- А если мы отыщем куклы? – уточнил Муан. – Что нам после этого делать?

- Хотя бы выньте из них гвозди – это уже должно ослабить проклятье. И дождитесь меня.

Дав последние указания, Шен распрощался с Алом и Муаном и, не теряя времени, полетел в монастырь на мече. Взлетев на гору, минуя старую лестницу, он спрыгнул с меча и замер на месте, еще раз внимательно осматривая окрестности. С высоты птичьего полета он углядел в скале прорубленные окна, которые не были видны снизу. Оставалось только понять, как туда попасть.

Медленно пройдя по коридору, Шен заглянул в каждую комнату-келью и в крайней к лестнице, ведущей вниз, обнаружил скрытый проход. Крутая выдолбленная в породе лестница тянулась на уровень выше.

Поднявшись по ней, Шен оказался в явно обитаемой комнате. Жаровни все еще источали тепло, кровать была разобрана, словно недавно кто-то лежал на ней. Но комната была пуста, будто Шен отставал от них на один решающий шаг.

«Система! Система, активируй еще один бонусный рояль! Я не могу позволить Аннис пострадать!»

[Бонусный рояль активируется.]

Шен тут же услышал шум, доносящийся снизу.

[Доносится будто бы из комнаты святилища божества.]

«Будто тебе теперь не ясно, что это за «божество»!» - на ходу воскликнул Шен.

[Конечно, ясно. Я, в отличие от вас, запомнила каждое слово в оригинальной новелле. Мне было ясно, что это за божество, с самого начала.]

«Плевать!» - в сердцах воскликнул Шен, впрыгивая в комнату, практически минуя лестницу.

Комната оказалась пустой. Напряженно крутясь по сторонам, Шен заметил в тени колонны напротив входа темный зев, которого раньше не видел.

«Кажется, кто-то забыл закрыть за собой потайную дверь. Надо же, как удобно».

Шен зажег талисман и стал быстро спускаться по крутой каменной лестнице, спиралью ввинчивающейся в самые недра горы.

Лестница на самом деле была очень длинная, а из-за ее изогнутого вида невозможно было развить приличную скорость, приходилось тратить дополнительное время, преодолевая крутые ступеньки.

Наконец, ноги Шена опустились на темный песок. Он оказался посреди естественной природной пещеры. В ее дальней стороне находился круглый водоем, наполненный антрацитово-черной жижей. Факелы, горящие на стенах, отбрасывали на его «воды» оранжевые блики. Шен вообще не был уверен, что это воды. Субстанция больше походила на нефть или жидкую тьму.

И в этой субстанции сейчас лежал беловолосый мужчина. Черная жижа нежно обволакивала его истощенное обнаженное тело. У края омута стоял староста И. Мори вышла из тьмы по левую руку от Шена, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. Не часто живое существо могло остаться незамеченным, находясь в такой близости от него.

- Надо же, - словно выплюнула девушка, показавшаяся гораздо старше из-за разительно изменившегося поведения. – Ты оказался талантливее, чем я думала. Все же отыскал это место.

- Вы дверь забыли закрыть, - едко заметил Шен. – И что это он делает, позвольте узнать?

- А ты еще не понял?

Шен перевел взгляд на старосту, склонившегося над телом в черной жиже. Ответ был на поверхности.

- Это ваш сын, - произнес он, подходя к нему. – Он не умер тогда от того, что его забили камнями. Должно быть, впал в кому.

- Что? – не понял староста.

- Дышал, но не просыпался. Ему повредили голову, так? – ему не требовалось ответа, но староста все же кивнул. – Вы не смогли отказаться от него, поэтому спрятали ото всех в покинутом монастыре. А затем пришла эта женщина, сказала, что знает способ, как пробудить его ото сна. Только на это нужна жизненная энергия других людей, верно? Но это не было моральной дилеммой – ведь был целый список тех, кто кидал камни. И кому очень желанно было отомстить. Вот только они умерли, а ваш сын все еще не проснулся. И стали умирать другие, ей нужно было все больше, столько лет прошло, а она лишь твердит, что скоро, скоро получится.

Мори медленно и гулко захлопала в ладоши. Когда в пещере не осталось никаких звуков, кроме ее хлопков, она опустила руки и произнесла:

- Неплохо. Вероятно, я тебя недооценила. Следовало начинать с тебя, а не с того старейшины. Хотя это не имеет существенного значения, никому из вас в любом случае не покинуть деревню.

- Правда? Ты нас остановишь, да? Или твой Де… - Шен понял, что забыл его имя.

«Система, подскажи!! Такой момент безнадежно портится!»

Жестокая Система осталась безмолвна. Шен напряг память.

- Твой… Демонолемоно… Демномолес… Демонсес… К демонам! Ты же поняла, о ком я, не так ли?!

- Как ты смеешь с таким пренебрежением говорить о великом божестве?! – взвизгнула девица.

- О каком еще «великом божестве»? – опешил староста. – О чем речь?

- Ах, она вам не сказала? – притворно посочувствовал Шен. – Наверное, из девичьей памяти выскочил тот маленький нюанс, что тело вашего сына – всего лишь сосуд для демона, которому она поклоняется. Поэтому потребовалось немало времени, чтобы подготовить тело и собрать достаточно негативной энергии для пробуждения древнего «божества». Только ведь и этого недостаточно, не так ли, барышня Мори?