миг спустя во все стороны ударили ярко-голубые гейзеры.

И в этот раз взрыв был настолько мощным, что внутри стального чрева словно вспыхнула крохотная нейтронная звезда, а ударная волна накатила на соседей с такой мощью, что едва не опрокинула.

Крейсера накренились и покачнулись, как в девятибалльный шторм, и разлетелись в стороны, точно щепки. Сколько людей тогда погибло — и сосчитать не возьмусь: издали казалось, что на палубах просыпались мешки с огромными маковыми зернами — столько черных фигур непрерывным дождем сыпалось на землю.

— Хороши удобрения, — хохотнул старый моряк. — Щедрый урожай взойдет — на таком-то дерьме.

На мостике зазвучали аплодисменты, снаружи — крики «ура!». Я ощерился и прошипел одними губами:

— Я устрою вам Цусиму и Перл-Харбор одновременно, ушлепки.

— Крейсера поворачиваются! — заорал навигатор, опустив подзорную трубу. — Встают бортами!

Я подскочил к изломанной смотровой щели, и бравада сразу же притихла. Враги не могли не видеть, что половина наших орудий уничтожены, а остальные надолго выведены из строя.

А значит, бояться им больше нечего, и можно наглеть по полной. И струсивший «Дракон» вновь расправил крылья и вырвался вперед, готовя кормовой калибр к страшной мести. Зараза… а не слишком ли невыгодным вышел размен?

Впрочем, боеспособные корабли еще есть. На «Возмездии» цела кормовая башня, на «Отмщении» и «Союзе» в порядке вообще все пушки.

По сути, я отправил на временный отдых только «Расплату», а в запасе есть еще пара залпов — нужно лишь найти способ перебраться на соседние корабли.

Поначалу хотел попросить их сблизиться, но так они стали бы слишком легкой мишенью. Потом собрался сползти по якорной цепи, но вовремя осознал, что это — чистое самоубийство.

И вовремя вспомнил, что на корме лежит подбитый катер — тот самый, что размазал людей по палубе, и при должном старании его получится поднять в воздух.

Я раздал новые указания и выбежал из отсека — как раз под первый залп американцев. «Дракон», «Покоритель» и «Каратель» ударили из всего, что есть — итого одиннадцать снарядов, равномерно распределившиеся между «Союзом» и «Отмщением».

Похоже, янки били по самым боеспособным крейсерам, оставив в покое отстрелявшихся. И все равно пара снарядов взорвалась в опасной близости — благо успел поставить ледяную преграду и прыгнуть к ней за миг до того, как осколки застучали по броне и доскам.

Вскочил, и рванул дальше — к башне на корме. Под ногами хлюпала кровь, всюду лежали истерзанные тела, а запах стоял такой, что желудок скручивало в бараний рог.

Пока бежал, выискивал глазами рыжие пряди, но никого похожего на Анри не заметил. Интересно, где она сейчас? На палубе, прячась за надстройкой, работали медики — укладывали на носилки «тяжелых» и спускали в цитадель.

Завернул к ним, схватил одного за плечо и нервно спросил:

— Рыжая девушка, француженка, одета по гражданке — встречал такую?

— Вы про мисс Дюран?

— Да! — в груди похолодело — медик знает имена только тех, с кем приходилось сталкиваться по долгу службы. — Что с ней?

— Она в лазарете. Легкая контузия — ничего серьезного.

От сердца отлегло. Шумно выдохнул и похлопал парня по спине:

— Хорошо. Продолжай в том же ду…

Фью-у-у-у-у… БАБАХ!

Глава 45

Не знаю, что прилетело, но от взрыва «Возмездие» привстало на дыбы — невысоко, но лежавший на брезенте матрос без ноги перевернулся на живот и глухо застонал.

Второй снаряд попал по крыше мостика, третий — отскочил по касательной от борта, но взорвался достаточно близко, чтобы крейсер покачнулся еще и вбок.

Хорошо, что нас заслоняло два слоя толстенной брони, но шрапнель снова просвистела, как комариная стая. Не слишком ли много осколков? Или снаряды с картечью все же существуют?

Разбираться было некогда — перезарядка занимала около двух минут, и за это время нужно успеть доставить Машу на «Отмщение», а самому залететь на «Союз».

Вот только не факт, что без магов огня получится подорвать хотя бы один корабль, но и с ними тоже придется туго — Игнатовы просто спалят оставшиеся пушки, и нас возьмут без боя. Так что придется экономить и растягивать удовольствие.

Как только взрывы стихли, я выбежал из укрытия и рванул к лежащему неподалеку катеру. Как оказалось, и пилота, и стрелка убило шрапнелью, а реактор и рули не пострадали — значит, получится поднять эту штуку без ремонта.

Вытащив тела на палубу, добрался до башни и открыл переборку. И то, что увидел, мне совсем не понравилось. Внутри все покрылось инеем, точно в старой морозилке, да и холод стоял как там же.

Развороченный казенник порос острыми кристаллами льда, канониры превратились в ледяные статуи, и среди них на коленях сидела Мария. И то, что девушка дышит, я понял лишь по частым клубам пара изо рта.

— Маша! — подскочил к ней, тряхнул за плечи и обнял. — Очнись, нам пора.

— Я убила их… — шепнула подруга. — Убила их всех.

— Но нам удалось взорвать крейсер.

— Почему ты не сказал, что так будет?

— Я не знал! У меня такого не было. Но теперь мы в курсе. Идем — надо подбить еще один, пока они нас не расстреляли, как уток.

Вскоре после этих слов загрохотало вновь. Попало в борт, мостик и совсем рядом с кормой. Забеспокоился, как бы не взорвали наш катер, но все обошлось.

Когда выбежали наружу, спутница быстро пришла в себя и вернула боевой настрой, стоило разгоряченной крови хлынуть по стылым венам.

— Знаешь, как им управлять? — кивнул на лодку.

— Шутишь? Я впервые это вижу.

— Ладно, разберемся по ходу. Прыгай за пулемет.

Сам сел в кабину и уставился на густую поросль ручек, рычажков, тумблеров и переключателей, смеженных со всевозможными «счетчиками» и датчиками.

Среди всей этой