Катятся волны,

Режут их вёслами.

Корабли полны

Воинами рослыми.

Мечи обнажили:

Не бьются – играют!

Пока враги живы —

Пусть нас проклинают.

К дому над волнами прибыли наутро.

Там поля, там речка, кони и коровы…

Жители утёса, глупые соседи,

Задрожали часто, словно мыши в норке.

Мы их разбудили – и они в смятенье:

Не было пророчеств на земле иль в небе.

Оставьте стол и чашу

И следуйте за мною!

Поём победу нашу!

Я вижу над волною

Утёс и дом, прекрасный

Высокими стенами.

По белым – красным красим,

И будет день за нами!

Наш сосед, бедняга, угонял нас в рабство.

Он устал сегодня. Он уснул на сене.

Так судьба решила: нам лежит дорога

К дому на утёсе, к пепелищу битвы.

И настало время, мы свободны, братья,

И окончен труд наш в доме на утёсе.

Верхом скорей садись —

Ночь нынче коротка!

Скачи же, торопись,

Пока ещё тиха,

Пока ещё темна

Для поцелуев ночь.

А как взойдёт луна,

Скачи быстрее прочь!

Мы чинными рядами под мирным едем стягом.

Закованы в железо, но меч горячий в ножнах.

У нас свои есть стены, они белее снега,

Открыты в них ворота, нас город принимает.

На праздник, на веселье, на буйное гулянье,

На славный пир мы едем, устав нести погибель.

Когда Ральф прекратил петь, все поспешили похвалить песню, ведь лорд похвалил предыдущую, но лорд, искоса глядя на Ральфа, сказал:

– Хорошо, пусть мне это и не по нраву, но неважно. Такая песня до глубины души растрогает мою жену, а это самое главное. Ты знаешь другие песни, чужак?

– Знаю, милорд, – ответил Ральф.

– А можешь ли ты рассказать истории о прошедших временах, о феях и тому подобном?

– Ну, кое-что могу, – ответил Ральф.

Лорд сидел молча, словно размышляя, и наконец сказал, будто бы себе самому:

– Есть ещё одно. Любой обманщик может петь о битве, но частенько случается, что красивое тело не приспособлено к жёсткой игре мечами. Эй, ты, удача Морфинна, каков ты на арене?

– Хотите испытать меня, милорд? – спросил Ральф, несколько оживляясь.

Лорд ответил:

– Думаю, найду для тебя человека-двух, хотя рыцарские турниры у нас и не проводятся. А теперь можешь идти. Давид, отведи парня в его палатку и дай ему флягу вина из нашего лучшего, чтобы помочь забыть твою болтовню.

Ральф с Давидом сразу же покинули шатёр. Юноша загрустил и шёл, опустив голову. Но потом он стал думать о том, что, как бы ни разворачивались события, он ещё жив и каждый день приближается к Источнику на Краю Мира, а по дороге туда он, вероятно, встретит Дорофею, девушку из своего сна. От таких мыслей Ральф снова приободрился и, когда нагибался, чтобы войти в свою палатку, уже неслышно напевал.

Про следующий день рассказывать нечего, разве только то, что отряд продолжал идти вперёд. День выдался облачный, поэтому Ральф не видел и признака далёких гор. Земля по-прежнему была такой же, как раньше, лишь чаще попадались участки, заросшие соснами. Людей они не встретили. Вечером Ральфу никто не мешал, и он уже лёг было спать в своей палатке, но тут пришёл Давид. Старик поинтересовался, не спит ли ещё Ральф, и выразил желание поговорить с ним. Он был чересчур весел и совершенно не серьёзен и привёл с собой Оттера, капитана охраны, очень общительного человека.

Прошло три туманных, облачных дня. Лорд больше не посылал за Ральфом, и тот всю дорогу только и делал, что разговаривал с Оттером. Этот человек нравился ему, правда, Ральфу показалось, что тот ценит человеческую жизнь не больше, чем жизнь кролика, и что жизнь самого Ральфа рядом с ним полностью зависит от приказов лорда.

Когда три туманных дня миновали, начался дождь. Он шёл ещё четверо суток, и Ральф не мог разобрать ничего вокруг. Юноша заметил лишь, что дорога чаще ведёт вверх, чем вниз, поэтому решил, что отряд должен быть уже выше того места, с которого начинался его путь.

На девятый день его плена дождь прекратился. Стало солнечно и тепло, но лёгкая дымка тумана ещё застилала далёкие горы. Около дороги поднимались длинные узкие холмы, почти безлесные, и лишь изредка попадались лощины. Через них пробегали ручьи, берега которых поросли ольхой, а иногда встречались ивы.

В этот день Ральф ехал рядом с Оттером.

– Ну что, юноша с севера, завтра мы увидим кое-что новое, – сказал Оттер, – если погода будет хорошей.

– А что именно? – спросил Ральф.

Оттер ответил:

– Примерно к девяти часам утра мы прибудем в прекрасную долину, окружённую холмами. Там стоят несколько домов и башня, принадлежащая лорду. То место так и называют – Долина Башни. Там мы задержимся на некоторое время, пока не подготовят провиант. Это займёт день-два, а может, и три, поэтому милорд решил провести там турнир. В общем, я сам и ещё несколько человек испытаем, насколько ты отважен.

– Что? – переспросил Ральф. – Будут испытывать поступь новичка? А что, если он проиграет?

Оттер со смехом сказал:

– А ты не проигрывай – советую, иначе милорд сменит милость на гнев.

– Он убьёт меня? – спросил Ральф.

Оттер ответил:

– Нет, думаю, нет. По крайней мере, не сразу. Он отведёт тебя домой, в замок, и выжмет всё, что возможно выжать из такой плохой покупки. Тебе поручат какую-нибудь домашнюю работу или отправят в поле. Будут хорошо кормить, если не случится неурожая, и так же хорошо бить.

Ральф несколько подавленно произнёс:

– Ну да, теперь я невольник, а ведь раньше был рыцарем! А что, если я сумею победить тебя?

Оттер снова засмеялся:

– Ну, это совсем другое дело. Что бы я ни совершил, мой лорд не захочет со мной расстаться, если это будет в его силах, конечно. Зато остальные, те, что должны будут испытать твою отвагу, они-то как раз, если ты окажешься хорошим копейщиком, как вы там у себя называете рыцарей, сражающихся на копьях, проклянут день, в который милорд купил тебя. Но в любом случае, это уж не должно тебя беспокоить. Ничего не бойся! Мне кажется, ты стойкий парень.

В подобных разговорах прошёл день, так же, как проходили другие. Туман не рассеялся, и на закате солнце горело огнём. Вечером Давид, зайдя в палатку к Ральфу, сказал:

– Если завтра будет ясная погода, рыцарь, то выйдя из палатки, ты увидишь кое-что интересное.

Ральф спросил:

– Догадываюсь… Ты имеешь в виду горы, что видны отсюда?