– Вывести фотоотчет. – приказал Норстов, ставя свой бокал на стол.

Снимки, сделанные уже самими учеными, начали выводиться на большой экран. Каждый снимок замирал на несколько секунд. Этого времени Норстову хватало, чтобы рассмотреть выделенные учеными определенные фрагменты.

– Стоп. – нервно сказал герцог, рассматривая замерший снимок.

Огромный проржавевший гусеничный танк задрал вверх свою башню с двумя орудиями. Но внимание герцога привлек еле заметный, выгоревший от времени герб на башне танка. Пальцы герцога сжались в кулак. Волна воспоминаний нахлынула на него, заставив заскрипеть зубами от проснувшейся ярости. Этот красный герб в виде двух столкнувшихся планет, перечеркнутых солнечным лучом, он не забудет никогда.

Перед глазами герцога замелькали воспоминания о сражении, развернувшемся у основания врат. Смерть его братьев принесли эти танки с красными гербами на башнях…

Тогда взрывом его отбросило и придавило обломками здания. Сквозь щель завала он видел, как прямо по телам ехали гусеничные танки, пробегали солдаты, закованные в громоздкие скафандры, и добивали раненых… Он никогда не забудет Амстора, высокого синего жреца с иероглифом в центре лба. Именно этот жрец возглавлял штурм врат, именно он и уничтожил врата, похитив ключ. На его поиски бросились великие Муартоны…

– Господин… – молодой голос вырвал герцога из воспоминаний, вернув в шикарный кабинет. У дверей, почтительно склонившись, стоял молодой, светловолосый парень в дорогом костюме. – Господин герцог, прибыл барон Ристов.

– Спасибо Бертран, пусть заходит. – ответил герцог, откинувшись на спинку кресла. – Кстати, Бертран, как вам новое тело?

– О, спасибо господин, оно великолепно… Сильное, ловкое и так нравится молодым девушкам. – он сделал акцент на последних словах и, улыбнувшись, вышел из кабинета.

Дар Муартонов – это возможность поглощать все физические свойства живого существа, генетически приближенного к ним. Муартоны, повторяя точную копию человека, получают и все содержимое памяти прежнего владельца. Проблема в том, что тела Муартонов не способны вырабатывать необходимое для своего существования вещество, по этой причине поглощенные тела часто приходилось менять. Частично этот вопрос удалось решить путем искусственного выращивания нового тела или как его раньше называли – клонирование. Для этого была создана целая сеть лабораторий, где трудились лучшие умы в поиске идеальных ген, максимально приближенных к расе Муартонов.

Первые опыты провалились. Созданные в лабораторных условиях тела быстро приходили в негодность, а отсутствие собственной памяти замедляло процесс полного овладения свойствами нового тела. Поэтому было принято решение, что новые тела должны сами пройти весь путь до момента поглощения. Благодаря благотворительному фонду герцога, в Империи открылись три детских интерната, где воспитывали сирот. Они проходили углубленный курс обучения почти всем наукам. Много внимания и времени также уделялось физическому развитию. Выпускники интерната должны были десять лет отработать на одну из корпораций, которая оплатила их образование. Вот только оттуда уже никто не возвращался, все подготовленные тела находились в крио-камерах, ожидая своего нового хозяина, которому, кроме тела, передавались и все знания.

На одну из таких отдаленных станций, укрытых за пределами колонизированных систем, слетал старый помощник герцога, вернувшись оттуда молодым, полным сил человеком. Не успела за ним закрыться дверь, как тут же вновь отворилась, пропуская в кабинет барона Ристова. Чтобы попасть в кабинет герцога, Ристову приходилось использовать потайные ходы. Для всех барон являлся лютым врагом герцога, обвинившим того в подготовке к перевороту в Империи с целью смещения с трона Императора.

Правда уже через двое суток барон принес свои извинения, сославшись на то, что это была дезинформация, подготовленная спецслужбами других государств и, что дело против герцога закрыто. Под видом усиленного расследования барон начал назначать на ключевые места людей, верно служивших все это время герцогу.

– Разрешите, господин герцог? – барон остановился, не дойдя до ковра. Согласно принятому этикету, дальше он мог пройти только с разрешения хозяина кабинета. Как аргумент, в центре потолка под видом дорогой люстры была установлена лазерная турель, управляемая искином резиденции.

– Да, проходи. – Норстов кивнул Ристову. Отставив свой бокал, герцог с интересом смотрел на барона, занявшего ближайшее кресло. Его визит не был согласован, поэтому герцогу было интересно, что за новость привела к нему Ристова. – Что-то стряслось?

– Нет, господин герцог, просто хотел лично согласовать наши дальнейшие действия. – начал Ристов, кладя перед собой планшет. Прямо над ним развернулась голограмма нескольких секторов. Часть из них граничила с Республикой, остальные упирались в малоизученный и неосвоенный космос. – В службе безопасности сделаны кадровые изменения и теперь настал черед региональных секторов. Согласно приказу, я начинаю инспектировать региональные подразделения. Хотел уточнить у вас список кандидатур.

Норстов понимающе кивнул. Его жизненный опыт говорил, что не за этим сюда явился барон, но все же решил подождать. Список давно был составлен аналитическим отделом и подготовлен на защищенном информационном носителе. Информацию такого рода не принято пересылать по межгалактической сети: верных людей найти можно, а от сбоя техники никто не застрахован.

Норстов вальяжно встал и обойдя стол, остановился у массивного резного шкафа. Открыв маленькую дверцу, он взял тонкую черную пластину и не спеша подошел к барону.

– Здесь вся информация. – сказал герцог, кладя ее на стол рядом с планшетом. – По многим кандидатурам уже есть причина освобождения от должности, а с остальными разберешься сам.

– Благодарю, господин герцог… – барон замялся, но, после небольшой паузы, все же решился и сказал. – Простите еще раз, господин герцог, но у меня есть вопрос. Я здесь недавно и пока еще не все понимаю, а информации мало… Недавно, разбираясь с одним происшествием, …

– Ристов, давай ближе к делу. – нетерпеливо перебил его герцог, вновь беря в руки бокал.

– Вы можете подсказать, что это может означать. – сказал Ристов и сменил над планшетом изображение. – Люди не видят этого…

Барон замолчал, видя, как лицо герцога пошло красными пятнами. Из его дрогнувшей руки выпал бокал и, ударившись об пол, со звоном разлетелся на мелкие осколки. Глаза Норстова мгновенно налились чернотой, не оставив от зрачков и следа. Ристов недоуменно смотрел на герцога. Он никак не ожидал такой реакции и уже ругал себя за то, что вообще пришел сюда с этим вопросом. Подумаешь, на лбу парня, лежавшего в коме, виден какой-то знак, напоминающий иероглиф.

– Вэт… – гортанно прорычал герцог, чувствуя, что начинает терять контроль над собой, а это может привести к срочной замене тела. Он, как глава Муартонов, в этом мире создал себе достаточно клонов, но их жизненная энергия невелика, а, согласно «легенде», его дети еще не достигли того возраста, когда смогут возглавить герцогство.