Проснувшись утром, Маша вздохнула: сегодня тридцать первое декабря! Праздник обязывал, требовал каких-то действий, надо было хотя бы попробовать поднять себе настроение и настроиться на праздничную волну. Решив сделать салат оливье (с ума сойти, сто лет ничего не готовила!), она спустилась в магазин, расположенный в ее доме, и купила продуктов и пару бутылок шампанского.

К вечеру Маша сделала салат, празднично украсила стол: оливье горкой в хрустальном салатнике, шампанское в серебряном ведерке, оранжевая россыпь мандаринов на красивом блюде; надела вечернее платье, села за стол, а вот дальше в программе произошел сбой. Есть не хотелось, да и пить шампанское было не за что, а главное, не с кем. С Новым годом ведь какая штука – в этот день ты как бы оцениваешь все, в особенности, если остаешься в пустой квартире с перспективой провести новогоднюю ночь в полном одиночестве, и в итоге приходишь к выводу, что для одиноких людей праздники вообще невыносимы. Обычная Машина жизнь была предельно организована и подчинена рабочему графику: сегодня сдаем верстку модного журнала, завтра показ новой коллекции, в следующем месяце работа над новыми эскизами в мастерской, потом поездка в другой город на открытие нового салона, и так далее. Ее ежедневник был плотно расписан до конца года (на самом деле дни для Маши летели с такой же скоростью, как шелестят странички в ее органайзере), и первый пустой день в нем – тридцать первое декабря. А дальше пустота до десятого января. И этой пустоты Маша очень боялась, поскольку ее нечем было заполнить.

Работа, многочисленные бизнес-проекты, вся эта профессиональная деятельность, конечно, важна, но ты же не будешь заниматься ею в новогоднюю ночь?! А твои коллеги, кстати, встречают Новый год с семьями, и ты вдруг понимаешь, что работать бок о бок с этими чудесными людьми приятно, а встречать вместе праздник вы не будете – не те отношения! И вот ты сидишь за пустым или полным (не суть!) столом и снова и снова задаешься вопросом: а на что, собственно, ушел год и вся жизнь? И что у тебя осталось, так сказать, в сухом остатке?

Маша пожалела, что не поехала в Питер к родителям, но теперь было уже поздно. Она позвонила им, поздравила, поинтересовалась, как там Данила. Услышав от мамы, что Даня утром заезжал к ним, но после обеда сорвался в Москву, Маша усмехнулась: «Ну, конечно, знаем мы, в какую Москву! Небось поскакал на свидание с Викой!» Пообещав, что послезавтра она приедет к ним в Петербург, Маша простилась с родителями.

Стрелки на часах близились к полуночи. Маше стало так грустно, что впору было пожалеть себя; всю жизнь о таком мечтала – встречать Новый год в одиночестве! Хоть бы кто-то вспомнил о ее существовании!

И тут в дверь позвонили.

Увидев брата, Маша невероятно обрадовалась: «Даня?! Быстрее, через пять минут Новый год, не успеем!»

Приятная и волнительная предновогодняя суета всегда связана с опасением, что мы чего-нибудь да не успеем: проводить старый год, торжественно встретить Новый, загадать желание, что-то такое особенное подумать-почувствовать, поздравить всех по списку, и потому люди в эту ночь волнуются и спешат.

Но нет – все успели: сесть за стол, раскрыть шампанское, услышать бой курантов и войти в новое время.

Маша с нежностью смотрела на брата – просто чудо, что он приехал и не оставил в эту ночь ее одну.

– Даня, какой ты молодец, что пришел!

Вместо ответа Данила молча налил себе бокал шампанского и залпом выпил.

– Мог бы и мне предложить?! – укоризненно заметила Маша, но, внимательно взглянув на брата, встревожилась: – Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – вздохнул Данила, – просто ездил в Питер, немного устал. Ночь в поезде, потом самолет, кстати, я приехал к тебе прямо из аэропорта, думал, все – до Нового года не успею. А где Олег?

– А мы решили символично в Новом году начать новую жизнь! – спокойно сказала Маша.

– Не понял? – растерялся Данила. – Как это?

– Вот так! Фишка в том, что у Олега своя новая жизнь, а у меня своя. Даня, что ты на меня так смотришь? Мы расстались.

Данила покачал головой:

– Ну, вы даете!

– Признайся честно, Олег тебе никогда не нравился?

Данила дипломатично ушел от ответа.

– Я просто считаю, что вы с ним немного разные. Так ты поэтому…

– Встречаю Новый год одна? – усмехнулась Маша. – Да, и поэтому тоже. Наши общие друзья, как выяснилось, оказались друзьями Олега. Его друзья могут ограничиться СМС-поздравлениями. Ладно, не будем больше об этом. Давай-ка я тебя накормлю! Что тебе положить?

Но от предложенной еды Данила отказался, просто налил себе еще шампанского.

– Как съездил в Петербург? – поинтересовалась Маша.

– Нормально. Встретил девушку своей мечты.

– А почему ты такой грустный? Если встретил «девушку мечты», вроде должен радоваться?! Все-таки положу тебе оливье…

Данила посмотрел на сестру с бесконечной печалью в глазах:

– Встретить-то я встретил… но она упорхнула. Исчезла. И не оставила адреса.

– Я думаю, адрес при желании можно будет легко узнать. Ты можешь позвонить ей еще раз! – улыбнулась Маша.

– Если бы! За номер ее телефона я многое бы отдал!

Маша, чуть не выронив салатник, взглянула на брата с изумлением:

– Я же дала тебе номер Вики?!

Данила пожал плечами:

– А при чем тут Вика?

Маша едва не схватилась за сердце:

– А про кого ты говоришь?!

И тогда он рассказал ей про Алису.

Маша охнула:

– Ну ты и бабник! Реальность превзошла даже мои самые мрачные подозрения. Даня, ты еще легкомысленнее, чем я думала!

– Поверь, в этот раз все серьезно! – заверил брат.

– А вот не верю! Сколько раз я уже это слышала?! Очередная девушка в твоем донжуанском списке!

– Нет. Ты не понимаешь. Она – необыкновенная!

– Ну, конечно! Иначе бы ты в нее не влюбился! – насмешливо протянула Маша. – Позволь полюбопытствовать, а где ты ее нашел?

– В купе поезда.

– Эх, Даня! Лучше бы ты полетел самолетом!

Данила понурил голову:

– Для самолета я был слишком пьян. А так меня Саня с Женей погрузили в поезд. Предполагалось, что я лягу спать и просплю до самого Питера, но вышло немного иначе.

– Это как?

– Ну, сначала я пошел в вагон-ресторан…

– Ты там познакомился с этой… необыкновенной?

– Нет. Там я пил с какой-то… – Данила наморщил лоб, – не помню.

Машины глаза округлились.

– Это не важно. Та женщина не имеет никакого отношения к этой истории. Потом я пришел в купе и там встретил Алису. Она такая… совершенно «Алиса из страны чудес». Глазастая, смешная, и говорит исключительно загадками. Знаешь, я не думал, что женщина может быть такой оригинальной!