кивает. Он знает способности своего подчиненного. Значит, тридцать два... А сколько...

– Около шестидесяти, – продолжает адъютант, как всегда, не дожидаясь вопроса. И виновато добавляет, – Я не успел точно подсчитать...

Впрочем, это уже не столь важно. Пришельцы потеряли половину или около этого. Признаться, он рассчитывал на две трети, а то и три четверти. Но сейчас и это не важно. Просто на долю остальных придется больше.

Танки спускаются по гребню медленно и почти торжественно. Но корректировщики все еще на местах, и две передние башни «Тикрина Феску» выплевывают четыре снаряда, показывая, что дальше идти не стоит.

По кораблю дает залп вторая девятка «Молний», еще сохранившая остатки боезапаса. Зенитки эсминцев выстраивают на их пути стену из огня и металла. Но три ракеты из девяти, пройдя сквозь огонь, бьют точно в цель, отрывая линкору нос почти по первую башню, словно отрубая руку, посмевшую подняться на слуг Императора.

Одним рывком танки преодолевают зону обстрела. На этот раз филиты молчат. Может, им уже больше нечего сказать. Зрелище трех десятков могучих боевых машин, наступающих на километровом фронте, завораживает... до тех пор, пока один из «Охотников» не взлетает на воздух в оглушительном взрыве.

– Всем стоп! – орет замкомандира боевой части дистанционного управления, как всегда, забывая, что его подчиненные находятся на расстоянии вытянутой руки.

Но тяжелые машины, успевшие разогнаться и набрать инерцию, мгновенно не остановить. Прежде, чем кто-то успевает понять, в чем дело, новый взрыв подбрасывает еще один «Охотник».

– Что это? – изумленно-испуганно шепчет один из операторов, и его голос прокатывается по внезапно замолчавшей главной рубке, вызывая нервный смешок у зампотеха.

– Мины! – первым понимает Мивлио. – Но какие-то примитивные!

Его можно понять. В Империи минами называются самонаводящиеся устройства, снабженные целеанализаторами и системами опознавания «свой-чужой». Но против таких мин танки худо-бедно защищены. Против мощных фугасов, просто закопанных филитами в землю – нет.

Командир лихорадочно вспоминает нужную главу из книги о старинном оружии. Мины раньше срабатывали... срабатывали... срабатывали, когда на них наступали или наезжали!

– Поднимайте машины на антигравы! – находит он верное решение.

Танки приподнимаются в воздух и следуют дальше, преодолевая коварное минное поле. Внезапно следует еще один взрыв. Прямо в открытое брюхо неудачливого «Громовержца» бьет из-под земли сноп поражающих элементов. Машина неуклюже валится вниз.

Этого – в утиль!

– Стоп машинам! – орет старший-один. – Прокрутите назад записи камер! Что, тьма побери, произошло?

Вскоре находится и ответ. Танк перед гибелью попытался подмять под себя торчащий из земли металлический штырь.

Тьма! Да он тут не один! Впереди они торчат плотными рядами на высоту человеческого роста – не перелететь и не объехать. Может быть, и не под всеми закопаны мины, но как проверишь?

Но как преодолеть это препятствие? Танковые антигравы плохо приспособлены для маневров по вертикали. Кроме того, мины могут иметь дистанционное управление. Беспилотников, способных протаранить вражеские заслоны, у него больше нет. А машины для разминирования остались на базе на Тэкэрэо или вообще в Метрополии. Как ненужные в этой кампании, м-да…

– Каскадные пушки, – зампотеху приходит в голову хорошая идея. – Пусть выжгут все на метр вглубь.

Совет принимается и оказывается весьма ценным. Плазменные заряды проделывают целые просеки в частоколе штырей. Что-то с грохотом взрывается, разочарованно свистят бесполезно врезающиеся в воздух осколки.

Танки перестраиваются в колонны и движутся по этим проходам. Они по-прежнему висят на антигравах. Ни Мивлио, ни Пээл не решаются дать команду опуститься на землю. Ведь в ней могут скрываться другие мины.

Напряженность в рубке нарастает. Тишина кажется зловещей. Все ждут новых ловушек, но не знают, что еще приготовили для них филиты.

Продолжение книги - уже в среду. Не пропустите!

Глава 20. Тороканские ворота (часть 3)

Ох, ну и канонада же была! Собеско с усилием поднял голову. Только что рядом с ними шел бой. Земля сотрясалась, гудела и глухо стонала от множества попаданий. Казалось, даже пришельцам не уцелеть в этом аду. Но они прошли через него. Потом были еще взрывы, ближе и совсем близко, а дальше наступила тревожная тишина. Значит, пришел их черед.

Сердце бешено заколотилось, но Собеско первым встал и осторожно выглянул наружу. Им говорили, что наибольшую опасность для них представляют летающие разведчики пришельцев. Но он не видел ни одного.

– Чисто, – обернулся он. – Идем.

– Пири, – услышал он за спиной голос Млиско, обращающегося к Шанви. – Не волнуйся, все будет пучком. Если увидим несколько целей, ваша – самая ближняя. Лады?

– Лады.

«Лады», – повторил про себя Собеско. От деловитой собранности напарника ему самому стало спокойнее. Они заняли позицию, изготовились к стрельбе и снова стали ждать. В засаде.

Тут совсем рядом захлопали выстрелы из «мухобоек». Это пришельцы вышли на первую линию истребителей.

Первая линия только здесь и сейчас называлось первой. Для построивших ее некогда картагонарцев она-то была крайней. Причем не тем последним рубежом, на котором полагается вставать насмерть, а так... вспомогательными точками, предназначенными для подкрепления огнем наиболее опасных направлений... Если, конечно, до этого дойдет... Во что картагонарские фортификаторы, похоже, не очень верили.

Поэтому дотов в этой линии было мало. Поэтому открыть огонь по танкам пришельцев вообще удалось всего нескольким расчетам. Поэтому стрелять им приходилось с неудобных углов, с неудобного расстояния (и неудобным оружием). Поэтому из всех ракет цели достигла только одна. И, наконец, поэтому несколько долгих, решающе долгих секунд никто на корабле не осознал, что же в действительности произошло.

Понимание пришло к командиру внезапно как удар молнии. Подземные укрытия можно было проигнорировать. Засевших в них филитов можно было проигнорировать. Даже неожиданную потерю одного-единственного «Громовержца», поморщившись, тоже можно было проигнорировать. Но боевой компьютер не умел игнорировать мелочи. «Выпущено снарядов: одиннадцать. Достигнуто попаданий: одно. Поражено целей: одна». Несколько секунд командир молча пялился на экран, не веря своему прозрению. Это было неслыханно. Это было чрезвычайно опасно. Это было...

У филитов появилось ручное оружие, способное уничтожать танки.

Решение пришло сразу же. Но машины уже успели дойти до второй линии.

Собеско уже сталкивался с танками пришельцев и знал, что они не производят много