К этому времени до Зеленодубской бухты добралась русская печь. Баба Яга предложила считать её полевой кухней. Возражений не последовало, но Али-Баба попросил устроить небольшой перерыв. Его пожелание удовлетворили. Лесоруб принялся о чём-то шептаться с печкой. Остальные тоже вели непринуждённые беседы.

– Что ж Анюта твоя на праздник не пришла? – спросила у Кота Маруся.

– Русалка стесняется, из ветвей наблюдает за представлением, – объяснил тот. – И вовсе она не моя, просто квартирует на дереве, вот и всё. Ничего личного.

– Какой-то ты у нас сегодня замур-мур-мурзанный, – сказала кошка и лапкой нежно сбросила с шёрстки приятеля какие-то не видимые невооружённым взглядом веточки или листики. А может быть, просто погладила.

Почти на самой вершине дуба мелькнуло среди зелени обрамлённое кудряшками личико квартирантки. Маруся отвлеклась от Кота и помахала ей лапкой.

– Прошу отведать моего угощения! – провозгласила русская печь.

Собравшиеся направились к полевой кухне. Ели с удовольствием: оказывается, Али-Баба научил печку готовить плов, самый настоящий, очень вкусный. Только Баба Яга отказалась: она же вегетарианка, перекусила веточкой петрушки и свежим огурцом.

А тут и вечер наступил.

«Что ж, – думал Алёша, – работа завершена. Все на месте. Непонятно только, где Вилли Кочан, но, если его отсутствие у кого-нибудь вызовет беспокойство, сообщат. А сейчас можно отправляться домой».

– До новых встреч! – он достал из кармана мобильник.

«Звёздочка», «ноль», «решётка». Воздух заколыхался. Следователь по особым делам и его помощница исчезли из Лукоморья.

Зато тут же они появились в квартире Поповых. «Если от чего-либо нечто отнимается, то к чему-то прибавляется, и наоборот», – припомнила Маруся, но вслух ничего не сказала, потому что опять потеряла способность изъясняться по-человечески.

Варвара Анатольевна и Степан Африканович, как и следовало ожидать, с работы ещё не вернулись. Алёша достал с полки книжку и сказал:

– Давай, Маруся, почитаем. Я о своём обещании не забыл. Странички две-три.

Кошка свернулась на диване клубочком и сначала внимательно слушала, а потом заснула, урча.

Алексей отложил книгу и прошёл в кухню, где на столе осталась раскрытая тетрадка с едва начатым сочинением на тему «Моё самое яркое воспоминание». Перечитал написанное. И что же дальше? Что ярче? Наверное, всё-таки последнее дело – о загадочной SMS-ке. Да ну его! Всё равно ведь никто не поверит. Ещё смеяться станут.

Он аккуратно вырвал страницу и вывел на новой: «Моё самое яркое воспоминание. В прошлое воскресенье папа сказал: “А не сходить ли нам в зоопарк?”. Я, конечно, согласился. Пошли. А там…»

В это время задребезжал звонок. Нет, не телефонный – дверной. Варвара Анатольевна и Степан Африканович пришли с работы.

Продолжение следует…