– Ну, разумеется, никто не собирался оставлять ваших учеников без оружия. Его уже несли. Очевидно, в пути возникла непредвиденная задержка. – пожилой аресянин сделал жест рукой. К сетке подошел один из воинов, просунул внутрь стреломет Ар'рахха и бластер Маши.

Зеленый верзила покрутил головой, увидел светлый проем в одной из скал, заметил среди зрителей патронессу. Он коснулся рукой плеча насекомой, все еще пребывающей в заторможенном состоянии, пальцем ткнул в сторону Диты.

– А твой зверь – он, оказывается, сообразительный малый! – недовольно произнес Хранитель Ключей, косясь на бессмертную. – Начинайте! – негромко скомандовал он в прибор.

Медленно просел вниз один из краешков зеленой лужайки, освобождая проход для двух могучих бойцов. Воины шагнули вперед, квадратный кусок поляны быстро вернулся на прежнее место.

– Поединок! – торжественно провозгласил Хранитель Ключей в темную коробочку. – Схватка представителей разных планетных систем! Что может быть лучше в Ануа-Ан? Ничего!

Рев зрителей внизу подтвердил, что здешние «тиффози» любят гладиаторские бои и знают в них толк.

Пара бойцов, облаченная в прочные, но легкие доспехи, повернулась лицом к импровизированной ВИП-ложе, синхронно поклонилась и также синхронно двинулась к центру Гнезда.

Дита вытерла о комбинезон вспотевшие ладони, вновь скосила глаза в сторону Станта. Тот продолжал энергично стучать по прозрачным клавишам своего компьютера. Видно было – времени даром элой не теряет. Но сколько его, времени, еще понадобиться бессмертному, чтобы добраться до информации, которая может помочь спасти отца? Сколько? Если она сейчас вмешается и прекратит бессмысленное побоище, сможет ли она когда-нибудь еще получить доступ к хранилищу сверхсекретных файлов? Ответ для неё был очевиден: возможно – никогда!

Бессмертная сжала кулаки, покрутила головой, мысленно споря сама с собой, понимая, что в сложившейся ситуации ум неё другого решения, кроме как ждать, нет.

В центре зеленого овала бойцы Ареса остановились, один из них жестом пригласил курсантов Академии выйти к центру. Ар'рахх понял его по-своему. Он поднял тетивник, достал из колчана стрелу….

Стальной наконечник отрикошетил от панциря одного из местных воинов, не причинив ему ни малейшего вреда. Маша подняла руку, выстрелила из лучемета в другого. Впрочем, с тем же эффектом. То есть – никаким.

Бойцы переглянулись, двинулись в сторону рекрутов, с каждым шагом набирая скорость. Их остановил рев мощных моторов.

Звук пришел со стороны ушедшего светила, через пару секунд достиг своего максимума. Когда над Гнездом на большой скорости прошла пара тяжелых истребителей –бомбардировщиков, некоторым зрителям показалось, что небо раскололось пополам.

«Болельщики» и истеблишмент настороженно проследили за парой серебристых стальных птиц, исчезнувших за гребнем ближайшей горы. Никто не заметил и не услышал, как в это же время с противоположной стороны из-за черного «клыка» скалы выплыла еще одна машина. Спарка зависла рядом с краем полянки, на котором стояли курсанты…. Когда «благородному собранию» вернулась способность слышать и видеть, все они – аресяне, и гости планеты с изумлением обнаружили еще один самолет – прямо в Гнезде.

Шок был такой, что в наступившей тишине стал слышен хруст подошв человека, спрыгнувшего на траву с крыла могучей машины.

Заречнев быстро оценил ситуацию. В спарке – всего одно свободное место. Значит, чтобы планету покинули оба курсанта, он должен уступить и свое место – тоже.

Он крикнул на дракском Ар'рахху, чтобы он и Маша немедленно заняли место в его самолете. Зеленый верзила отреагировал стразу, а вот жучиха…. Она, судя по всему, все еще находилась под влиянием каких-то препаратов….

«Это – хорошее решение»! – мысленно похвалил себя Заречнев, помогая зеленому верзиле тащить богомолку к машине. Жучиха слабо сопротивлялась, все время пыталась что-то сказать. Но в сильном гаме, вое и свисте, поднятом зрителями, разобрать, что она пытается произнести, было невозможно. Тогда она просто потянула Сашку за рукав и своим длинным черным пальцем ткнула куда-то вверх и в сторону. Александр повернул голову.

В большом прямоугольном окне, метрах в десяти над поверхностью лужайки виднелась фигура хозяйки Звездной Академии. Сбоку к её телу прилепилась еще одна, мужская. Мужчина держал в руке бластер. Ствол оружия смотрел в голову элойке. Сашка остановился, свистнул Ар'рахху. Драк обернулся.

– Сади Машу в кабину и пусть она немедленно вылетает отсюда. Быстрее! – крикнул он, сопроводив свои слова энергичными жестами. Драк усадил богомолку в кабину, потянул за рычаг, закрывающий фонарь кабины. Стеклянная капля быстро пошла вниз. Ар'рахх спрыгнул с крыла вниз, присоединился к другу.

– Что здесь происходит? – этот вопрос ему пришлось буквально кричать в ухо драку, так как Маша вывела режим работы двигателей на взлетный режим, и самолет резво пошел вертикально вверх.

– Да я сам не понимаю! – ответил зеленый верзила, зависая над другом. – Мне кажется, Дита у них в плену, а нас хотят убить пара вот этих ребят! – Ар'рахх кивнул в сторону пары местных «алешей поповичей», быстро приходящих в себя после совершенно неожиданного появления курсантов Звездной Академии.

Истребитель с жучихой скрылся за уступом горы, иссяк и рев его двигателей. Землянин и драк двинулись в сторону оружия, брошенного Машей и Ар'раххом. «Поповичи» обратили внимание на маневры противников, бросились наперерез.

– У тебя есть какой-то план? – выдохнул зеленый верзила, стараясь не отстать от друга.

– Нет! Но все равно Диту надо как-то вытаскивать из этого дерьма!

– Но как?

– Да черт его знает…. Ты не знаешь, что там за чучело маячит рядом с ней?

– Нет, не знаю. Но, похоже, это какой-то местный вождь. Его все всё время слушают.

Звездные рекруты добежали до оружия первыми. Драк схватил тетивник, человек – бластер. Сашка при этом споткнулся, кувыркнулся через голову, приземлился на одно колено. Теперь ствол его лучемета смотрел точно в грудь приближающемуся противнику.

– Бесполезно стрелять! – крикнул ему зеленый верзила, разворачиваясь навстречу другому воину. – Этих Б'ка ни стрелы, ни молнии не берут! Наверное, придется просто ломать им шеи.

– Наверное, придется! – Сашка прыгнул в сторону, уходя от таранного столкновения с местным богатырем. Драк уходить от стычки не стал.

От мощнейшего удара «поповича» его подбросило вверх. Он пролетел по воздуху несколько метров, упал на спину, проехал на ней по траве еще немного. Зрители заревели. Потеха началась.

Драк откатился в сторону, опасаясь продолжения атаки. Но её не было. Воины вновь стояли в центре овала, судя по решительному виду – намеревались повторить удачную сшибку.

– У тебя шнурок есть? – стараясь перекричать рев толпы, крикнул Сашка в самое ухо зеленому верзиле.