сбрив усы триммером, он еще долго придирчиво рассматривал себя в зеркале.

Обновление облика подстегнуло и остальное. Проснулся аппетит. Быстро одевшись, он сбежал в гостиничное кафе и проглотил несколько порций оладьев, нещадно залитых приторно сладким сиропом.

В панорамном окне где-то далеко в небе появился красный шарик, за ним еще один, потом синий, желтый. Сколько он ни напрягал зрение разглядеть было невозможно. Черт возьми, он же совсем забыл про фестиваль!

Роботакси быстро несло его на набережную, но ему казалось, что оно еле тащится. По часам фестиваль вот-вот должен был закончиться. Досада на самого себя саднила живот, а может это все эти оладьи.

Набережная пустела, оставались только небольшие группы силившиеся еще рассмотреть превратившиеся в крохотные точки воздушные шары.

Море тихо плескало волнами, издали доносился детский смех — опоздал. Сергей устало сел на песок и угрюмо начал перебирать песчинки в руке.

— проспали? — голос справа заставил дернуться, лихорадочно завертев головой.

— А, это Вы, — он вскочил. Саша стояла рядом и поигрывала электронным биноклем.

— проспали! Вижу, хорошо провели вечер! — утвердительно воскликнула она, но Сергей уловил в ее голосе щепотку горечи.

— Нет, не угадали, просто забыл, — признался он.

— Я думала, что в наше время никто ничего не забывает, — Саша показала на его браслет, а потом похлопала себя по руке, где был вживлен чип.

— Я смотрю Вас это веселит.

— Ой, я разве Вас обидела?

— Нет конечно, разве Вы можете?

— Могу, еще как могу, верьте в меня.

— пока не можете.

— Отчего же?

— Мы с Вами не знакомы, мое имя вы знаете, хотя навряд ли вспомните.

— помню, Петров Сергей Викторович, инженер пусконаладчик, профессия одна на миллион, не женат, — отрапортовала она.

— Я польщен, у ваших всех такая память?

— Наверно, нас заставляют вводить все данные вручную, это чтобы мы не тупели так объясняют.

Как Вас зовут?

— Вам так хочется, чтобы я Вас обидела?

— Я не думаю, что Вы хотите меня обидеть.

— Кто знает, кто знает.

— Ну так как же?

— Александра, — она приосанилась, вздернув подбородок влево.

Сергей расцвел улыбкой, глядя на нее, одетую в легкий спортивный костюм, прекрасно вписывавшийся в весенний пляж с его чуть прохладным ветерком, мягким немного влажным песком.

— Что? — удивленно спросила она его, смущенно оглядев себя.

— Саша, — ответил он ей. Он решил пока больше не смущать ее своим взглядом, сделал над собой усилие. — Так как ты хотела меня обидеть?

— У тебя дурацкие усы! — она приложила палец к верхней губе и надула щеки.

— Знаю, дурацкие, но их больше нет.

Саша изумленно смотрела на него, и правда, усов больше не было, но в голове все равно рисовался он с усами, а еще больше хотелось подколоть его по поводу вчерашнего свидания, но ведь это она его туда направила, но он же пошел!

— А что это ты один? Где Царевна?

— Царевна во дворце, а нам холопам по бережку ходить дозволено.

— Не поняла.

— Не сложилось, собственно я так и думал.

— Странно, — Саша задумалась, вероятность вроде была неплохая, что-то она упустила. — А ты меня не разыгрываешь?

— Нет, зачем мне это? Просто у нас разные интересы.

— Ой, мне пора, — Саша взглянула на часы. В понедельник ей всыпят по первое число, опять что-то напутала.

— Как пора? — забеспокоился Сергей. — может прогуляемся?

— Ты хочешь позвать меня на свидание? Без предварительного анализа?

— А мне он не нужен. Да, я этого очень хочу.

Саша задумчиво смотрела в морскую даль. Потеребив косичку, она игриво посмотрела на него, ей надо было идти, обещала помочь матери, но было еще полчаса в запасе.

— Хорошо, но при одном условии, и встретимся завтра, сегодня я и правда не могу.

— Говори, готов стойко вынести все невзгоды.

Она расхохоталась.

— Так же не говорят, откуда ты это взял?

— Из одной старой книжки, давно смотрел, не помню уже.

— Тогда слушай мое условие: сочинишь сейчас для меня стишок, так уж и быть, пойду завтра с тобой гулять.

— Стишок, хи, — Сергей почесал голову. В детстве у него был небольшой опыт, но это было скверно. — на какую тему?

— А на какую хочешь. Даю тебе десять минут на раздумье, так уж и быть.

Саша села на лежащее рядом бревно, подготовленное вместо скамейки. Сергей наблюдал за полетом чаек, в голове роились кучи пустых рифм, надо успокоиться.

Через пять минут он сел рядом.

— Ну что ж, слушай.

Саша повернулась к нему, изображая само внимание. Он прокашлялся и начал тихим голосом.

Один, во тьме и во свету,

Одной мечтой лишь тихо дышит,

Уделом ль жалким замерзнуть на хребте?

Уделом ль нищего под пламенем забыться?

Мой дух такой же слабый, как тот цветок на льду,

Когда от слов твоих моя судьба решится.

Сергей не смотрел на нее, как у школьника, его слова теперь казались ему такими наивными, он внутренне готовился получить удар насмешки, но подготовиться не получалось, сердце билось все сильнее, наращивая темп. Браслет обеспокоенно зажужжал, определив не характерные ритмы. Сергей быстро сбросил предупреждение, чтобы тот вдруг скорую не вызвал.

Саша не смотрела на него, взгляд уносил ее далеко в море, а в голове вновь и вновь, строчка за строчкой повторяла нестройные строфы.

— Это ты сейчас придумал?

— Да.

— А что это за цветок на льду?

— Завтра покажу, ведь я прошел испытание?

— Прошел, — Саша посмотрела на часы, пора было бежать. — Завтра после работы, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда до завтра., — Саша резко поднялась, обняла его за шею и поцеловала в щеку. Потерев место поцелуя рукой, она взлохматила его и побежала вверх по склону.

Он долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась. Браслет мигал довольным огоньком, она оставила ему свою карточку.

Щека после поцелуя горела, он чувствовал себя юнцом, все было как в первый раз.

Он отправил заказ столика на завтра Магомеду. Тот ответил почти сразу: «Один не приходи, Пати сказала».

«Нас будет двое».

Воскресное утро заливалось солнечными лучами, отражающимися причудливыми зайчиками от ночных луж.

Саша бежала на работу, робобус уехал прямо перед носом, но можно было срезать и на дежурство не опоздать.

Пробегая мимо цветочной лавки, она остановилась высматривая в пестрой поляне тот цветок.

Из лавки показался пожилой мужчина в старомодном пиджаке.

— Доброе утро, милая девушка. Вы куда-то спешите?

— Ой, да на работу. Я так, посмотреть.

— подождите, я как раз для Вас сейчас подберу.

— спасибо, но я не собиралась ничего покупать.

Но мужчина уже скрылся и вскоре вернулся с небольшим букетиком свежих полевых цветов. Ножки их были собраны и обернуты