Уйдя в себя, она не заметила, что за ней движутся две тени, пока сзади не раздался до ужаса знакомый голос, произнесший на чистом русском языке:

– Эй, красотка, не налети на столб.

Этот голос был так созвучен ее мыслям, что в первое мгновение показался Алисе их продолжением. Но в следующую секунду она почувствовала, как бешено заколотилось сердце, страх тошнотой подкатил к горлу и все ее естество сжалось от холодного, липкого ужаса.

Она медленно обернулась и в упор посмотрела в когда-то, миллионы лет назад, родные, а теперь столь ненавистные глаза.

– Не ждала, женушка? Говорят, у тебя новый любовник появился, какой-то крутой китаеза? Вот уж не ожидал!

– Откуда ты знаешь? – более глупый вопрос трудно было придумать, но Алисе было не до изысков.

– Видишь, Мишаня, какая нехорошая у меня супруга, – материализовавшийся кошмар обернулся к стоящему в густой тени дерева здоровенному парню, в котором Алиса признала правую руку Француза. Когда-то этот костолом служил в спецназе, а потом, перебравшись в Америку, стал киллером, на руках которого была кровь многих эмигрантов, попавших в сферу интересов банды. – Вместо того чтобы после длительной разлуки броситься ко мне на шею, она интересуется, кто мне ее сдал. Как-нибудь потом, в интимной обстановке, я тебе все расскажу, любимая, а пока давай прогуляемся. И без глупостей.

В подтверждение своих слов он сунул руку в карман и вытащил какой-то предмет. В лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Мишаня тоже вышел из тени и, привычно заложив руки за спину, встал справа от Алисы, перекатываясь с пятки на носок. В отчаянии она окинула взглядом пустынную улицу и, повинуясь инстинкту самосохранения, вдруг прыгнула навстречу мужу и, изо всех сил оттолкнув его, понеслась на крыльях ужаса назад, к спортзалу, инстинктивно ища защиты у единственного человека, которому верила. Бандиты, явно не ожидавшие от нее такой прыти, слегка замешкались, что дало беглянке несколько метров форы, но, быстро опомнившись, бросились за ней следом.

Неизвестно, на что рассчитывала Гаевская – скорее всего, ее догнали бы через несколько минут, если бы впереди не сверкнули фары. Не раздумывая, она бросилась на дорогу почти под колеса автомобиля. Раздался визг тормозов, и из машины, оказавшейся до боли родным джипом, выскочила коренастая мужская фигура. Мгновенно оценив обстановку, Джеймс – а это был, разумеется, он – схватил теряющую силы девушку и швырнул ее за себя к машине, а сам повернулся к ее преследователям.

Гангстеры остановились, разглядывая неожиданно появившегося заступника, который, хоть и выглядел «качком», но был безоружен. Жертва была уже почти поймана, и они не собирались отступать, тем более что гнев Француза был пострашнее, чем какой-то китаец средних лет, стоящий посреди темной пустынной улицы.

В руке Мишани появился нож, и он медленно пошел на противника, ловя каждое его движение. Андрей тоже подобрался и стал обходить Вэя, пытаясь зайти к нему с тыла. Ловя ртом воздух, Алиса с тревогой следила за своим возлюбленным, спокойно ожидавшим приближения бывшего спецназовца, дюймов на пять возвышающегося над ним. Джеймс стоял так расслабленно спокойно, словно все происходившее мало его касалось, только глаза внимательно следили за каждым жестом гангстера. Мишаня сделал мгновенный выпад ножом, но каскадер был готов к атаке. Резко отклонившись, он увернулся от смертельного лезвия и, перехватив руку бандита, крутанул его вокруг себя, заставив упасть на колени, а затем, коротко размахнувшись, ударил в лицо. Потеряв сознание, громила рухнул на землю, а Джеймс развернулся ко второму нападавшему. Но Андрей, быстренько оценив свои шансы на успех, трусливо попятился и мгновенно растворился в темноте. Улица опять стала тихой и безлюдной, только перед бампером машины неподвижно громоздилось тело Мишани.

Тяжело дыша, каскадер обернулся к Алисе, которая в каком-то оцепенении наблюдала за происходящим.

– Малыш, что тут происходит?

– Это они…

Произнесенных слов, сказанных тихим шепотом, хватило, чтобы Джеймс все понял. Быстро посадив женщину в машину, он погнал джип домой, обогнув валяющееся на дороге тело.

Мысли Вэя работали четко, складываясь в план действий.

Собственно, ничего нового придумывать было не надо. Он уже не раз обдумывал, как быть, если гангстеры все-таки найдут их. Не далее как три дня назад он осторожно завел об этом разговор с Мелани, и оказалось, что она тоже думала о худшем развитии событий, разбирая ночами возможные варианты. Стоицизм, с которым сестра была готова встретить любые невзгоды, потряс Джеймса до глубины души. Он знал, что Мелли ради него готова пойти на многое, но что готова пожертвовать всем… понял только сейчас. Понял – и простил ее за все глупости, которые Мелли сотворила с момента рождения и еще сотворит до конца дней своих.

Проводив Алису в дом, он оставил ее приходить в себя на диване в гостиной, а сам в два прыжка взлетел на второй этаж. В его комнате уже давно стояла сумка, приготовленная на случай худшего развития событий. В ней лежали деньги, кое-что из одежды, аптечка, нунчаки и револьвер с пачкой патронов.

На звон колокольчика, возвещающего о приходе хозяев, из своей комнаты выглянула Мелани. Увидев Вея со знакомой сумкой в руках, мудрая женщина сразу поняла все, а поняв, тихо охнула и прислонилась к дверному косяку.

Джеймс подошел к сестре и нежно обнял.

– Мелли, сестричка, нам надо срочно уехать. Возьми самое необходимое. Я отвезу тебя к Дэну. Как устроишься – позвони Айдахо и расскажи ему обо всем. Передай Энди, что я хочу отвезти Алису в Монтану к Билу. Поживем, пока все не затихнет.

Кивнув головой, Мелли скрылась в своей комнате и, прихватив на скорую руку минимум вещей, спустилась в гостиную к Алисе, у которой шок уже уступил место мрачной готовности бороться до конца. Узнав, что Джеймс в тайне готовился к отъезду и собирается ехать с ней на край света, оставив сестру и спортклуб на произвол судьбы, она пришла в смятение. Никогда она не подвергнет жизнь Джеймса и Мелани опасности! Да они что, не понимают, что их могут убить, дом спалить и вообще сделать черт знает что?!

Она начала было доказывать Мелани, что такое решение Джеймса – форменное самоубийство, но китаянка мягко положила ей ладонь на плечо, заставив замолчать.

– Алиса, в моей семье не было трусов, и мы никогда не бросаем любимых людей на произвол судьбы. Если брат не поедет с тобой, он не простит себе этого до конца жизни.

– Мелли, но я не переживу, если с вами что-нибудь случится!

– Прости, но это эгоизм.

– ???

– Ты знаешь, что беда, которая может случиться с Джимом, будет во сто крат тяжелее для тебя, чем если бы она случилась с тобой. А теперь представь себе, что должен будет испытывать Джимми, оставив тебя – слабую, беззащитную и очень любимую женщину – банде убийц. Тебе не кажется, что он не заслужил такой участи?

– Но, Мелли, его же могут убить!! Тебя могут убить!!