– Пушистик! Эль, дорогой, мы оставили их в лесу. Хасаны, понятно, послушаются, а вот за кота я не уверен. Он пойдет мстить за мать. Ни одного разумного довода я не смог ему привести, ну, кроме того, что он не справится один. Сгоняй туда. Мы далеко не поедем, через версту остановимся.

– А как же Римик? – Храм вопросительно посмотрел на меня.

– Да пошел он, расстояние все равно не может определить, да и нужны мы ему, – немного помолчав, добавил: – пока. Так что, Эль, встретимся на поляне, где корни с Торкой собирали…

– Конечно, только не уверен, что смогу уговорить Пушистика не делать глупостей.

– Там дед у светлых, может, остановит его, если ты не сможешь.

Через полчасти мы завернули на лесную поляну. На разговоры никого не тянуло. Я лежал на траве и наблюдал за божьей коровкой, ползущей по стеблю ярко-желтого цветочка. Точно такие же мы собирали с Софьей в Скользком.

– Эх, еды не взяли… – пророкотал орк.

– Возьми у меня в седельной сумке, там кусок зельеного мяса лежит, – ответил я ему, – и флягу захвати.

– А что в ней?

– То, что ты любишь.

– Надо о деле думать, а не пить, – стараясь говорить сурово, отчитала нас Нейла.

– Обязательно подумаем, а пока нас, как сопляков, сделали, дай отойти.

Несмотря на ворчание, Нейла тоже глотнула из фляги и сморщилась при этом, словно водяная крыса.

– И как вы ее только пьете, – судорожно вдохнув, прокомментировала она.

Через две части на поляну вышли хасаны, эльф и Пушистик. Мои опасения были напрасны. Кот подошел ко мне и заглянул в глаза.

Это нельзя было назвать разговором. Это другое. Это выливание души. Кот плакал. Нет, слез не было, была безмерная тоска… Я обнял голову Пушистика, ткнувшуюся мне в грудь.

Приехали мы, как и договорились, спустя восемь частей, по дороге забрали всех с хутора. Ворота крепости были распахнуты настежь. Ветер, в безмолвии поднимающий легкие клубы пыли с каменной площадки двора, и ярко-красный закат лишь усугубляли ощущение пустоты в «Проклятом доме». Посередине двора лежала куча пепла с обгоревшими костями человека и животного. Сейш подошел к костровищу и стал тоскливо смотреть на него.

После светлых обстановка в доме была гнетущей. Во всех комнатах наши вещи вывалили на пол. Оружие вперемешку с одеждой, обувью и предметами обихода лежало в одной куче. Видимо, искали письма. На кухне чистой посуды не оказалось. Запах, нет, вонь стояла почище чем после нашествия.

Серый поднял платьице Марны, валявшееся в коридоре, отряхнул его и аккуратно свернул.

– Серый, – спросил я оборотня, – что нам надо, чтобы отправиться в Темные земли?

– Да основное почти все есть. Эликсиры и мази надо проверить в зельницкой. У Софьи их много было. Поскольку идем не на охоту, то все нам и не нужны, так, запах отбить. Нейлу надо одеть, броньку какую-то подобрать… В поселок надо ехать, думаю, за день, не считая дороги, подготовимся.

– Эль, ты с нами?

– Конечно.

– Кальд, Шивак, вы уж простите, что так получилось. Если хотите, живите здесь. Так я ваши расходы на кузню покрою. Только не выжить вам вдвоем тут, а мы, чувствую, вряд ли сможем сюда вернуться.

– Ты не кипятись, Ровный. Молод ты еще и горяч. Подожди пару дней, там и мысли улягутся. Книгу, которую светлый дал, почитай. Может, что дельное написано. За дом не волнуйся, если дашь добро, я, кроме нас, поищу жильцов за умеренную плату. Хуторяне, возможно, согласятся, так и так платят за землю. Сможете вернуться – будет вам обжитой угол, не сможете – разумным добро сделаете. Так что за нас не переживай. О деле думай, но не так, как сейчас. Не на ярмарку едете.

– Правильно Кальд говорит, – поддержала гнома Нейла, – тебе еще темным надо стать.

Я потянул силу из меча, по телу пробежало тепло.

– Давайте приберемся, – орк потеснил меня, прошел на кухню, – поужинаем, завтра Кейна с Кассой похороним, а там видно будет.

Я монотонно перебирал вещи в нашей с Софьей комнате, аккуратно сворачивая их и одновременно слушая рассказ Малика.

– Они появились внезапно, видимо, под амулетами отвода глаз шли. Мы заметили их, когда трое уже начали открывать ворота. Касса с твоим отцом и Кейном бросились к ним. Но в ворота вошел Римик и послал из жезла «воздушный кулак». Кейна с Рамосом сразу отбросило назад, удар был очень сильным, а подбежать они успели почти вплотную. Кейн разбился насмерть, а у твоего отца куча переломов. Сейшу тоже откинуло, она села, но тут же бросилась на светлых. Тут боевики уже вчетвером ударили в нее сначала «огоньками», а потом еще чем-то припечатали. Я не успел понять, чем, меня Эль в дом затащил. – Малик начал поднимать упавший шкаф.

Я помог поставить его на место.

– Ну а дальше, – продолжил он, – мы пытались достать их из окон, но они под «щитом» каким-то шли, все наши «огоньки» просто растекались по нему, а вот их маги пару раз хорошо попали. Софье руку обожгло, Аллойя от воздушного удара сознание потеряла. Только стрелы Эля пролетали через «щит», но при этом теряли скорость. Поэтому их егеря просто отбивали руками. В общем, зажали нас в одной из комнат, как мы тогда гоблинов. А потом Римик ментально так ударил, что мы все чуть сознание не потеряли. Дальше ворвались егеря, причем не с мечами, а с палками, окованными железом, и взяли нас. Да и кого брать-то… из нормальных бойцов Эль да Шивак. Эль одного успел приложить искрой, жаль, что не насмерть, а двое других дали ему палками по голове и в живот. А вот Шивака долго не могли взять. Он два меча раскрутил – как щит получилось. Маги решили жезлом его припечатать. Но Римик не дал. Он взял Софью за волосы и нож к горлу приставил. Говорит, если не сдашься – убью ее, прекратишь сопротивляться – все останутся живы. Шивак и опустил мечи. Так потом и ждали, пока вы приедете. Всех, кроме гнома и Эля, ментально проверил Римик, после того как письма какие-то не смогли найти. Мы думали, они и вас захватят, переживали.

– А Яля?

Малик замолчал.

– Что молчишь?

– Не знаю, где она была во время нападения. А потом со светлыми… Пыталась раз поговорить со мной, я отказался. А Аллойя разговаривала с ней, говорит, она не виновата.

– Понятно, ты сильно на нее не дуйся. Возможно, так и есть.

– Тогда почему со светлыми?!

– Она дочь Аргеена эль Камена.

Малик промолчал пару ударов сердца.

– Так, значит, она внучка деда?

– Да.

– Шесть лошадей увели, тех, что получше, в том числе и Барса, одну пустили на мясо, – сообщил заглянувший в комнату Эль. – Храм говорит, оружие не тронули.

– Это хорошо, сдержали, значит, слово, – прокомментировал я равнодушно.