ещё различимый канал связи, протянутый между нашими двумя терминалами, минуя стандартные линии связи станции. Так вот они какие, техномаги? Если это, конечно, был один из них… Эту часть информации о мире я помнил крайне обрывочно, да и в киношной вселенной, помнится, об этом ордене «колдунов» было сказано очень и очень мало, отдавая их на откуп различным спин-оффам и литературным произведениям, с которыми я знаком был чуть менее, чем никак. Однако, две вещи я помнил и знал точно – техномаги были редкостными засранцами в своей массе, считая себя (впрочем, практически заслуженно) выше прочих ввиду обладания недоступными знаниями и технологическими достижениями, а ещё они, да, обладали недоступными прочим расам технологическими знаниями и достижениями.

И эти знания, если я верно помнил, ставили их на достаточный уровень, чтобы вызывать активную реакцию у ворлонцев и теней, желавших уничтожить или подчинить и «наставить на путь истинный» этот орден. И вот теперь один из них без спроса позвонил на мой терминал, сам взял трубку «на том конце» и просто поставил меня перед фактом, что придёт через полчаса в гости. Ну ведь прекрасный подопы… кхм… человек, не правда ли? На лицо сама собой выплыла довольная улыбка-гримаса.

- Коронэ, через полчаса у меня будет несколько необычный гость…

- Корабль ордена техномагов находится в пятом доке, - тут же ответила нэка. – стыковочное место 8-B. Хат’так на орбите планеты «Эпсилон-3», так же, как и ваш личный корабль, готовы к непредвиденному развитию событий, - оба корабля действительно переместились ближе к станции, тем не менее, «делая вид», что ничего не происходит. - Результаты пассивного сканирования корабля и прибывших на станцию членов ордена не обнаружили известных видов вооружения и особо мощных источников энергии. Вероятность прямой конфронта…

- Не перегибай палку, - останавливаю явно готовящуюся к физическому утранению «гостей» девушку, - Вероятность прямого сражения с техномагами в данный момент ниже пятнадцати процентов…

- 14.789, - педантично уточнила моя атташе.

- Именно. К тому же, по моей информации, техномаги не желали участия в грядущем кризисе. В данный момент они не враги. Ну а хамство я спокойно переживу…

- В любом случае, меры противодействия готовы.

- Молодец.

- Лорд Баал, - присоединилась Юки, - быть может, кому-то из нас стоит присутствовать? Насколько я знаю, в некоторых случаях формат встречи это предполагает…

По подпространственной сети пришёл «образ» готовности, хотя я чётко видел, что обе девушки в настоящий момент прогуливались по рекреационной зоне станции, обдумывая, какое из заведений посетить, и стоит ли это делать.

- Пока не нужно, - мысленно качаю головой, - гость с куда большей готовностью скажет что-то интересное в личной беседе, чем при свидетелях…

Техномаг оказался на удивление пунктуальным – репликаторы, рассредоточенные по станции, засекли его появление на моём ярусе посольского сектора, и уже через две минуты, точно через озвученные им полчаса, мужчина остановился перед дверью каюты и коснулся сенсора на двери. Одет техномаг был в стильную чёрную мантию, более всего соответствующую в понимании представителей человечества званию «чародей».

Дав команду открыть дверь, встаю с кресла навстречу входящему гостю, с интересом изучая его уже собственными глазами. Техномаг был очевидно немолод, это читалось в собранном и в некоторой степени подозрительном взгляде карих глаз, выдававших большой жизненный опыт. А ещё, именно он был источником сигнала, канал которого до сих пор был проложен в терминал моей каюты – похоже, техномаг имел некий сложный имплант, позволяющий оперировать технологическими устройствами.

- Итак, - молчание и обмен взглядами уже затянулись на десяток секунд, в течение которых мой гость продолжал просто смотреть, не предпринимая никаких действий, - вы столь настойчиво заявили о своём желании личной встречи, но пришли лишь для того, чтобы молчать? – вскидываю бровь в лёгком недоумении.

- Меня зовут Элрик, - наконец прервал молчание техномаг, оглянувшись через плечо на звук закрывающейся двери в каюту. - Я принадлежу к ордену техномагов…

В следующее мгновение Элрик пристально взглянул прямо мне в глаза, а наниты, из которых состояло моё тело, определили точно такой же шифрованный сигнал, которым он связывался с терминалом станции до этого. Только поток информации был куда сложнее и многоуровневее – данные больше напоминали живое существо, пытающееся найти что-то, за что можно зацепиться, что-то, знакомое этому… заклинанию… и его создателю. Но зацепляться было просто не за что.

Склонив голову на бок в лёгком любопытстве, наблюдаю, как Элрик сначала недоумённо нахмурился, затем на его лице проступило напряжение и сосредоточенность (поток информации, направленный в мою сторону в этот момент стал плотнее и насыщеннее в несколько раз), и наконец – техномаг шокированно распахнул глаза, делая шаг назад к двери. Что-то в его действиях явно пошло не так, как было должно…

- А меня, как вы уже знаете, - развожу руками, - зовут Лорд Баал. Я принадлежу к расе гоаулдов и являюсь послом одноимённой межгалактической империи на станции «Вавилон-5». Но вы явно рассчитывали услышать нечто иное, не так ли?

- Я… Прошу прощения, Лорд Баал… Вероятно, имело место недопонимание… Я принял вас за… за кое-кого другого…

Техномаг, сделал ещё шаг назад, попытавшись точно так же «связаться» с электронным замком на двери, но ничего не вышло – титановая плита даже не шелохнулась, хотя индикатор на замке показывал зелёный сигнал открытого состояния.

- Всякое случается, техномаг Элрик, - сочуственно киваю, - тем не менее, мне было бы интересно услышать, что, а вернее, кого именно вы ожидали встретить на моём месте. Как минимум, этого требуют простейшие правила приличий, свойственные, я верю, даже членам вашего… хм… ордена. Не желаете ли чашечку чая?

От техномага прошёл узкий и концентрироваанный импульсный сигнал куда-то за пределы каюты – похоже, он попытался связаться со своими коллегами, также присутствующими сейчас на станции. Но стены каюты, состоящие изнутри из блоков репликаторов, только зафиксировали эту попытку, не дав сигналу пройти дальше.

- Что же, - тяжко вздохнув, Элрик с силой потёр лицо ладонями, а когда опустил их, в его виде читалось некое подобие смирения с судьбой, -