с любопытством наклонивший голову, свесивший розовый бархатный язык и наблюдавший за странным типом. Над овчаркой в клетке поменьше забилась в угол шимпанзе: ее напугал вид взъерошенного мужчины, громко говорящего и размахивающего портфелем. В самой верхней клетке пушистый енот-полоскун совершенно отрешенно грыз железный прут перекрытия.

Петр Николаевич, обозрев всю композицию и осознав одновременно, что никто из присутствующих не ответит на его вопросы, резко развернулся и быстро зашагал в кабинет профессора Складовского.

* * *

«Привет». – «Привет».

«Спасибо, что добавил в друзья. Как дела?» – «Замечательно. На улице отличная погода. Солнце светит!»

«Помнишь, я вчера сказала, что пою?» – «Помню. Это здорово! Ты творческий человек!»

«Хочешь послушать?» – «Давай!»

«У меня еще нет записи. Я могу спеть тебе живьем». – «Приглашаешь на концерт? С удовольствием!»

«Нет, ты не понял… Вернее, до концерта еще далеко. Но когда он будет, я обязательно тебя приглашу… Я хотела бы увидеться». – «Я работаю сегодня. Если только вечером. Но во сколько освобожусь, пока точно не знаю».

«Может, увидимся в обеденный перерыв? И вообще, мне было бы очень интересно посмотреть лабораторию, где ты работаешь. И брат». – «Хорошо. Знаешь, где АО «ЗАСЛОН»? Улица Коли Томчака, девять Е. Выбирай место встречи: Колмовский сад или Московский?» – «Московский. Он больше». – «Ок. В тринадцать десять – тринадцать пятнадцать буду там. Холодное не пей. Береги голос».

* * *

Профессор подтвердил, что животные доставлены по его распоряжению, и Петр Николаевич может проводить с ними любые гуманные манипуляции, лишь бы цель – успешная транспортировка наноботов – была достигнута.

– Я хочу провести серию экспериментов с роботами. Хотя бы с теми, которые уже сконструированы, и требуется лишь доработка. ФФ-3 – вполне подходящая модель.

– Петя, время поджимает, – по-отцовски снисходительно покачал головой Складовский, – экспедиция назначена на двадцать девятое мая, это через две недели.

– Я знаю, Дмитрий Анатольевич. Две недели достаточно для доработки ФФ-3. Если, конечно, не отвлекаться на собак и мартышек.

– Петр Николаевич, – профессор вздохнул, – мы уже с вами обсуждали вариант использования машины.

– Профессор, я верю в своих роботов, и я смогу их контролировать, на всех этапах! Они не подведут.

– Хорошо, – сдался Складовский, – неделя вам на эксперименты с ФФ-3. Больше ничего не изобретайте. Если к концу следующей недели положительного результата не будет, возьметесь за животных. Они все, кстати, уже дрессированные. Команды: «открыть-закрыть», «нажать кнопку» – знают и выполняют безошибочно.

– Неделя, Дмитрий Анатольевич. Неделя все решит, – Петр быстро вышел из кабинета профессора. Каждая минута теперь имела ценность.

Мини-зоопарк определили в дальний угол. Лаборантки поделили дни, кому выгуливать Рекса – лопоухого умненького овчаренка. К обеду курьер привез пакеты с кормом – отдельный рацион для каждого питомца.

Петр Николаевич переместился, наоборот, подальше от зверушек и пока корпел за компьютером, выстраивая схемы апгрейда ФФ-3. Сам робот помогал Павлу Сергеевичу – работал как радио, негромко проигрывая мелодии по заказу лаборанта, пока тот занимался взвешиванием и перераспределением серой слизи между пробирками. Такой учет приходилось проводить раз в два дня – периодически наноботы кучковались, переползая в соседние пробирки. Ничего критичного, но на всякий случай решено было отслеживать равное количество наноботов во всех партиях.

За работой Павел совсем не заметил, как время подошло к часу дня. ФФ-3, как обычно, торжественно объявил: «Время обеда, перерыва и перезагрузки. Господа ученые, на выход, на выход, на выход!». Виктория и Светлана сняли халатики и, попрощавшись с питомцами, ушли. И только после этого Павел решился на разговор:

– Петр Николаевич, можно отвлечь вас ненадолго? – он откашлялся в кулак.

– Говори, Паш, – Петр не оторвал взгляд от монитора.

– Надя в обед погулять предложила…

– Надя? – Петр не понял и, нахмурившись, высунулся из-за монитора.

– Сестра твоя младшая, Надя, – Павел почувствовал себя совершенно глупо. – Ты не против?

– Я – нет, не против, – Петр снова вернулся к расчетам.

Павел пожал плечами, посмотрел на часы – он уже опаздывал. Торопясь, он не стал снимать халат, а прямо поверх него накинул плащ цвета хаки и побежал на встречу с Надей. На улице моросил мелкий дождь. Обычная питерская весна. Он поднял воротник плаща, чтобы капли не затекали за шиворот, и поспешил в сторону Московского сада.

Она сорвала где-то ветку сирени. Оттенок прядей ее волос сочетался с цветами в руках. Улыбка мелькала на губах, не определившись, остаться ей в полутонах или засиять ярче солнца. Но чем ближе подходил молодой человек, тем больше она наполнялась радостью.

«В нее можно запросто влюбиться. Она такая настоящая: юная, наивная и в то же время дерзкая», – подумалось ему. Но Павел постарался отогнать романтические мысли и по-приятельски улыбнулся:

– Спой, светик, не стыдись!

Она рассыпалась горошинами звонкого смеха:

– В другой раз. Пойдем лучше в лабораторию, а то дождик не прекращается.

– Посторонним, к сожалению, в лабораторию нельзя. Придется поискать другое укрытие, – Павел широко распахнул полу своего плаща. – Ныряй под крылышко и пойдем в кафешке посидим.

Надя с удовольствием спряталась в укрытие под плащ Павла и засеменила рядом с ним, стараясь попасть в такт его уверенным быстрым шагам. От него веяло теплом, надежностью и пахло горьковатым дезодорантом. Она хотела прижаться к нему поближе, но почувствовала, как в бок ей упирается какой-то твердый предмет.

– А это что такое? – она запросто сунула руку в карман его рабочего белого халата и извлекла пробирку с порцией серой субстанции.

– Надо же, так налажал! Балбес! – Павел ударил себя по лбу, все его внимание теперь было на пузырьке. Но он тут же опомнился. – Заходи и крепко держи ампулу, не разбей!

– А что это? – Надя прошмыгнула из-под руки Павла в открытую дверь кафе и поднесла пробирку ближе к глазам. Серебристая вязкая жидкость слегка колыхалась при движении. Туба была заполнена наполовину и запечатана красным пластиковым колпачком.

– Давай сядем за столик, и расскажу, – Павел торопливо провел Надю за локоть к самому дальнему от двери столику. В центре стола была небольшая шарообразная лампа на круглой, гофрированной под кружево бумажной салфетке. Обстановка была уютной и теплой.

– Отдай, пожалуйста, мне пробирку. Это очень важная вещь. Я – натуральный осел, что забыл ее в кармане.

– Сначала расскажи, что это такое, – девушка решила подразнить друга и подняла ампулу повыше над головой, чем привлекла внимание бармена и официанта. Последний тут же направился к их столику с блокнотиком для заказов.

– Ну что ты делаешь?! – Павел совсем потерял благодушие и нервно зашипел на Надю. – Или отдай, или положи на стол возле себя! Не привлекай внимания!

Она посерьезнела, видя перемену в мужчине, и убрала пробирку под букет сирени возле себя, как раз