что одна из многочисленных банд Илов вышла из-под контроля и принялась грабить, избивать и уничтожать всех на своем пути. У полиции не осталось другого выбора, кроме как уйти в тень, и жители оказались предоставлены сами себе, что лишь обострило распри. Чтобы смягчить ситуацию, из города-государства Нанзи был вызван Орден Фурий, состоящий из потомков фурий, – правоохранительная служба инорожденного населения, – но преступная банда все же одержала победу.

Те немногие рожденные фуриями, которым удалось пережить Бунты, скончались от ран. Два месяца спустя Агора публично объявила: «Фурий больше нет». Единственная сила, способная держать инорожденных в узде, полностью исчезла – и виноват во всем этот мерзкий город Аланте, эта гавань насилия, эта язва на теле планеты. Столкнувшись с гневом всего мира, уцелевшие вожаки банд во главе с той самой женщиной, которая стояла сейчас перед Ио, пришли к соглашению: никто не станет сообщать полиции личности членов виновной банды. Их имена будут потеряны для истории. Никакого возмездия, никаких расследований и арестов, никаких новых вендетт. Никаких пиявок, никогда. Илы необходимо восстановить.

Так они дали обет «петушиного молчания».

– Да, я знаю этот термин, – сказала Ио.

– А знаешь, что бывает с теми, кто его нарушит?

– Да, – прошептала Ио. Им вырезают гортань, и та свисает с их шеи, как петушиная бородка.

– Каждый, кто на меня работает, прекрасно осведомлен, что нужно хранить молчание. Хочешь проникнуть в Плазу? Прекрасно. Твои старые друзья работают на полицию? Здорово. Но если ты хоть словом обмолвишься пиявкам обо мне и моих людях, считай себя раскричавшимся петухом. Понимаешь, к чему я клоню, резчица?

Ладонь Ио сжалась в кулак.

Часы ответили вместо нее.

Тик-так. Тик-так.

Глава 10. Поучительная история

Когда Бьянка покинула крышу, Ио натянула Полотно и принялась перебирать пучок своих нитей. Они проскальзывали сквозь ее пальцы как тонкие волоски – прикосновение каждой было совершенно отчетливым. Дотрагиваясь до них, она понимала, куда ведет каждая: одна напоминала ей о голосе Авы, другая – о вкусе кофе Амоса, следующая – о ее любимой мозаике в Районе Творцов, изображающей пляж, полный манящих сирен.

Затем появилась ухмылка Розы, запах ее табака, тяжесть ее руки на плече Ио. Нить тянулась на восток, чего Ио не ожидала: Плаза была совсем в другой стороне, как и их с Авой квартира. Она расправила плечи и глубоко вздохнула. Время для очередного расследования.

Мимо скользили трамваи, а Ио неслась по крышам, быстро двигаясь через Илы. Каждые несколько минут она перепроверяла нить Розы на Полотне. Приблизившись к огромному жилому комплексу, где Роза и ее большая семья снимали квартиры, Ио замедлила шаг. Сколько раз она проходила по этому маршруту, провожая Розу после школы или заходя за ней перед вечером танцев?

Они познакомилась в школе, в нескольких кварталах отсюда. Как именно, никто из них не помнил, хотя обе частенько пытались вызвать в голове хоть какое-то воспоминание.

– Сели за одну парту в первый день? – предполагала Ио.

– Слишком просто, – качала головой Роза. – Вместе прыгали через скакалку на перемене?

– Банальнее некуда. Может, прятались от старосты в женском туалете?

– Ха! Слишком очевидно.

Как бы то ни было, через пару недель они, две восьмилетние проныры, стали не разлей вода и уже вместе замышляли коварные шалости над нелюбимыми учителями. Долгие годы они делились буквально всем: домашними заданиями, одеждой, страхами, секретами и мечтами. Им нравилось играть в Орден Фурий, что позже переросло в план совместной работы непобедимого дуэта детектива и прокурора, который поставил бы на колени всех инорожденных преступников.

«А по выходным будем танцевать», – говорила Роза.

Три года назад Ио была на похоронах ее мамы. Два года назад Роза была рядом в ту ужасную неделю, кульминацией которой стал отъезд Таис, – более того, участие Розы было так велико, что вызывало у Ио благоговейную дрожь. Затем, около года назад, им исполнилось семнадцать, и они окончили школу. То, чему раньше они могли посвящать лишь половину дня, теперь стало для них постоянной работой. Их пути стали расходиться, но подруги все же не теряли связь: вместе флиртовали с парнями, вместе бегали на танцы, вместе учились готовить.

В последний раз они виделись в дискоклубе «Подвал» – отмечали с Авой получение Розой нового места работы в женском журнале «НесовпаДама». Но это было полгода назад, а может, и больше. С тех пор они не раз планировали встретиться, но в последний момент Ио просто… поддавалась желанию все отменить.

А теперь Роза стала пиявкой, в то время как Ио работала на королеву мафии Илов. Вот вам и мечты о справедливости. Боги, звучит как поучительная история для детей.

Ноги сами привели ее к двери квартиры, где Роза жила вместе с двумя кузинами. Нить, связывавшая их, проходила прямо сквозь дверь, и Ио видела, как ее подруга передвигается по маленькой гостиной. В разных углах комнаты мерцали еще четыре пучка нитей. Семья? Новые друзья?

Ио могла повернуть назад, забыв об их недавней встрече на строительных лесах. Но все же это был самый безопасный способ убедиться, что дела Бьянки и весь этот бардак с духами никак не касаются ее подруги. Возможно, после столь долгого молчания Роза даже не заинтересована в том, чтобы видеться с Ио и что-то ей объяснять. Тем не менее они все еще делили одну нить на двоих – их любовь друг к другу не угасла. Не давая себе времени передумать, Ио постучала в дверь – два раза быстро и два раза медленно.

Ей открыли в считаные секунды; коридор залил свет. Поначалу Роза даже не заметила ее: отвернувшись, она смеялась над какой-то шуткой гостей. Когда ее взгляд наконец упал на Ио, улыбка с лица Розы исчезла, а радостно приподнятые брови хмуро опустились. На ней была полицейская куртка, закатанные рукава обнажали бицепсы.

– Привет, – сказала Ио. – Я просто хотела убедиться… – «…Что ты в безопасности. Что я тебя не ранила».

– Это еду принесли? – спросил мужской голос из гостиной.

Роза вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:

– Какой ты нетерпеливый, Марко! Это моя соседка. Я иногда сижу с ее детьми – помнишь, я говорила?

Как бы невзначай Роза прислонилась к косяку, загородив Ио собой. Это была не грубость: раз она пытается скрыть подругу от присутствующих, значит, у нее в гостях коллеги.

Ио поняла: времени мало и нужно доиграть этот спектакль.

– С тобой все в порядке? – прошептала она.

– Да, да, – сказала Роза скучающим, почти пресыщенным голосом, отлично подходящим для разговора с надоедливой соседкой. Квартира была маленькой, и гости наверняка прекрасно всё слышали. – Слушай, завтра не смогу посидеть с детьми: снова работаю в ночную смену.

Ио подыграла:

– А послезавтра?

– Смогу. – Роза округлила глаза, словно подавая знак. – Тогда я приду к вам.

Ио кивнула. Сообщение принято: послезавтра они наконец смогут все обсудить.

Тени позади Розы сместились – кто-то встал с дивана. Ио отошла от двери. Пора уходить, пока сомнительные гости подруги ее не заметили.

Роза крикнула ей вслед:

– Берегите себя, ладно?

Горло Ио стиснуло беспокойство. Легче сказать, чем сделать.

* * *

На рассвете, когда последние гуляки покинули «Фортуну» и, спотыкаясь, разошлись по домам, Ава нашла Ио в маленькой гостиной на втором этаже клуба, через три двери от комнаты, где отдыхал Эдей. Она была в золотом платье с открытой спиной, волосы по-модному убраны на одну сторону. Сестра скинула ноги задремавшей Ио с изумрудного двухместного дивана и присела рядом.

– Привет, – сказала Ио, потирая шею.

– Вот, твой любимый. – Ава протянула ей стаканчик горячего кофе Амоса. Одна из тридцати пяти нитей Ио вела к кофейне на Площади Петрушек, в двух кварталах от «Фортуны». Хозяином заведения был Амос Вайнштейн, двадцатидевятилетний парень, который объехал полмира в звании лейтенанта Корпуса Айсбергов, а затем поселился в Аланте и открыл свою кофейню. Он закупал зерно из четырех разных городов-государств и молол его вручную. Мягкие ямочки на его щеках стали причиной первой влюбленности Ио.

– Мне жаль, что мы не можем вернуться домой, Ава. – Ио натянула рукава на ладони, чтобы не обжечься о горячий бумажный стаканчик.

Ава пожала плечами:

– Не переживай. Я могу заночевать здесь, тут полно пустых кроватей.

Ио не хотелось оставлять сестру в пределах досягаемости Бьянки, но в случае появления еще