Сержант за разговором прибавил шагу, и они вдвоем ушли вперед от спутников. Алекс поглядывал сквозь решетку, но, кроме расчищенной дорожки среди заснеженных деревьев, ничего больше не увидел. Наконец ограда закончилась, и тропинка нырнула за высокую скалу.

— Вот тут официальная граница Валь де Нежа, — сообщил Буле. — Так-то щиты дальше стоят, но шале не прикрывают. В принципе, лавины тут сходят нечасто, где-то раз в пять-шесть лет, и щит так рассчитан, чтобы ее не только отбивать, но и рассеивать. Но в этот раз что-то очень уж много снегу накопилось, вот краешком и зацепило.

— А что за хижина, которую откапывают?

— А! — сержант махнул рукой. — Появился тут один… Ну, как по мне, так псих. Правда, сноуборд у него интересный, специальный для фрирайда: нос и хвост жесткие, и центр тяжести назад смещен. Но если бы этот Ример просто вне трасс катался, это бы ладно! Он такую игру придумал: собрал группу, они из хижины этой поднимаются к вершине, альпинисты вроде как, а оттуда на сноубордах катятся. По целине, ясное дело. Кто первый добрался до контрольной точки, выигрывает бутылку вина.

— Небезопасно, — кивнул Алексей.

— Так а я о чем! Ломаются каждый сезон, человека три-четыре. А то и больше. Сам этот Ример как заговоренный, ничего с ним не делается.

— И смертельные случаи были?

— Нет, пока Бригита миловала… Но с каждым годом их больше становится, этих… фрирайдеров, — последнее слово Буле выплюнул с особой злостью. — Ладно, тьма с ним. Ах ты ж…

Тропинка уходила под снежную гору.

— Завалило-таки, — прокомментировал второй стражник. — Надо снегоступы брать, смотреть, насколько.

— Погоди минутку, попробуем по-другому! — Алекс раскрыл чемоданчик с амулетами и достал небольшой кристалл. — Ну-ка…

Формула левитации небольшого предмета плюс заклинание трансляции изображения на экран коммуникатора… Кристалл-камера тихо поднялся на три метра и двинулся над тем местом, где должна была продолжаться тропинка.

После нескольких минут напряженного наблюдения за картинкой Буле выдохнул:

— Можно пройти поверху, метров через пять завал заканчивается. Снегоступы берите!

Он забрал у второго, безымянного стражника большой пакет и вытряхнул из него плетеные лопухи размером с сиденье хорошего стула.

Вроде бы и недалеко было от отеля до шале «БельФлер»… ну, да, что называется — недалеко по прямой, как птица летит. А по заваленным снегом тропинкам, да в гору, да в предрассветных сумерках… Когда пятеро мужчин подошли к тому месту, где находилось шале, уже начало светать. Половина восьмого.

Впрочем, в тени высоких елей до той кучи снега, в которую превратилась дизайнерская постройка, ни один луч солнца пока не добирался. Да и без этого было видно: из снега торчит часть крыши с погнутым флюгером и часть балкона.

— Как будем до двери докапываться? — деловито спросил один из гражданских помощников. — Знать бы еще, где она…

Взгляды всех четверых спутников скрестились на Алексе. Он почесал кончик носа, раскрыл чемоданчик с амулетами и задумался, бормоча под нос: «Нагреватель без надобности, утопим все к Темному… света уже достаточно… эхозонд… о!». Вытащив из чемоданчика сложной формы серебряную пластину, усеянную с одного края мелкими синими кристалликами, детектив сказал:

— Сейчас мы прощупаем, что здесь где!

Прозвучала короткая формула активации, и пронзительно-голубые лучи протянулись от пластины к заваленному снегом шале. От поверхности снега они отражались уже зеленовато-желтыми и, вопреки всем законам оптики, возвращались к амулету. Серебряная пластина тихонько гудела и иногда похрюкивала, а на снежной куче постепенно вырисовывался дом. Вот видны стали границы стен, окна первого этажа, дверь…

— Тyеldе! — сказал Алекс, фиксируя полученное. Заклинание на квенья подействовало, как должно. Лучи погасли, и амулет снова стал тем же, чем и был — куском серебра с мелкими синими камушками.

— Здорово! — отмер Буле. — Так ты маг прямо всерьез?

Закрывая чемоданчик, Верещагин покачал головой.

— Вот уж нет. Собственной силы у меня немного, только на активацию амулетов хватает. Просто я очень внимательно слежу за всеми разработками в этой области и покупаю новинки. Вот это, — он кивнул на голубые линии на поверхности снега, — еще в продажу не поступило, совсем новая разработка Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма. Можно использовать с землей, густым туманом, в том числе магического происхождения, водой… Ну что, будем копать?

Он подхватил одну из лопат, которые тащил безмолвный гражданский, и воткнул ее в снег.

Левая часть шале была смята, будто на нее опустилась гигантская стопа великана. Снег проломил крышу, вбил в пол стены и скомкал камин. Все, что находилось ниже по склону, почти не пострадало, хотя конструкция и перекосилась. В комнатах внутри намело небольшие сугробы, лестница на второй этаж накренилась, но в гостиной на каминной доске стояла, как ни в чем не бывало, зеленая фарфоровая ваза.

Алекс шагнул в комнату и огляделся. Да, еще вчера, наверное, здесь было уютно и красиво. Белый мех, брошенный на большой диван, несколько удобных даже с виду кресел, явно антикварный карточный столик… По бокам от камина он увидел две невысоких колонки из зеленоватого камня. На вершине каждой колонки находилась плоская чаша, а в ней… Верещагин взял рукой в перчатке шар из того же камня, покрытый резным орнаментом. Только вот составляли этот орнамент не геометрические фигуры или растительные элементы, а иероглифы.

— Насколько я знаю, эта комната называлась Чиньской гостиной, — из-за его плеча раздался голос Буле.

— Дай мне лупу, пожалуйста, — не глядя, Алекс протянул руку назад.

— Откуда?

— В чемоданчике, он не закрыт.

Получив мощную лупу, детектив зажег самый сильный магический фонарик, на какой был способен, и принялся осматривать поверхность нефритового шара. Потом положил камень на место и взял второй.

Тем временем остальные члены команды начали осматривать другие комнаты. Не прошло и пяти минут, как со второго этажа раздался голос:

— Здесь пострадавшая!

Верещагин с досадой прищелкнул языком, быстро сделал снимок обоих шаров в чашах, потом осторожно завернул один в носовой платок, другой в бумажную салфетку, и опустил их в чемоданчик. Потом закрыл его и громко спросил:

— Помощь нужна?

— Да, поднимайся сюда. Она без сознания и, кажется, с обморожениями.

Взлетев по опасно потрескивавшей лестнице, Алекс увидел всю группу в одной из спален. Часть комнаты попала под ту самую великанскую ступню, и балдахин над кроватью обрушился. Его-то подпорка, по-видимому, и ударила по голове лежащую на ковре женщину.

В спальне царил такой же холод, как и на улице, и лицо пострадавшей было бледным в голубизну.