— $#%@, ты что, не знаешь три закона робототехники? Сейчас я научу тебя им!

Без малейших колебаний, Техно ответила на эту дерзость. Её вообще не пугали тысячи людей вокруг. Она двигала руками и пальцами, будто дирижёр. Это выглядело очень странно, особенно когда на неё неслась разъярённая толпа.

В следующее мгновение из браслетов ударил заряд в 50 000 вольт. Несмотря на высокое напряжение, сила тока оказалась невелика, что вызвало временный паралич мышц и заставило их падать на пол, скрученными от боли. Это точечное и мощное наказание пришлось на всех, кто возмущался.

— Аррргх!

— Ты, прекрати!

— Мы всё поняли.

Это было жалко. Мартин наблюдал со стороны, как один робот подавил стольких людей. Но он не беспокоился за них, он беспокоился о себе. Он посмотрел на браслет на своей руке и начал работать над планом:

«Найди способ, как избавиться от этой штуки. Чтобы я больше не видел это на своей руке!»

[Бип! Анализирую… Недостаточно данных… Необходимо подключение к устройству!]

Как только Мартин увидел это сообщение, он сузил глаза, подозревая что-то неладное.

«Ага. Как я тебе это сделаю…»

Тем временем сотни людей лежали на жёстком полу площади и молили о прощении. Ужасающая мощь и власть, продемонстрированная Техно, вызывали страх и уважение. Она имела абсолютное влияние в этом месте, и это понимал каждый, кто имел хоть каплю мозгов.

— Хорошие, овечки. Можете встать.

Когда Техно дала указания, никто не думал о сопротивлении. Они все встали, даже несмотря на боль и страх. Стояли, как солдаты по стойке «смирно».

— Надеюсь, что каждому из вас стало ясно, где вы находитесь. Это Боевой Учебный Центр. Здесь вы будете обучаться быть настоящими воинами, солдатами. Приказ старшего по званию имеет абсолютный приоритет!

Она говорила, а обстановка начинала накаляться. Только все в главном зале чуть-чуть расслабились, как их столкнули с жесткой реальностью.

— Некоторые уже знают об Экстракте-11, но я всё же продемонстрирую, какой силой он обладает! — сказала Техно и демонстративно достала бутылку с синей жидкостью и вылила содержимое на пол.

Аромат распространился вокруг, и люди со слабой волей не смогли себя сдержать. Они упали на колени и начали слизывать Экстракт с пола, вызывая чувство глубокого отвращения у тех, кто сдержался.

— Именно ради этого вы здесь. Гу, в вашем сердце, побуждает вас искать питание. Этому насекомому не составит труда сделать из вас Мастеров Боевых Искусств. Только не забывайтесь и не радуйтесь. Ваша жизнь в Центре ничего не стоит. Здесь вы будете умирать, убивать друг друга и всеми силами стараться выжить. Наша цель — вырастить только лучших, не слабаков!

Ужасные и устрашающие слова звучали синтетическим голосом. Голос не дрожал, был ясным и слышимым абсолютно всем. И всем казалось, что жизнь на этом подошла к концу. Никто не скрывал правду.

«Над нами будто проводят эксперимент, словно над лабораторными крысами. Мы в ловушке, здесь под землей, и только вопрос времени, когда все начнут сходить с ума!»

По крайней мере, так думал Мартин. Ему было страшно подумать, что он может оказаться в таком страшном месте. Более того, он дал своё согласие на это.

«Чёрт, я думал, что нужно родиться с ужасной судьбой!»

«Что со мной точно такого не произойдёт, будто несчастья обойдут меня стороной!»

«Видимо, жизнь решила проверить меня. Мне нужно выжить и выбраться из этого чёртова места живым!»

Так думал не только он. Им уже и не нужен был Гу, им не нужно становиться Мастерами боевых искусств. Всё, что им нужно, это возвращение свободы, чтобы они могли сами распоряжаться своей жизнью.

Только кто даст им такую возможность? Иногда нужно думать, прежде чем что-то делать.

— Вы думаете, как бы сбежать отсюда? Да? — внезапно спросила Техно, так будто читая их мысли. И это многих испугало, хотя не нужно быть менталистом, чтобы видеть все панические взгляды.

— Мечтайте об этом. Хотя, кто сможет выбраться отсюда. Тому я просто поаплодирую, хотя вы, наверное, пожалеете об этом и сразу же вернётесь обратно, поджав хвост.

Что именно она имела в виду, не пояснила. Каждый сделал свои выводы, и неизвестность пугала ещё больше.

— Сюда я вышла не только, чтобы познакомиться, но и для объявления о втором испытании. Хотя называть это испытанием полноценным немного сложно, но здесь вы увидите настоящую сущность этого места!

Впервые Техно улыбнулась, но её улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Как вы видите, рядом со мной стоит дерево, оно называется «Красный Вечер». Оно имеет большое значение для этого места и для вас. Будьте осторожны с ним.

Как только она заговорила о нём, люди обратили на него внимание. Дерево преобразилось. На нём появились десятки тысяч змей, ползущих снизу вверх, обвивая каждую часть ствола. В результате дерево сменило свой цвет с красного на белый.

— Пришло время сформировать команды. Но это будет необычный выбор. Возможно, ваш выбор не будет зависеть только от вас, но…

Это «но» звучало как предупреждение в тишине зала.

— В армии существует золотой стандарт, в соответствии с которым группы для практиков боевых искусств формируются из трёх человек. Центр придерживается этого стандарта. На дереве вы найдёте повязки с номерами от 1 до 3000. Три одинаковых номера формируют команду. Понятно?

Конечно, многим не было сразу понятно, о каких именно номерах говорила Техно. Большинство не понимали, насколько это легко или сложно.

— Всё справедливо, и исход зависит от ваших усилий. Помните, что выбор команды важен. Это не просто титул или статус. Будьте внимательны при выборе своих будущих товарищей.

Техно не утихала и продолжала добавлять масла в огонь.

— За успешное прохождение испытаний будут начисляться баллы, которые в Центре являются валютой. Их можно использовать в магазине, чтобы приобрести необходимые товары!

Она продолжала говорить, и в умах людей рождались разные вопросы:

«Что такое Магазин и баллы?»

«Звучит так, будто это закрытая система…»

«Главное, кто-нибудь ответит на вопрос: сколько времени мы проведём здесь?»

«Можно ли вернуться домой?»

Техно продолжала своё объяснение, а Мартин внимательно слушал, стараясь уловить хотя бы небольшой ниточку и предсказать дальнейшие события.

— Что ты думаешь? — прервал Гордей плотный поток мыслей и вывел юношу из ступора.

— Не знаю… Честно сказать?

— Давай, — кивнул тот в ответ.

— Мы в полной жопе. Словно мы не проходим здесь обучение, а являемся заключёнными, — Мартин глухо проговорил. — Самое ужасное, что