– Гейдж такой секси, просто слюнки текут, – заметила Кэрол.

– Думаю, мы можем за него выпить, если Энди, конечно, не против, что мы обсуждаем ее парня, – добавила Несс. – Но он и правда горяч.

«Гейдж справится», – думала Энди, наблюдая, как он веселится на мальчишнике.

Она заметила, что он с ненавистью посматривает на Мэтью, за что понравился ей еще больше.

– Я бы умерла за ночь с ним, – разглагольствовала Келли, – есть в нем какая-то мальчишеская дерзость и очарование, однако, стоит взглянуть на его зад, сразу понимаешь – мужик.

Энди смутилась, покраснела, но тем не менее решилась:

– Видели бы вы все остальное.

Все засмеялись. Гвен взяла ее под локоть.

– Как мне нравится видеть тебя такой, открытой и раскованной. Это классно.

Энди удивленно покачала головой:

– Я всегда ощущала себя черной овцой, не такой, как все, лишней.

Гвен сдвинула брови домиком.

– Мы так не считаем.

– Конечно, – поддержала Келли.

– Ты первая уехала в большой город и сделала себе имя.

– Ты живешь по своим правилам, и это классно, – призналась Несс.

Энди поразилась откровению сестер. Кто бы мог подумать, что ее зажимы только в голове. Она подняла бокал:

– Спасибо, девочки! За Гвен и Гарета!

Все поддержали. Энди была рада, что внимание вновь переключилось с нее на молодых, а она спокойно может насладиться новым чувством. Ее принимают, она больше не отшельник.

Гейдж заметил, что «клубничка» смотрит на него поверх стакана с вином. Черт, она его точно погубит. Правда, радует то, что он умрет счастливым мужчиной.

Ничто так сильно не заводило, как осознание того, что она его хочет. Ему нравилось наблюдать, как она удивляется, наслаждается сексом на столе. Он получал удовольствие, видя ее довольную, удовлетворенную улыбку после. Перспектива того, что ночью он будет снова ублажать ее в постели, не давала покоя. После бокала вина она расслабится, станет сонной, и он сможет делать с ней все, что захочет.

Как бы его ни преследовали призраки прошлых неудачных отношений, он радовался, что получается отодвигать их на второй план и пробовать на вкус сочную Энди Пэйни.

– Ты с Энди. Удивительно! – заметил Мэтью.

Это был не столько вопрос, сколько попытка привлечь к себе внимание. Гейджу хорошо известен такой тип парней. Вечно стараются показать всем, что они самые сильные, самые значимые, хотя на самом деле просто самоутверждаются. Компенсация маленького члена, не более того.

– Она всегда была для меня загадкой. – Кенни погладил бороду. – Когда я увидел вас вместе, мне показалось, что пазл сложился.

– Спасибо. – Гейдж немного озадаченно улыбнулся.

– Я думаю, Кенни хотел сказать, что Энди нас всех удивила, – объяснил Алек, муж Несс.

– Она одна с тех пор, как я ее знаю, разве что встречалась вот с ним. – И Алек кивнул на Мэтью, который тут же выпятил грудь.

Вот болван.

– Мы не подошли друг другу. Она быстрая, резкая, холодная и расчетливая, хотя и обладает цепким, живым умом, не спорю.

Гейдж чувствовал, как кровь начинает закипать, и процедил сквозь зубы:

– С тобой, может быть.

Мэтью расплылся в улыбке.

– Ох, Гейдж, неужто ты растопил нашу Снежную королеву?

– Во-первых, она не «наша». – Гейдж подался вперед, наступая на здоровяка.

Пусть она ему и не принадлежит, но он не позволит ее бывшему предъявлять какие-либо права.

– Хорош уже, Мэт, – заметил Алек. – Гвен и Гарету только драки на свадьбе не хватало.

– Если кто-то на этой свадьбе заставит Гвен плакать, я надеру ему задницу и глазом не моргну. – Гарет не сводил глаз с Мэтью. – Даже если придется очень огорчить ее лучшую подругу.

Жених сказал это с улыбкой, однако без капли веселья в голосе.

– Я не собирался ничего портить, – оправдывался Мэт и обратился к Гейджу: – Если она с тобой счастлива, поздравляю.

– Спасибо, – пробурчал Гейдж.

– А мне нравится Энди, – сказал Гарет. – У нее есть оборотная сторона, которой она ни с кем не делится, увидеть это можно только наедине.

– Неужели Гвен не милая, шумная веселушка? – удивился Алек.

Парни принялись рассказывать про жен, а Гейдж думал о СВОЕЙ Пэйни.

Он взглянул на Энди. Она сидела, скрестив ноги, в белоснежных брюках капри и ярко-красной блузке. Глаза светились счастьем, она улыбалась, движения были раскованными и естественными. Как приятно видеть ее такой среди тех, с кем она сравнивала себя годами.

Гейдж разглядывал издалека всех женщин Пэйни, включая женщину-мать, которая только что присоединилась к дочерям. Потом он заметил высокого мужчину – отца Энди, направлявшегося в их сторону.

– Так-так-так, вот, значит, кто похитил сердце моей младшенькой, – пробасил отец Энди, протягивая Гарету руку.

– Эйб, рад вас видеть. – Жених привстал и протянул ему руку.

Очевидно, Гарет чувствовал себя не очень уверенно в обществе будущего тестя, в отличие от других парней. Гейдж тоже ощутил некое напряжение, когда тот посмотрел на него небесно-голубыми глазами.

– А ты, должно быть, парень Энди?

– Гейдж Флеминг.

– Удивлен, что она пришла не одна.

Гейдж ждал, что он выдаст что-то вроде комментария Эстель или Ванессы, но Эйб удивил его.

– Она слишком независимая, чтобы встречаться с кем-то. Разве что этот болван, – и он указал на Мэтью, – исключение.

Мэт заерзал на стуле, ему явно стало не по себе.

– Как поживаете, сэр. – Мэт протянул руку, но Эйб сделал вид, что не заметил, и пожал руку Гейджу.

Гейдж предложил Эйбу сигару и внезапно почувствовал, что проникается уважением к пожилому мужчине.

– Спасибо, Гейдж. Думаю, мы поладим. – И похлопал его по плечу.

– Остатки сладки. – Гвен долила в бокал Энди шардоне.

Это была последняя бутылка. Посчитать общее количество выпитого оказалось сложно.

– Мне уже хватит, – осторожничала Энди.

Женщины семьи Пэйни всегда были не прочь повеселиться и выпить. Мать Энди после первого же бокала расслабилась, ее напускная строгость улетучилась, щеки порозовели. Келли и Ванесса откинулись на спинки стульев. Гвен и Кэрол веселились и хохотали несколько больше, чем обычно.

Энди не была слишком серьезной, как старшие сестры, и не настолько расслабленной, как две другие. Когда они разбивались на парочки по интересам, она оставалась одна, потому что не могла отнести себя ни к старшим, ни к младшим.