не менее, у них все получилось, — парировал Наследник.

— Заговор осуществили древние дворянские роды! — вступилась за Виконта Айлани. — Они весьма влиятельны и могущественны! Никто не мог им противостоять!

— Не мог или не хотел? — пренебрежительно усмехнулся Трэрг. — Не обманывайте себя. В народе Орков подобного не смогло бы произойти никогда. И знаете, почему? Мы другие. Любой орк есть существо благородное и гордое, будь то великий Вождь, шаман или простой воин. Орк никогда не позволит недостойному руководить собой. Орк никогда не допустит, чтобы некто пренебрег его мнением. Орк, не колеблясь, вызовет на бой любого, замеченного в подлости, стяжательстве, и неважно, сильнее противник или слабее, выше по положению или ниже. Орк скорее погибнет в неравном бою, чем падет на колени от страха перед влиятельными и могущественными врагами. Ваш народ гнил, ничтожен, если его наиболее древние роды суть худшие представители своего племени, а не наоборот. Так зачем лишать их Вождя, которого они достойны?

— Это не так! — воскликнула Айлани. — В Редонии еще остались те, для кого понятия чести и благородства не просто звук! Я дочь и сестра тех самых тиранов, что довели мою страну до ничтожества, но я хочу все изменить! Я не претендую на трон, Трэрг, он принадлежит вам по праву! Я лишь желаю вернуть своей родине былое достоинство и прошу вашей помощи! Наш народ давно потерял надежду, но под вашими знаменами сплотится вся Редония! И наши соседи посмотрят на нас иным взглядом!

— Вашим соседям стоило бы посмотреть иным взглядом на себя, — усмехнулся Трэрг, — они недалеко ушли от Редонии. Некоторые, как вам известно, уже повторяют ее судьбу.

— Это происки некроманта! — запальчиво воскликнул Вэйдин. — Никто не в силах сразить его! Он могуч и коварен, иначе бы мы свергли узурпатора еще десять лет назад!

— Если бы некромант был столь непобедим, как вам кажется, он действовал бы более открыто, — не согласился Трэрг, — однако он предпочитает вершить свои дела чужими руками, а не своими собственными. И происходит это потому, что в народе вашем слишком много подобных рук, владельцы которых жаждут исключительно собственного величия. Примеров тому предостаточно: твой отец, — Наследник насмешливо посмотрел на Принцессу, — новый Король Мергии, маг Эманор и так далее. Знаете, в чем корень всех ваших бед? Люди думают только о себе. О своем брюхе, кошеле, положении. А мы в первую очередь думаем о своем клане. Каждый Орк одержим мыслью о том, что он должен сделать для того, чтобы клан его еще более возвеличился и процветал. Именно за такие деяния мы превозносим наших лидеров. Мой брат, Гронг Неотразимый Удар, готовится стать вождем нашего клана. Но не потому, что получает эту тяжелую ношу по наследству. Он доказал свою состоятельность множеством достойных дел, и при этом ему еще предстоит состязание с другими претендентами, ничуть не уступающими ему в благородстве помыслов и блистательности деяний. Для нас главное — это судьба нашего народа, его настоящее и будущее. А вы озабочены лишь собственным благополучием, причем как первую очередь, так и во все последующие, в лучшем случае вы еще способны ратовать за своих детей, но не более того. Именно поэтому ваши самые знатные представители в действительности суть воры, беспринципные торгаши, двуличные подлецы и интриганы. И до тех пор, пока не изменится сам разум, беды никуда не денутся. — Он снова усмехнулся Принцессе: — Если завтра твой брат заодно с некромантом добровольно утопятся в море, и ты взойдешь на трон, надолго ли ваша знать прекратит рвать на части страну?

— Вы говорите так, словно вы — Орк, но не человек. — Айлани с трудом сдерживала слезы бессилия. — В ваших словах столько пренебрежения к Людям!

— Так и есть, — согласился Наследник, — что во мне человеческого, кроме внешнего облика? Я живу среди Орков с момента своего рождения, я Орк душой и сердцем, а это много важнее тела. И я вижу ваш народ со стороны предвзятым взглядом. Нравится вам это или нет, но племя ваше гнило, ибо лучших среди вас меньшинство, большинство же худших. В народе же благородном должно быть хотя бы наоборот, если не сказать, что подлец и стяжатель должен быть подобен редкому уродцу.

Принцесса взяла себя в руки. Он прав, но если она сейчас не убедит его помочь, ее страна обречена. Какая бы плохая ни была Редония, от бездействия лучше она точно не станет.

— Я уже сказала, что не претендую на трон, — твердо заявила Айлани, — я лишь хочу изменить свою страну к лучшему. Сделать ее Королевством достойных Людей, коим она была когда-то. Но одной мне не справиться. Мне нужна помощь. Народу Редонии не под силу противостоять некроманту и его к'Зирдским вассалам! Помогите нам, Трэрг! Вы — законный Король, вы можете все исправить!

— Вот как? — улыбнулся Наследник. — А вы представляете, сколько крови при этом прольется? Ведь можно перевоспитать детей, но не взрослых. Тех людей, коих вы так забавно именуете древними дворянскими родами, а также их последователей, я просто уничтожу. Физически. — Он посмотрел на них в упор: — Подумайте об этом. Я не собираюсь каждые десять лет возиться с заговорами, как это вошло у вас в добрую традицию. Законы будут другими. Гниль будет уничтожена. При определении знатности во главу угла будут поставлены деяния, свершенные во благо страны и народа. Личное состояние не будет давать никаких преимуществ. Подкупы, мздоимство, воровство и трусливые наветы за глаза будут караться смертью. Редония станет жить по Закону Предков оркского народа. Вы к этому готовы? — Трэрг спокойно буравил глазами побледневшую Айлани. — Не думаю. Посему я возвращаю вам обратно ваше предложение трона и просьбу о помощи. Сейчас вы уходите с отрядом в Ругодар. а я отправляюсь своей дорогой. Пока меня не будет, у вас окажется достаточно времени обдумать мои слова и свои желания. Если я вернусь, то вы сможете продолжить этот разговор, коль захотите. Если же не вернусь, то вопрос отпадет сам собой, ибо сразить некроманта будет некому.