– Хорошо, значит на этом и остановимся. – сказал немного расстроенный Боб, поднимаясь из-за стола. – Жду аванса и приступаю к работе.

Стив молча кивнул, пытаясь разобраться в нахлынувших ощущениях. Он настаивал точно на том сроке, который указывал его внутренний голос. Из двух часов обсуждений Стив понял одно: Боб намеренно затягивает ремонт, потому, что его кто-то об этом попросил…

– Разрешишь? – уставшим голосом спросил Мартин и, не дожидаясь ответа, присел на место, где недавно сидел Боб. – Мы закончили. Твоей семье отданы последние почести, договор по присмотру и поддержанию могил составили, тебе осталось подписать и оплатить.

– Мартин, на бирже есть корпорации или компании по слежению за качеством выполнения ремонта? – спросил Стив, глядя в окно на Боба, вызывающего через коммуникатор такси.

– Ты что, ему не доверяешь? – удивленно спросил Мартин, проследив за взглядом Стива.

– Нет. – коротко ответил Стив, взглянув на удивленного старика. Мартин сейчас был единственным, кому еще доверял Стив. – Спасибо тебе, Мартин.

– Я тебе в конце счет выставлю. – засмеялся старик, поднимаясь с места. – Давай собирайся, нам на биржу пора или ты передумал продавать концентрат?

– Передумаешь тут с вами, куда не плюнь – везде счета. – проворчал Стив.

Закрыв дверь, Стив рухнул на кровать в своей каюте капитана. Десять дней постоянной беготни с круговоротом бумаг и счетов. Деньги, вырученные после продажи концентрата тратились с такой скоростью, что Стив начал бояться остаться совсем без средств к существованию. За десять дней, из полученных трехсот двадцати тысяч, он потратил двести. И это был еще не предел. Концентрат продать удалось только после того, как он опустил на него цену ниже рыночной. Никто не хотел покупать, опасаясь перейти дорогу Соливу Из Амиту, но разница в тридцать тысяч кредитов все же решила этот вопрос и концентрат ушел с завидной скоростью покупателю, решившему остаться неизвестным.

А потом началась банальная выкачка денег. В этом процессе принимали участие, как продавцы запчастей, пользуясь тем, что на корабль Стива достать все необходимое очень сложно, так и сам Боб, который тоже почему-то подключился к этому процессу. Только благодаря Мартину, грамотно составившему договор с межгалактической биржей о контроле за ремонтом и покупкой запчастей, сроки не переносились. Никто не желал нарваться на невыполнение договора и, соответственно, понижения рейтинга, что автоматически влекло за собой уменьшение степени доверия.

За десять дней Стива дважды вызывали в службу безопасности. Пытались узнать его дальнейшие планы и цель восстановления столь старого корабля, но Мартин, продолжавший выполнять свои обязанности адвоката, быстро развеивал все попытки служб помешать Стиву. Второй раз его даже не вызывали, а задержали прямо на улице аргументируя тем, что он заказал малый десантный бот и они, следуя программе борьбы с пиратством, требуют пояснений. Соответствующие службы даже попытались наложить временный арест на корабль и запретить покидать систему, пока они во всем не разберутся. И вновь на выручку пришел Мартин. Опираясь на законы и представителей биржи, через которых были осуществлены все покупки, он быстро отбил желание представителей закона препятствовать Стиву.

– Входящее сообщение. Принять? – раздался голос искина, вырвав Стива из объятий сна.

– Да… – проговорил он.

– Здравствуйте, капитан Стив Марторус. Я – представитель компании «Жлок-А». Ваш заказ прибудет через два часа. – затараторила с экрана молодая девушка с короткой стрижкой в синем комбинезоне компании. – Прошу подтвердить готовность приема.

– Подтверждаю. – сел на своей кровати Стив, пытаясь сфокусировать зрение.

– Подтверждение принято. Благодарю вас, что воспользовались нашими услугами. – Экран вновь стал темным.

Быстро же работают компании, когда получают только предоплату, а не все деньги сразу. Два дня назад он заказал у компании «Жлок-А» старенький десантный бот на двенадцать человек, способный совершать посадки на планеты, и шесть комплектов десантных защитных скафандров «Карт 33» третьего поколения, которые шли дополнительно к боту. Для гражданских это был максимальный уровень, доступный на рынке.

– Входящее сообщение. Принять? – вновь заговорил искин, как только Стив уже хотел откинуться обратно на кровать. Насколько он помнил, больше ничего не покупал. Он планировал связаться с центром информационных баз и докупить несколько для себя официально, но пока руки до этого не дошли.

– Принять. – пробормотал он. Приподнявшись на локтях, Стив посмотрел на экран.

Экран мигнул и на нем появилось лицо мужчины с волнистыми седыми висками и старыми очками, едва державшимися на переносице. Такой моды придерживались ученые, не желая проходить коррекцию зрения, считая ее опасной, а многие считали, что очки придают им элемент солидности. За спиной мужчины находился большой прозрачный экран, на котором, постоянно меняясь, скакали разноцветные графики.

– Простите, мне нужен капитан Стив Марторус. – немного смутившись помятого вида Стива, сказал мужчина, поправляя свои очки.

– Он перед вами. Я слушаю вас. – настороженно ответил Стив, пытаясь угадать, что нужно этому ученому от него. Возможно, это просто очередной проситель. Узнав, что у него есть деньги, сейчас начнет уговаривать профинансировать некое очень важное исследование.

– Я – профессор Акрон Исхов, у меня к вам деловой разговор. – Стив видел, что профессор немного стушевался.

– Я не финансирую никакие исследования. – Стив решил сразу отказать, чтобы не тратить ни его, ни свое время.

– Нет, нет! В финансировании мы не нуждаемся, наверно, даже наоборот. – мужчина сразу замахал руками. – Я являюсь представителем корпорации «Негт57», занимающейся исследованием систем и секторов. К сожалению, наш корабль получил повреждения и был вынужден встать в системе Ичкар на ремонт.

– И чем я могу вам помочь? – пока Стив не понимал, чем привлек внимание исследователей. Он видел, как этот исследовательский корабль, созданный на основе большого транспортника шестого поколения, трое суток назад вышел из гипер-прыжка и практически сразу состыковался с ремонтным доком станции «Зорин-4С». Такой транспортник стоил больше двух миллионов, не говоря у же о том, сколько понадобилось вложить еще, чтобы создать из него исследовательский корабль.

– Я немного тут поспрашивал и мне указали на ваш корабль, как единственный с большой автономностью. – завуалированно продолжал профессор. – Из-за ремонта мы не успеем выполнить контракт, а это для нас грозит большими штрафными санкциями.

– А я здесь причем? – кажется Стив начал понимать, чего от него хочет профессор, но решил дождаться его предложения, возможно, оно окажется весьма выгодным.

– Ремонт вашего крейсера закончится через четыре дня, в то время как наш корабль простоит здесь еще три недели, ожидая поставки необходимых запчастей. – Стиву не понравилась такая осведомленность профессора о делах его корабля. Если смог узнать он, значит, могут узнать и другие, а это Стиву совершенно не нужно. – Судя по тому, что ваш крейсер не пустят дальше этой системы, вы планируете отбыть за фронтир. Если учесть печальную участь вашего шахтерского картеля, я думаю, что к добыче руды вы пока не планируете возвращаться, а значит…