между подушкой ближайшего кресла и жопой аль-Футаим:

— Вопрос времени. Пока без деталей, но привод Его Августейшества в суд я своими руками организую, слово. А уже оттуда трансляция его красоты на всю Империю будет: получается, за власть сцепятся наследники всех очередей. Скорее всего.

— Станет не до отдельного города. Наверное. — Предположила Виктория.

Присутствующие опять немного помолчали.

— На бьющего издалека мага есть свой инструмент, — зачем-то пояснил Ржевский в адрес супруги деда. — Оптический прицел называется, хотя его тоже загодя пристрелять не мешает.

— Да кто этим умением сейчас владеет? — отмахнулась та легкомысленно.

Блондин ухмыльнулся:

— Есть ещё шарящие люди, по всей сумме знаний причём. Выбор позиции, поправки на ветер, влажность, давление, температуру… — Дмитрий прислушался к себе, после чего продолжил с удивлением. — Дед тоже в теме понимает! Азы преподать всяко сможет.

Лукин и Трифонов даже дыхание затаили, не сводя глаз с говорящего.

— Точно? — Барсукова-старшая не спорила, а поддерживала беседу.

— Уверен, — твёрдо подтвердил кое-кто. — Даже баллистические калькуляторы будут. Каждый стрелок на выходе… в круг рассеивания… масса пули и навеска пороха…

Наджиб слегка поудивлялась образованности супруга на некоем узком поприще.

Авантюра, затерянная Дмитрием, была авантюрой лишь на первый взгляд, просто менталистка не сразу это поняла.

С точки зрения политического анализа, Система галопом стремилась к выходу из равновесия. В периоды смут, в Эмирате это помнили хорошо по предыдущим периодам, использование регулярной армии на территории Соты — прожект без перспектив.

Если во главе начинания не окажется дееспособного монарха, отсутствует гарантия магам-участникам: голову сложить можно запросто, а в случае победы бонусы получить не с кого (среди прямых Наследников Престола единства нет и не предвидится, а ещё есть наследники второй и третей очереди).

— Мы покурим в окно? — вежливо поинтересовался Лукин у Чонг тем временем. — Можно?

— Конечно.

Двое Изначальных подошли к дальнему оконному проёму, распахнули створки — и замерли.

Дмитрий, уловивший их резкое напряжение, тут же присоединился — и тоже замер.

Мадина без паузы бросила на себя ментальный буст. После этого, не тратя времени на лишние движения, она вытащила картинку из головы Трифонова.

Внизу находился средних размеров одноэтажный склад. Между ним и зданием образовался простенок, скрытый со всех сторон.

Именно в этом простенке Трофим Барсуков, вплотную прижавшись к неизвестной фемине сзади, двигался сейчас… весьма характерно.

Никакой одежды ниже пояса ни на нём, ни на женщине не было.

— Вот это поворот событий, — просипел Ржевский-младший панически, лихорадочно стреляя глазами по сторонам.

В принципе, старик почти всё рассчитал правильно, менталистка оценила изящество решения: уголок укромный, не заходят в него годами, снаружи не видно.

Снаружи, но не сверху — самые разные люди прямо сейчас с интересом наблюдали спектакль из окон близлежащих зданий. Кое-кто даже с азартом снимал происходящее на маго-видео.

— Что там⁈ — кузины Барсуковы, все три, уловили нотку напряжения на лицах соотечественников.

Виктория осталась на месте, а Наталья и Анастасия быстрыми шагами направились к злополучному окну.

Снизу на грани слышимости донеслись звуки, которых лучше б не было.

Наджиб со звоном впечатала ладонь в лицо, мысленно.

Глава 6

Что же делать. Что же делать. Что же делать.

Сейчас Анастасия прошагает полдесятка шагов до окна — и конец деду.

Думай, голова, думай.

— Что там? — Наталья реагирует быстрее прочих.

Она, кстати, достаточно вспыльчива в силу стихии, хотя и отходит быстро: если решит поддержать старшую сестру, у старика моего резиста на температуру нет.

Тревога за кровного родственника запускает что-то вроде ментального буста (хотя я ни разу не менталист): сознание неожиданно разгоняется, окружающие начинают двигаться как в сиропе, звуки растягиваются в низкий вибрирующий вой.

Хренасе. А может, у меня стихия ментала после облучения той установкой открылась⁈ Может, и я теперь как Наджиб⁈

Было бы прикольно. Молчу уже, сколько новых знакомств со слабым полом заводить можно. Если чужие мысли видеть и в нужную сторону быть в состоянии их подправить.

Героическим усилием воли останавливаю непривычный пока поток сознания, несущийся в непонятную сторону курьерским поездом.

Точнее, перенаправляю его: и правда, это у меня с перепугу тоннельное мышление открылось, Наджиб рассказывала.

Скорость анализа каскадно возрастает, эвристическая составляющая прыгает вверх по экспоненте — но исключительно в рамках какой-то одной узкой темы.

Если с непривычки, говорила Мадина, в этом самом потоке мыслительных процессов можно хрен знает куда унестись вдаль от актуального. Замечтался — и привет, всё прозевал. Примерно как я сейчас.

Четыре шага до окна у Анастасии. Что же делать, что же делать.

Как назло, именно в эту секунду вдобавок к визуальному конфузу снизу доносятся звуки. Восторги свои Трофим Барсуков озвучивает во всю глотку (ставшая где-то сакраментальной семейная фраза).

Ой, как не вовремя…

Может, только я услышал? Мазнув взглядом по сторонам, вижу — не только. И, судя по выражению лица Мадины, мне не послышалось.

Вот это да, вот это поворот событий. Что же предпринять.

Ничего искромётного в голову не приходит.

Деда надо спасать: лицо его жены, неуместно чуткие уши которой тоже уловили отголоски радости супруга с улицы, очень нехорошо меняется.

Такие глаза мне приходилось видеть у дознавателей военной контрразведки. Вражеской. В тот момент, когда разрозненная мозаика в их головах из разноцветных фрагментов собиралась воедино и они понимали, кто я на самом деле.

Всего три раза случалось, однако непередаваемых ощущений хватило с запасом — даже в этом мире и в текущем теле испарина по спине.

Кстати, в первый раз банально повезло: был с собой нож под рукавом рубахи, как Шу здесь носит, а эльфяра попался медлительный. Но вот второй и третий разы даже вспоминать не хочется: еле ноги унёс, причём в прямом смысле.

Чёрт, опять тоннельное мышление куда-то не туда уносит.

Понять бы ещё, как из этого ментального буста выходить, потому что пока кроме скорости мыслительных процессов — никаких тебе положительных эффектов.

За себя никогда так не боялся, а сейчас.

Деда жалко. Попадёт на ровном месте ни за понюшку табаку — вон, по лицу троицы сестриц Барсуковых его незавидная перспектива очень хорошо видна.

* * *

Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.

Глаза супруга превратились в круглые местные червонцы — изрядного диаметра монеты, вполне себе увесистые.

Взгляд Дмитрия заметался по сторонам, на лице явственно проступили признаки столь несвойственной ему неконтролируемой паники.

Мадина с интересом подняла бровь и приготовилась получать удовольствие: назревающий спектакль обещал быть увлекательным, хотя и весьма скоротечным.

О беспрецедентном накале ближайшего будущего явственно свидетельствовал взгляд Анастасии Барсуковой, изменившийся после того, как неудачный порыв ветра донёс до неё