Золотник нервно дернул щекой, покосился на мои часы, а затем сокрушенно вздохнул.

— Вы знаете, какой наш основной источник дохода? — уточнил он.

— Азартные игры, продажные женщины, обман туристов…

— Специи, — его ответ меня ошарашил.

— Специи?

— Специи, — кивнул он. — Да, это может показаться глупым, но чуть больше десяти лет назад Император ввел пошлину на специи из Тримурти и Небесной Империи, чтобы хоть немного подлатать экономику после прошлой османской войны. И пошлина вместо двух процентов от стоимости стала составлять от двадцати пяти до тридцати процентов. И как вы понимаете, это рождает крайне выгодное, но рискованное предприятие.

— Контрабанда специй, — понял я.

— Да, из Тримурти. И Черноморск — одна из главных контрабандных точек, сюда прибывают специи, а затем расходятся по всей стране. Мы распространяем их через сеть пекарен, но они… как бы это сказать, убыточны. Если бы не специи, то их содержание, загнало бы нас в существенные долги. Под видом муки мы транспортируем специи и доставляем их в пекарни, откуда они уже идут доверенным торговцам.

— Любопытная схема. И я так понял, вы хотите заменить ваши убыточные пекарни на мои рестораны.

— Именно, — улыбнулся Золотник.

Теперь мне всё стало ясно. Понятно, почему он после легкого нажима не стал торговаться и легко согласился на двадцать процентов. Специи принесут гораздо больше. Вот и выгода, но и риски…

— Мы переделаем эти пекарни, немного обновим и превратим в ваши… Как вы их называли…

— Бургерные.

— Бургерные, верно. Совместим приятное с полезным, так сказать. Заведения начнут приносить прибыль,

— А если это вскроется?

— Не вскроется. Со специями работают проверенные люди, да и в полицмейстерстве на местах есть свои прикормленные. Мы не расширяемся, не прощупав почву и не убедившись в безопасности новой точки.

— В таком случае ты же понимаешь, что я захочу долю и от специй?

Золотник нервно дернул щекой. Было видно, что не хотел он привлекать меня к специям, но я не оставил ему выбора.

— Понимаю, но и вы должны понять, что ни о каких двадцати процентах и речи быть не может. Иначе этот бизнес полностью потеряет рентабельность. Я могу предложить вам один…— он тут же поправился, увидев мой взгляд. — Полтора. Полтора процента. Больше просто не получится. Нужны взятки, нужно хорошо платить своим людям, чтобы им в голову не лезли дурные мысли, и все в таком духе. Не говоря о том, что ваши рестораны ещё даже не открыты, и на переделку уйдут существенные суммы. Мои суммы, господин Инвестор, не ваши.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Полтора процента в ближайший год. За это время, думаю, заведения смогут встать на ноги и начать приносить доход. После этого ставка за специи вырастет до двух процентов. И повторюсь, я не торгуюсь.

Мужчина поморщился, но согласился.

— И нужно, чтобы эти рестораны работали по системе разных компаний. Один бренд, но вы отдельно, и мои заведения отдельно. Чтобы если полицмейстеры вас раскрыли, мы могли сделать вид, что не имеем к этому никакого отношения.

— Эдакое партнерство… Понимаю, понимаю. Это возможно, но уверяю, что всё налажено и отработанно. Проблем не будет.

— Для всех будет лучше, чтобы так оно и было, — улыбнулся я ему зловещей улыбкой. — Но особенно для вас.

На рассвете мы первым делом отправились в банк, чтобы закончить оформление с бумагами. Несмотря на то, что сам банк открывался позднее, для такого важного гостя сделали исключение.

Все формальности заняли у нас не много времени, да и этого самого времени у меня тоже было не то чтобы много. Через несколько часов должен прийти поезд, который отвезет нас с супругой в Петроград. Как же всё-таки мало у меня времени. До начала научной выставки всего несколько дней, а дел так много… Чёрт…

Но хотя бы я обзавелся внушительной суммой денег, и это только начало. На данный момент, учитывая часть проданных украшений и обналиченных облигаций, на моем счету находилось восемьдесят три тысячи четыреста одиннадцать золотых имперских рублей. Весьма существенные деньги, которых станет только больше. Судя по вчерашнему разговору с Золотником, в процессе продажи драгоценности ещё тысяч на пятьдесят, и они будут отправлены на мой счет в течение недели, максимум двух. Не миллион конечно, но двух недель назад у меня и этого не было, так что всему свое время.

Заодно в банке переименовал собственную компанию, заменив название на “Чернов и партнеры”, тем самым обозначив, кто тут главный. Следом, пользуясь доверенностью, сделал перевод денег на счет Старцева, оформив это как вложение в бизнес.

Покончив с делами, я облегченно выдохнул и вместе с Цукимару отправился на железнодорожную станцию. По пути заглянули в открывающуюся закусочную и съели по легкому салату со свежим шашлыком в прикуску.

— Достопочтенный муж, я вынуждена напомнить вам, что по возвращении мы должны задокументировать наш брак, — немного виновато сообщила мне Цукимару.

— Черт, нам ведь свадебную церемонию ещё придется устраивать…

— В этом нет необходимости. Достаточно и просто официальных документов.

— Ах, если бы всё дело было только в тебе и во мне… — вздохнул я, почувствовав, как резко исчезло настроение. — Даша меня придушит, если я скажу, что женился, но не устроил свадьбу. Они с Хильдой ещё до моего отбытия об этом много разговаривали, и я уяснил для себя одну вещь: свадьба обязательна. Да и… по твоему лицо понятно, что ты сама этого хочешь.

— Это настолько заметно?

— Ты стала улыбаться, когда я сказал, что будет полноценная свадебная церемония. Так что да, заметно… Жаль, что у меня не получилось получить титул прямо сейчас, так я мог бы сразу и с Хильдой пожениться. Убил бы двух зайцев одним выстрелом. Заодно и сэкономил бы…

Но разговор о свадьбе пришлось отложить, потому что к платформе стал подъезжать поезд. Очень надеюсь, что в этот раз на огонек к нам никакие демоны не заглянут… Ещё одной такой поездочки мне не нужно.

***

Дорога была долгой, нудной, но я провел время с пользой. Цукимару учила меня правильной медитации и работе с внутренней энергией. Обычно у меня нет времени, чтобы сидеть несколько часов неподвижно, так что эта сторона собственного развития продвигалась не так хорошо, как могла бы. Да, я уже научился делать кое-какие трюки вроде тройного удара или духовного лезвия, но как говорила Цукимару, это лишь основы. В её стране таким умеют пользоваться почти все, кто обладает Сосудом Правителя. А в Небесной Империи, по её словам, духовными техниками владеет чуть ли не каждый пятый.

— Если так подумать, то система Истинных и подклятвенных довольно ущербна, — сделал я вывод после её рассказа. — Ты говоришь, что на Рассветных островах не нужно проходить Пробуждение, как у нас.