он там такое возил в своей фляге, для всех оставалось загадкой, но ясно было одно — пробирала она крепко.

— Именно так, — кивнул сидящий рядом Хаджар.

Как только рассвело, они покинули таверну, добрались до ближайшего поселка, где купили за весьма приличную (по местным меркам) цену дилижанс, загрузили его различным торговым хабаром и отправились в путь.

Чтобы добраться отсюда, до столицы Ласкана, им придется проделать немалый путь, так что решено было, все же, запрячь “телегу” четырьмя Кровавыми Мустангами. На таком же, собственно, ехал вперед и Крыло Ворона.

В черных одеяниях, с развевающимся позади плащом, серебряной маске и верхом на алом, могучем скакуне, он выглядел как какой-то герой, сошедший с нот эпической баллады менестрелям.

— Что, вот прямо так внаглую, — не унимался Том. — прямо в Сатию? На прием по случаю дня рождения Императора? С подарком?!

— Проклятье! Демоны и боги! — Рекка, отодвинув штору, загораживающую козлы от внутреннего пространства дилижанса, потянулась дать подзатыльник Тому, но тот вовремя приобнажил свой меч. — Именно туда! Именно на день рождения Императора! И если тебя что-то не устраивает, то можешь поменять с Крылом местами и скакать обратно в Даанатан, под юбку своей сестрицы!

Насколько это было возможно, то над полуразбитым торговым трактом (видимо проблема дорог в приграничье касалась не только Дарнаса, но и Ласкана) повисла тишина.

— Ах да, прости пожалуйста, — в голосе Рекки звучало столько яда, что только идиот бы не понял, в насколько малой степени она в действительно испытывала угрызения совести. — Она же теперь тебе не сестра. Том Безродный…

Захлопнув шторы, Рекка, судя по звукам, уселась обратно на тюки и погрузилась в медитацию.

Хаджар уже приготовился схватить Тома за одежды и не позволить броситься ему с мечом внутрь повозки, но тот застыл на месте. Затем, слегка дрожащей рукой, откупорил многострадальную горлянку и поднес ко рту, но… так и не сделал последнего движения.

Ни одной капли не упало на его губы, как он закупорил “бутыль” и, повесив её на пояс, обратил взгляд пустых глаз куда-то в сторону Сатии — столицы Ласкана.

— Она уже должна была родить, — прошептал он.

Хаджар ничего не сказал. Он понимал, что чувствовал Том. В конечном счете, у него тоже со дня на день должен был появиться племянник…

— Скажи мне, Хаджар, как долго пройдет времени, до того, как я перестану чувствовать родство с Анис и её ребенком?

— У всех по разном. От года, до десяти.

— От года до десяти… — повторил Том. — Что же, значить пить мне еще долго…

И только после этого, сбив ребром ладони пробку, он вновь начал заливать в себя алкоголь.

Глава 1057

После двух дней безудержной скачки даже Кровавым Мустангам, лучшем наземным скакунам, требовался отдых. Так что отряд… или — в данном случае, торговая компания съехала с тракта и остановилась на привал около широкого ручья.

Хаджар, как и Крыло, тут же ощутили присутствие в ручье Младшего Духа. Существа, рожденного непосредственно природой и Рекой Мира.

И, будь они оба послабее, то Младший Дух точно выбрался бы в реальности, что отдать свое почтение потомкам Черного Генерала. Правда сделал бы он это исключительно в свойственной Духам манере — попытался бы убить их обоих.

Но, поскольку Дух ощущал силу Крыла и Хаджара, которая была куда больше, чем его собственная, ты пытался не подавать вида.

— Тебе не нужен камень силы? — удивился Крыло.

Они стояли плечом к плечу и смотрели на широкий ручей. В мире Земли его бы назвали полноводной рекой, но здесь — не более, чем ручьем.

— Нет, — честно ответил Хаджар.

Его трофейное, доставшееся от Мертвой Луны, пространственное кольцо было под завязку забито кристаллами крови далекого предка, которого он встретил на руднике Сухашима. Из них получились бы камни силы куда более высокого качества, нежели из эссенции Младшего Духа.

Крыло хмыкнул.

— Впервые встречаю адепта, которому не нужны камни силы, — сказал он. — За них, порой, вырезают целые семьи… Встретить Младшего Духа в этом захолустье большая редкость. А пока наши компаньоны разбивают лагерь, мы бы успели поохотиться на него.

Ручей, будто услышав слова Крыла (хотя, скорее всего, так оно на самом деле и было), ускорил течение своих вод. Поднялись небольшие волны, на гребнях которых заблестели белые барашки.

— Если мы убьем этого духа, то ручей, рано или поздно, обмельчает.

— Тебя это так сильно волнует? — спросил Крыло.

Хаджар повернулся направо. Там, слегка шатающийся от алкоголя Том, мыл в ручье коней. Животным не нравилась близость нетрезвого человека, и они фырчали, брыкались, но куда им совладать с силой Рыцаря Духа.

Если бы не ручей, то кони бы не напились, а долина вокруг, пусть и покрытая снегом, не выглядела бы такой живой и душащей. Лес же, в данный момент больше напоминающий выставки ледяных скульптур, и вовсе зачах бы и погиб. А вместе с ним и бесчисленное количество живых существ, его населявших.

Незамерзающий, благодаря Младшему Духу, ручей являлся, без малого, артерией этого региона.

— Вот именно поэтому, нам с вашим орденом и не по пути, — вздохнул Хаджар и, развернувшись, вернулся к костру.

Анетт, будучи жительницей Карнака, впервые в жизни видела настоящую зиму. Завернутая в шубы из шкур животных, она грела пальцы паром изо рта и, то и дело, подносила их к огню.

Хворост, Рекка, стоит отдать ей должное, успела захватить с собой. Всего два, сложенных крестом, полена из редкой породы дерева порождали пламя высотой под пояс Хаджара, а тепло от него исходило такое мягкое и родное, что под растаявшим вокруг снегом вдруг проглянулись подснежники.

Хаджар улыбнулся и тоже потянулся к пламени.

Даже после почти сорока лет жизни в безымянном мире, он не переставал удивляться его чудесам и волшебству.

— Объяснишься, Хаджар? — спросила Рекка, не отрывая при этом взгляда от явно зашифрованного пергамента.

Перед тем, как сесть рядом с Анетт на расстеленные по снегу шкуры, Хаджар успел бросить быстрый взгляд за спину двойному агенту Запретного Города.

Зафиксировав столбцы шифра в базе данных нейросети (его собственной