«Вот бы нам такую красоту, – вздыхала она, – да еще и такой же чудесный климат! Разве можно быть несчастным, живя в эдаком раю?»

Ей казалось, что у людей, обитающих в этих прекрасных домах, каждый день праздник, они никогда не плачут, всегда веселы и всем довольны. Конечно, она понимала, что это невозможно, и наверняка, у них есть свои проблемы и причины для страданий, но все-таки очень хотелось верить в это бесконечное счастье и получить возможность приобщиться к нему.

А вот снова появились многоэтажки, широкие здания с большими окнами и длинными лоджиями. Под ними зеленели лужайки с изумрудной травой, которая не засыхала, несмотря на постоянную жару и отсутствие дождей.

Вскоре и этот район остался позади, город кончился, и машина понеслась по ровной дороге мимо стройных рядов маленьких коттеджей, зеленых полей и густых рощиц. Людей почти не было видно, по-видимому, в такую жару было не принято разгуливать по улицам.

Елена так увлеклась своими наблюдениями, что совсем забыла о своем водителе и связанном с ним плане. Когда она опомнилась, было поздно – машина въехала в небольшой поселок, проехала несколько кварталов и остановилась у ворот симпатичного двухэтажного дома. Фернандо посигналил, и ворота открылись, машина въехала в просторный двор.

Из дома вышел высокий мужчина средних лет, с приятным добродушным лицом. Покрытое бронзовым загаром тело, абсолютно черные, прожигающие насквозь глаза – типичный мачо из какого-нибудь мексиканского или бразильского сериала приветствовал их по-испански, искренне радуясь гостям. Елена поздоровалась тоже по-испански, только сейчас подумав, как же она будет изъясняться с друзьями Фернандо.

Но неожиданно для нее мачо заговорил на ее родном языке.

– Привет, Елена! – дружелюбно произнес он по-русски с сильным акцентом, – я рад с тобой познакомиться. Меня зовут Карлос. Идите в дом, здесь очень жарко, вечером можно сидеть в саду, а сейчас только в доме.

– Я тоже рада познакомиться! – с облегчением выдохнула Елена, переступая порог коттеджа, – откуда вы знаете русский язык? Вы учились в России?

– О нет! – рассмеялся Карлос и подмигнул Фернандо, – я учил его дома с женой. Моя жена русская. Она тоже из Москвы, как и ты. Сейчас я вас познакомлю. Арина, иди сюда, гости приехали, – крикнул он громко в сторону кухни, откуда доносился звон посуды, и вкусно пахло пирогами.

Дверь в кухню тут же отворилась и из нее вышла высокая дородная дама, при виде которой у Елены пропал дар речи. Несколько секунд женщины смотрели друг на друга, а потом одновременно бросились обниматься.

– Аришка! Ты? – кричала Елена, прижимая хозяйку дома к своему сердцу.

– Алёнка! Как я рада! Какой сюрприз! – визжала от восторга Арина.

Мужчины застыли на месте с открытыми ртами, пытаясь понять, что происходит с их дамами.

– Карлос! Карлос! Смотри! – не умолкала его супруга, тиская Елену, – это же моя школьная подруга Ленка! Я тебе рассказывала о ней. Помнишь? Мы с ней за одной партой сидели и вместе домой ходили. Ты помнишь, Лен, – обратилась она к подруге, – как мальчишки нас снежками забрасывали после школы, а мы убегали. Весело было!

– Ну, положим, тогда нам было не очень весело, – заметила рассудительная Елена, любившая во всем точность, – но вообще-то хорошее было времечко! – согласилась она с вновь обретенной подругой, с улыбкой и нежностью глядя на нее. Несмотря на то, что изящная фигурка Арины сильно округлилась, а длинные русые волосы превратились в короткую стрижку рыжеватого цвета, узнать подругу детства было несложно.

Арина тоже с интересом разглядывала Елену.

– Ты совсем не изменилась! – резюмировала она свои наблюдения, – отлично выглядишь и такая же стройная. Не то, что я, – вздохнула она, поправляя смявшуюся футболку и проводя руками по своим полным бокам.

– Не скромничай! – ободряюще сказала Елена, погладив подругу по плечу, – ты прекрасно выглядишь.

Арина благодарно улыбнулась, оценив ее деликатность.

Мужчины, наконец, поняли, в чем дело и принялись тоже радостно охать и всплескивать руками, смеяться и лопотать что-то на своем языке.

– Как тесен мир! – сказала Елена подруге, когда все немного успокоились, – я и не знала, что ты в Испании. Как ты здесь очутилась?

– О! Это долгий разговор, да и не для мужских ушей. Пойдем на кухню, потреплемся по-нашему, по-бабьи. Столько всего надо рассказать!

Помахав рукой мужчинам, женщины неспешно удалились.

* * *

На современной кухне Арины царил творческий беспорядок: на столе дожидались часа обеда свежие овощи, на плите в большой кастрюле весело булькал борщ, в кастрюле поменьше томилось что-то ароматно-таинственное. Белоснежное полотенце прикрывало миску с теми самыми пирожками, запах которых разносился по всему дому. В мойке под струей воды охлаждались фрукты. На полу там и тут стояли кастрюли, ведра, и другие емкости, заполненные фруктами и овощами. В углу высились два огромных холодильника, наталкивающие на определенную мысль – еда в этой семье не на последнем месте!

– О! Я и не знала, что ты умеешь готовить! – В словах Елены прозвучало удивление, смешанное с восхищением. – Впрочем, – грустно добавила она, – я о тебе многого не знаю.

– А я и не умела раньше! – усмехнулась Арина. – Пришлось всему научиться. Куда деваться? Я вообще была дура дурой, жизни совсем не знала, верила всему, что мне говорили. За то и поплатилась.

– Ты меня заинтриговала! Что же с тобой произошло за те годы, что мы не виделись?

– Щас расскажу, потерпи. Хочешь вина? – Арина повернулась к холодильнику и, заглянув в его недра, извлекла на свет божий бутылку, – классное вино! Сухое. Испанское.

– Давай по бокальчику, – меланхолично отозвалась Елена.

Арина достала из безупречно чистого белого шкафа два сверкающих бокала на высокой ножке, налила в них ярко-красную жидкость и протянула один из бокалов подруге.

– За нашу неожиданную встречу! – провозгласила она торжественно, поднося свой бокал к бокалу Елены, раздался мелодичный звон, и рубиновый напиток красиво блеснул, приветствуя женщин.

– Вино действительно хорошее, – согласилась с подругой Елена, сделав небольшой глоток. – Ну, не томи, рассказывай!

Они сели за стол, Арина взяла в руки нож и принялась резать овощи для салата – терять время даром она не привыкла. Елена же приготовилась слушать, помогая подруге. К кухне было тихо, голосов мужчин слышно не было, вероятно, они общались в другой части дома.

– Когда я окончила школу, мне было только семнадцать, как и тебе. – Начала Арина неторопливый рассказ. – Я решила поступать в институт иностранных языков – у меня всегда были способности. Выбрала испанский и освоила его быстро. А когда уже хорошо говорила по-испански, решила пойти работать переводчицей в турагентство. Меня туда взяли довольно легко. Через пару лет, уже после института, я познакомилась с одним знойным испанским красавцем. Он приезжал к нам по делам фирмы, и я была его личной переводчицей.