ее о боковину камня. И поморщился — рука от этого чище не стала.

— Точнее — от его волос, — откликнулся Метос, двигавшийся вокруг камня навстречу Кроносу. — Ты обратил внимание — они густо измазаны кровью. Да и от него самого смердит как от покойника.

— Если его помыть, это легко можно исправить, — в той же манере отозвался Кронос.

— Ты собрался подзаработать на жизнь купальщиком?

— Зря смеешься. Думаю, он нам подойдет.

— О да. Вместе с ним мы точно не останемся незаметными. Он распугает и людей и все зверье, — съязвил Метос. И уже серьезно спросил: — Ты ему поверил?

— Тебя что-то беспокоит?

— Я внимательно наблюдал за ним во время вашего потрясающего разговора. Мне кажется, что что-то не так. Возможно, он что-то задумал.

— Думаешь, я не заметил? Но я думаю, что это пройдет. Скоро он поймет, что оставаться с нами — для него это лучше…

— Чем быть убитым? Конечно.

Постояв молча, Метос заговорил на тему, которая уже некоторое время беспокоила его.

— Так, вещи свои он сейчас соберет. И еду. А как мы отсюда выбираться будем?

— Что тебя беспокоит? Не понимаю, — искренне удивился Кронос.

— Меня беспокоит то, что нас трое, а лошадей — две.

— И что? Вот и поедете на одной лошади, — усмехнулся Кронос.

— А почему я? Может быть ты сам потеснишься?

— Разве у вас с ним нет симпатии друг к другу?

— Моя лошадь нас двоих не выдержит, — ответил Метос, пропустив реплику Кроноса мимо ушей. — И даже если бы могла выдержать, я с ним на одной лошади не поеду. Ни за что.

— Не хочешь ехать и не надо. Пойдешь пешком, — Кронос уже откровенно развлекался.

— Не пойду. У меня есть лошадь, и на ней поеду я.

— Да, но еда нам нужна.

— Вот он и пойдет пешком со своей едой.

— Но он-то ехать с тобой на лошади еще не отказывался, поэтому ехать должен он. Это ты отказываешься ехать с ним.

Метос шутливо-негодующе посмотрел на собеседника.

Их разговор выявил действительно серьезную проблему. До этого они не думали, как будут путешествовать трое мужчин на двух лошадях. Только что Метос явно продемонстрировал свое нежелание делиться лошадью, Кронос тоже этого не хотел. Если один из них пойдет пешком, то это будет очень обременительно для всех троих.

Уже набрав воздуха в легкие, чтобы начать серьезный разговор о способах передвижения, Кронос увидел, как кто-то приближается к площадке. Он схватил Метоса за руку и оттащил того к одному из камней, обозначающих границу ритуального круга. Оттуда они незамеченными смотрели, как человек медленно брел по дороге… На руках он нес ребенка лет пяти. Качаясь из стороны в сторону, он добрел до жертвенного камня, положил на него свою ношу, а сам упал на колени и начал что-то говорить.

Голос неожиданно громко раздавался по ритуальному кругу. Поняв смысл этой сцены, Кронос сделал вид, что это его не касается. Метос же, напротив, с возрастающей тревогой вслушивался в слова. Уловив смысл, он повернулся к Кроносу.

— Он из той самой деревни, в которой мы ночевали. Говорит, что после того, как мы уехали у них в деревне стали умирать люди. Они не знают почему. Теперь винят во всем жреца — за то, что плохо с нами обошелся.

— И правильно винят!

Удивившись этой злобной вспышке, Метос продолжил:

— Это, по их мнению, и навлекло на них гнев Божества. Он сейчас просит Его смилостивиться над его сыном. Мальчик умирает. Просит очистить воду, — видя, что Кронос его не слушает, Метос тихо пробормотал: — но почему они думают, что в их болезнях и скорых смертях виновата вода? А, и животные тоже умирают. Вода…

Придя к некоему выводу, Метос повернулся к Бессмертному, стоящему рядом…

В это время, наверное, услышав призывы мужчины, Божество показалось на краю площадки. Но просящий был так поглощен горем, что не видел его, и продолжал свои мольбы. Не обращая более внимания на смертного, Божество обратило взгляд на двух Бессмертных, которые, судя по жестикуляции, о чем-то спорили. Заинтригованный, он постарался осторожно подойти к ним, надеясь услышать разговор, который становился все более громким.

— …хочешь сказать, что ты отравил их источник? Налил туда яд? Но ведь сосуд с ядом раздавил Вилт.

— Сосудов было три. Вилт раздавил только один. Остальные я забрал себе.

— Почему же ты мне ничего не сказал об этом? Ты совсем не доверяешь мне?

— Метос, послушай…

— Что? Что ты можешь мне сказать нового? Знаешь, я все понимаю. Я понимаю, почему ты так поступил. Но почему ты ничего не сказал мне! Почему я ничего не знал? И не узнал бы, если бы не увидел и не услышал этого мужчину, — Метос кивнул на молящегося.

Подслушивающий Бессмертный тоже посмотрел в сторону алтаря. Что-то в происходящем там разбередило его память, в голове что-то щелкнуло. В ушах стоял гул, на глаза упала пелена и он как сомнамбула пошел к жертвенному камню. Метос и Кронос, только теперь заметив его присутствие прекратили спорить и замерли, ожидая что будет дальше.

Глянув на ребенка, он сразу понял, что тот уже мертв. Но вот взрослый… От него так заманчиво веяло усталостью и кровью, отчаянием и смертью. Не устояв перед этой умопомрачительной смесью, он бросился вперед. Его нож безошибочно перерезал сонную артерию. Алая кровь фонтаном брызнула из раны, заливая все вокруг. Он весь дрожал от восторга, опьяненный ее дурманящим запахом, восхитительной липкостью. Ему показалось мало только одного источника животворной жидкости. Его нож вошел в еще теплое тело, нашел сердце, располосовал грудную клетку, достиг печени… Кровь полилась рекой, а он никак не мог остановиться… Какая она вкусная! Дрожа, Бессмертный купался в крови, слизывая ее с трупа, ножа, рук.

Метос и Кронос во все глаза смотрели на происходящее.

— Он больной. Как ты собираешься контролировать его, Кронос? Я так понял, что взрослый, также как и умерший ребенок тоже пил отравленную воду. Немного, наверное, если смог продержаться так долго. Скоро наш друг умрет от отравления. Не проще ли вернуть все на свои места и снова закопать его?

— Нет. Я уверен, что справлюсь с ним. Он мне нравится. Именно такого нам и не хватало.

— Дело твое, — с сомнением покачал головой Метос.

Как Метос и предвидел, через некоторое время любителю крови стало нехорошо и он умер. Двое Бессмертных, не заботясь о нем прошли в его жилище, чтобы посмотреть на каком этапе находятся сборы. Зрелище, представшее им в пещере, красноречиво рассказывало о специфических пристрастиях местного