и растворились вместе со стеной, оставляя после себя черный овал прохода. Размер этого прохода был таким же, как и размер овала из трещин, и он манил нас в неизвестность.

Огромный вал негативной энергии, словно вихрь тьмы, вырвался оттуда, едва ли не бросая нас всех на землю, насколько сильным и необузданным он был. Эта энергия не просто переполняла пространство — она как будто пронизывала каждую клеточку нашего существа, вызывая мурашки на коже и лёгкое головокружение. Кроме этого, эта негативная энергия была какой-то зловещей, она несла в себе что-то тёмное и неведомое, что заставляло кровь в жилах стынуть. Всё вокруг не внушало спокойствия, но то, что мы ощутили сейчас… Это был коктейль из агрессии, ненависти, стыда и каких-то других чернушных, тёмных желаний, которые словно пытались проникнуть в наши умы и заставить нас поддаться. Более того, ощущение опасности, как холодный ветер, пробирало до самого хребта, вызывая непроизвольное сжатие мышц в предвкушении неизбежного. Не самое приятное ощущение, если честно, и каждый из нас, даже не обмениваясь взглядами, понимал, что другие чувствуют то же самое.

Мы все, подавляя инстинктивное желание отойти, возможно кроме лейтенанта, что стоял спокойно как камень, поднялись и начали очень аккуратно подходить к этому месту, где тьма словно витала в воздухе, создавая иллюзию невидимой стены перед нами. Внимательно осматривая черный проход, который должен быть началом туннеля, мы старались обнаружить любые признаки опасности или, по крайней мере, понять, что же создало этот вал энергии, который так нас потряс.

— Что это? — поинтересовался лейтенант у шинигами второго отряда.

— Это туннель, — ответил тот. — Туннель, который идет вниз, в подземный уровень Хуэко Мундо.

— Вот как, — протянул Сасакибе и стал внимательно смотреть куда-то вглубь этого туннеля. — Там какие-то опасности есть?

— Мне о таких неизвестно, господин лейтенант, — спокойно ответил разведчик и указал рукой на туннель. — Когда я проходил через него в последний раз, это был простой туннель. Никаких опасностей, просто не самый удобный переход.

— Хорошо, двигаемся.

И мы двинулись. Было видно, что не каждый себя ощущает комфортно при спуске в такое темное и длинное место, которое чем-то напоминает человеческую кишку. Ну реально… черный, овальный выход, потом длинный туннель, который должен выйти в другом месте. Интересно, будут ли другие группы также проходить через такие туннели, или это только нам так не повезло.

Так как туннель был узким, нам пришлось идти одной линией, следуя друг за другом. Вперед шел разведчик, а замыкал все лейтенант. Как впереди, так и сзади нас были небольшие источники света, которые позволяли рассмотреть, куда мы вообще идем.

Сами внутренности туннеля не были ровными, они представляли собой лабиринт из искаженных, изогнутых форм и поверхностей. Они выглядели так, словно кто-то, или что-то, с огромной силой и яростью прорывалось через него, не особенно обращая внимание на то, что вокруг, оставляя после себя хаос и разрушение. Некоторые края были острыми, со следами от чего-то непонятного, словно огромные когти или зубы зловещего чудовища в безумии царапались по каменным стенам. В некоторых местах выступали сероватые кристаллики, которые отражали лунный свет, создавая мерцание, напоминающее звёздное небо в миниатюре. Там не нужны были никакие кидо, чтобы освещать окружающее пространство. Все было видно благодаря кристальным нитям, которые словно маленькие фонарики освещали наш путь в этой темной бездне.

В один момент мы все замерли и даже перестали дышать, потому что в воздухе завис странный шорох и постукивание с переливом звука треска. Звук был: «Тк-тк-тк-ткш-ткш-штк». В туннеле все отдавалось легким, но в то же время глубоким и долгим эхом, что делало звук еще более неприятным и в некоторые моменты даже страшным, наполняя атмосферу ожиданием нечто ужасающего.

Иногда туннель был настолько узким, что приходилось пригибаться и проходить боком, чувствуя, как стены скользят по ткани одежды, оставляя на ней пыль и мелкие каменные обломки. Не каждому это было комфортно, но все же приходилось это делать, подавляя в себе растущее чувство страха и тревоги. Можно было бы попытаться расширить проход, но зачем использовать духовную силу для оповещения пустых, которые могут быть где-то совсем близко, таясь в темноте и ждать подходящего момента для атаки.

Спустя некоторое время, в воздухе зависло ощущение странной легкости, и мы поняли, что начали спускаться. Иногда этот спуск был крутым, словно мы шли по лестнице, обращенной вниз головой, а иногда он был едва заметен. Очень часто нам приходилось делать крутой поворот, а затем еще и еще, словно прокладывая путь через лабиринт из тьмы и камня. Все было достаточно нормально, до тех пор, пока мы не добрались до большого зала, который освещался мягким светом кристалликов, висящих с потолка. Но не это заставило нас волноваться.

Перед нами возвышалась гигантская стена, которая была проедена большими дырами, словно гигантский кусок сыра. Из одной из дырок выглядывала большая голова с несколькими десятками странных, изогнутых наростов, напоминающих извращенные версии рогов. Голова медленно двигалась, словно осматривая нас, её глаза, полные холодного любопытства и пытаясь что-то осознать.

Это был какой-то сильный пустой, чья присутствие наполняла воздух электричеством страха, которого мы совсем не ожидали встретить. Пока никто ничего не предпринимал. Все пытались придумать, как будут действовать в той или иной ситуации. Будет ли пустой нападать? Вот в чем вопрос… или же так и будет смотреть на нас, или, возможно, вообще убежит.

Лейтенант, с его холодными, расчетливыми глазами, смотрел вперед. Его лицо было маской безразличия, но рука уже была на занпакто, готовая в любой момент пустить его в бой. Пустой начал более активно двигать головой, издавая какие-то странные, цокающие звуки, которые отражались от стен пещеры, создавая диссонирующую мелодию. Пока что никаких духовных вспышек с его стороны не было, что позволяло нам подумать над дальнейшими действиями. Если он атакует, придется защищаться.

Через мгновение пустой пропал. Но его присутствие все еще можно было ощутить в духовном чувстве, словно тень, оставшаяся после ушедшего человека. В общем, ушел он совсем не далеко. Затем он просто растворился в наших духовных ощущениях и больше не показывался.

— Этот пустой был тут раньше? — спросил лейтенант.

— Нет, — ответил разведчик. — Его не было тут, когда я проходил через этот зал в последний раз.

— И тебе не могло прийти в голову, что тут кто-то может обитать? — лейтенант провел рукой, указывая на стену.

— Нет, — отрицательно покачал головой шинигами из второго отряда. — Но я знаю дальнейший путь, так что не стоит волноваться.

— А пустой? — спросил лейтенант.

— Не думаю, что он будет