предприниматели не желают по ним продавать. Это и вызвало дефицит товаров. Сама же власть откровенно засиделась и не имела даже вялой оппозиции, которая могла выявить больные места и решить проблемы превентивно, а после вообще загнила. Имеющаяся система сдерживала тягу к обогащению и замашки членов ЦК, и возникла группа, которая откровенно вела СССР к развалу. Не стоит забывать и про холодную войну, на которую уходили огромные ресурсы страны или идеологический проигрыш коммунистической идеи. Кому нужен какой-то далекий коммунизм, когда газировка вкуснее, музыка приятнее и джинсы лучше на Западе? Если пределом мечты каждого молодого комсомольца было попасть в ГДР, где есть доступ к части столь лакомой жизни Европы? Но вот сама перестройка в мире Дэна прошла мягче, так как процесс был более растянутым, а неуемные аппетиты членов ЦК Черненко сдерживал чуть лучше, чем Горбачев. Так что страна не ухнула в пропасть, как в начале девяностых, а более-менее гладко съехала в нее и постепенно начала выбираться оттуда. Оттого удалось сохранить большую часть промышленности, и даже Беларусь с Казахстаном не стали отделяться. Дэн как раз работал сборщиком на Ижевском мотоциклетном заводе, когда однажды придя с вечерней смены домой и завалившись спать после бутылочки «Жигулевского», не очнулся в теле темного эльфа. Шок, паника, ужас — в отличие от Алексея, у него не было подготовки в виде материнского ада, так что первое время ему крепко доставалось от дроу, которые его «перевоспитывали». Потом загрузка баз и «продажа» Доминации в качестве солдата. Где он и служил на протяжении пятидесяти лет, пока не достиг второго уровня и не смог выплатить долг, спася важного члена Великого дома Сильванни. Кого именно — он не сказал, объяснив это запретом. Но при этом он остался на службе и помог своим друзьям выплатить их долги. Из этих разговоров Алексей почерпнул множество сведений о дроу, которые не найдешь в базах. Например, что браки между мужчинами-дроу и женщинами все-таки возможны. Для этого первый должен не иметь долгов, быть свободным и, естественно, эльфийка должна желать этого. Хотя называть «это» браком язык не повернется. Мужчина не имеет права его расторгнуть, все его имущество переходит женщине, беременность не запрещена, но сильно осуждается, а сам мужчина даже не имеет права распорядиться своим семенем. Зато есть одно «но», что перечеркивает все недостатки — такой мужчина входит в Дом супруги и приобретает права, сравнимые с правами женщин, а за его проступки отвечает жена.

<tab>Больше полет Алексею ничем не запомнился. Разве только тем, что тут даже кают не было — шкаф для скафа да капсула. Но он спал прямо в броне, благо что подложка изнутри была мягкая, а сам бронескаф позволял подобное. И он был не один такой — те наемники, что не имели собственных челноков, спали точно так же. Паранойя — это нормальное состояние в среде дроу. Тем более что он не мог отделаться от мысли, что за ним следят.

<tab>— Внимание! — Алексей проснулся от появившегося перед ним искина в его голографической форме. — Выход из гиперпрыжка через тридцать минут! Займите свое место в десантном челноке! Повторяю…

<tab>— Ой, да заткнись уже, — отключил голограмму парень.

<tab>Искин отобразил всех подозрительных субъектов, которые подходили к нему во время сна ближе, чем на двадцать метров. Среди них оказался и Дэн, но тот, увидев, что Алекс спит, ушел. Впрочем, он и не надеялся, что вот так запросто вычислит тех, кто придет по его душу. Все они будут наверняка опытнее него, но подстраховаться все равно стоило. Алексей отправился в гигантский ангар — один из шести, расположенных на БДК по бокам. Довольно быстро он встретил Дэна и его компанию возле изукрашенного и видавшего виды челнока, на борту которого было написано «Тысячелетний Сокол». Вот только внешне он выглядел не как его тезка из популярной франшизы, а как уплощенная сверху и снизу буханка черного хлеба с небольшими крыльями и хвостом.

<tab>— Здорова, салага! — хлопнул его по плечу Дэн, вызвав радужные расходящиеся круги силового щита. — Ты подумал о моем предложении? Или решил лететь с уродами на их челноках, чьи щиты только и выдержат что пару ударов?

<tab>— Да, я с вами, — ответил Алексей, залезая внутрь и наблюдая, как его знакомые накидывают реактивные ранцы на спины. — А ничего, что я без десантного обвеса?

<tab>— Мы не собираемся выпрыгивать, наша птичка нам еще дорога. Но если хочешь, можем выдать — у нас запасные есть, — ответил ему Дэн.

<tab>— Нет-нет, я вам верю, — поднял руки Алекс и сел в противоперегрузочное кресло, пристегнувшись множеством ремешков.

<tab>Если бы он был в тяжелом скафе, пришлось лететь бы стоя. Через полчаса вибрация гипердвижка, к которой парень уже привык, прекратилась. А еще через пятнадцать минут весь БДК затрясло от ударов ядерных ракет и бластов плазмы, перегруженных энергией. О всем этом Алекс мог только догадываться.

<tab>— Эх, и жаль, что трансляция битвы отключена.

<tab>— Это чтобы панику не поднимать. Поверь, это не «Звездные войны», и вряд ли ты захочешь видеть, как от корабля отрываются огромные куски, а живые завидуют мертвым, разлетаясь во все стороны, — высказался непривычно хмурый Дэн.

<tab>— Да, парень, — вступил в разговор Грут. — Командир дело говорит. Думаешь, почему трансляцию отключили? Чтобы панику не поднимать. Тем более что вскоре мы войдем в жернова Мясорубки.

<tab>— Жернова?

<tab>— Да, — ответил один из людей. — Десятки тысяч погибших кораблей, остатки разрушенной Луны и миллионы трупов образовали сплошное поле, через которое кораблям приходится прорываться. Если щиты не выдерживают, то корабль перемалывают «жернова».

<tab>Будто ожидая этого момента, сотрясания прекратились, и звездолет начало трясти.

<tab>— А вот и они.

<tab>Каким бы хладнокровным Алекс себя не считал, он боялся. Ему было страшно, и руки начали подрагивать. Одно дело находиться на твердой поверхности, а другое — в скорлупке, где от бесконечного космического холода и вакуума тебя отделяет лишь несколько метров дюрастали с тонким слоем мифрила и силовые щиты. Но, наконец-то, тряска прекратилась.

<tab>— В первый раз всегда так, — понимающе кивнул Дэн и вытащил из рюкзака флягу. — На, выпей, поможет.

<tab>— Нет, спасибо, — унимая дрожь входом в транс, ответил Алекс. — Я от алкоголя сильно спать хочу.

<tab>— Ну, как знаешь, а