Острая боль пронзила мой живот, и бой замер. Демон с трудом выдыхал пепел, не имея сил вытащить из меня свой меч, а я… Великий мастер уходит красиво! И вновь моя рука с зажатым в ней Когарасу-Мару поднимается вверх, чтобы опуститься, пересекая его шею и грудь мечом. С кем, ты думаешь, связался, ублюдок?! Думаешь, меч в животе остановит меня?! Поднять руку. Опустить. Поднять. Ударить. Поднять… Ну же, тело, работай! Это всего лишь жалкий меч жалкого демона. Бей, тварь! Бей! Еще раз!

Ну же… Еще хотя бы раз…

— Извини… — заговорил неожиданно демон. — Ошибся дверью.

После чего пластом упал на спину, еще быстрее истлевая и превращаясь в искры.

— Тупая… — выдавил я, опускаясь на колени, — отмазка…

Учитель не раз говорил, что расслабляться не стоит, даже если бой закончен. Даже если ты победил. Ведь никто не знает, какие раны ты получил в процессе. Про раны я в тот момент не помнил, но общий посыл учитель в меня вбил накрепко — держи Волю в кулаке, пока не окажешься дома. И я держал. Сидя рядом с трупом владыки демонов, который скоро растает окончательно, с его мечом, пронзившим меня насквозь и не желающим исчезать вместе со своим хозяином, я сидел и пытался не потерять сознание. Сил вытащить из себя меч уже просто не было.

— Кеншин! — услышал я голос Когарасу-Мару. — Великие боги, Кеншин, ты, главное, держись. Сейчас подойдут наши. Дядя вылечит тебя… Вот… какого… — с каждой секундой слова райбу-ко слышались все тише и тише. — И… быстрее… да бог его…

— Кен…

— Осторо…

— Живи…

Все, достали, спать хочу.

— Что ты сидишь, как кол проглотил? — подошел ко мне дядя. — Взбодрись!

— И как ты предлагаешь мне взбодриться? — скривился я. — Мне всего двадцать три, а меня уже лишают свободы! Даже погулять не успел толком…

— Что-то я не заметил, чтобы ты особо бегал от Мин Мэй, — усмехнулся дядя.

— То есть целый год уже не в счет?

— Люди по несколько лет встречаются, а ты всего через год сдался.

Я вспомнил, через что мне пришлось пройти за этот год, и вздохнул.

— Она была настойчива.

Когда ты понимаешь, что якобы шутливые приставания совсем не шутливые, то воспринимать их спокойно становится сложно. А если учитывать, что Мин Мэй после битвы с демоном совсем стыд и совесть потеряла…

Да я вообще герой, раз смог бегать от такой красотки целый год!

Хотя «бегать» будет не совсем корректно. Просто то да се, постоянно какие-то дела были. Сначала пришлось приструнить орден Выбора. Эти придурки с какого-то перепугу решили сделать из нас, то есть из рода Окава, своих врагов. Началось с обвинений, что мы, мол, слишком рисковали. Они недрогнувшей рукой записали весь род в мои пособники, типа, Окава изначально хотели сорвать ритуал. А закончилось обвинениями, что мы хотим их уничтожить. С Саймона Даска начали, а теперь на всех остальных нацелились. Бред, конечно. Просто у них впереди — целая тысяча лет бесполезного ничегонеделания, вот и пытаются укрепить свои позиции в мире. Заодно и стрясти с нас способ убиения владыки демонов. В то, что это сделал в основном я, никто поначалу не поверил. Пришлось вынести пол-ордена и те три рода, что решили им помочь.

Пока я этим занимался, Мин Мэй таскалась за мной по пятам. При этом не помогая. «Мой будущий муж разберется с этим и сам», — были ее слова. А вот прелестями своими она светить не забывала. Рамки не переходила, не подумайте, но мне от этого легче не было. Ну хоть против походов к Юримэ ничего не имела. «Все вы, мужики, одинаковы, главное, чтобы ко мне возвращался». Бог его знает, что будет после свадьбы, да и захочу ли я ходить еще куда-то после свадьбы, но жирный плюс она этим высказыванием в моих глазах заработала.

Деда, то есть деда-козла, конечно, после того боя еле откачали. Сейчас он вроде пришел в норму, но полгода назад этот… козлина, одним словом, передал главенство в роду дяде. Я еле выдержал без срывов следующий месяц, проведенный в постоянных походах по званым вечерам. А все потому, что из внука главы и драбла резко превратился в обычного такого наследника рода. Рода, который в одиночку завалил владыку демонов. А как же быть с потенциальными детьми дяди, спросите вы? Ну так Окава не придерживаются монархического строя — главой у нас становится самый достойный. Достоинства определяет сам род. Там и ум, и сила, и потенциал. А после того, как я завалил демона, даже если дядя передаст право управления божеством своим детям, даже если это божество будет на пике своей силы, я все равно останусь главным претендентом.

То, что я два месяца проторчал в поместье деда-козла, пока дядя восстанавливал его систему защиты, право слово, такая мелочь на фоне всего остального. Так Мин Мэй — вот ведь пробивная девка! — сумела закорешиться с бабушкой, дедом и дядей, так что все это время провела в поместье рядом со мной. И если с бабушкой все понятно, то как она деда с дядей на это уломала, я до сих пор не понимаю. Может, клятвы какие-то принесла?

К слову, о бабушке, люблю я все-таки свою бабульку. Она смиренно дождалась, пока дед-козел более-менее пришел в норму, и устроила ему такой разнос, что любо-дорого было послушать. И посмотреть, как она отвешивала старику пощечины. Женщины — они такие, обиды не забывают. А уж если обидели их любимого внука… Благо претензий у нее накопилось достаточно. Начиная от его ко мне отношения и заканчивая тем, что старый козлина не поддержал меня с самого начала, когда я заявился сорвать ритуал. Ну и то, что ей было приказано в день ритуала сидеть и не рыпаться, она тоже припомнила.

Самым главным разносчиком слухов о том, кто победил демона, оказался Когарасу-Мару. Он два месяца колесил по миру, рассказывая друзьям и знакомым, насколько же он, Когарасу-Мару, крут. И даже после этого мировая магическая общественность долгое время не хотела верить, что в мире появился монстр в виде меня любимого. Не укладывалось у них подобное в голове. После того как райбу-ко успокоился и вернулся, я некоторое время боялся, что теперь-то он точно заляжет в спячку. Уж если после битвы с великим духом он почти заснул, считая, что сделал в этой жизни все, то теперь… Однако нет.

Более того, он выдал фразу, после которой я уже и сам захотел, чтобы он заснул:

— После Туманного Волка я думал, что все, большего мне не достигнуть. Но ты везучий. И я везучий. Так что, пока ты жив, я буду рядом, а там, глядишь, и выдастся еще одна славная битва.

Учитывая, что он реально везучий… Стремно как-то.

Учитель в своей любви к хорошей драке был немного похож на Когарасу-Мару, поэтому я, честно говоря, опасался рассказывать ему про битву с демоном. Он ведь с горя, что не попал на такую вечеринку, мог меня и рвы копать отправить. Я хоть и великий мастер, но он остается моим учителем, а если мы будем перечить учителям, то какое право будем иметь требовать подчинения от своих учеников? Впрочем, на этот раз повезло. Надеюсь, он просто решил, что великий мастер не экскаватор и не стоит рисковать его репутацией, но, скорее всего, я просто умело подал ту историю, добавив в нее как можно больше скуки и рутинных описаний. Но даже этого хватило, чтобы учитель напился и пошел бросать вызов другому великому мастеру. Он ему уже раз пять этот самый вызов бросал, но добился лишь того, что «трусливый старик», дабы отвязаться от навязчивого гостя, подарил тому в свое время свиток с тем самым призывом идеального ученика. А так как он раза в два старше учителя, то, может, тому со временем опять что-нибудь интересное перепадет. Главное, почаще бросать вызов.