– Если эта картина и не напоминает немой укор, то вполне может быть указателем в наших поисках. Нехорошо.

– Что же тут нехорошего? – устало спросил бизнесмен, щурясь под ярким африканским солнцем. – После аварии самолета его обязательно будут искать спасательные службы аэропорта. Тогда нас точно эти сволочи не смогут убить.

– Мысль неплохая, но имеет существенные недостатки. Во-первых, рухнувший самолет является собственностью концерна «Земной рай» и, соответственно, поиск потерпевшего аварию борта – проблема этой фирмы. Во-вторых, нас будут искать не спасатели «Земного рая», а его ликвидаторы, чтобы убедиться, что погибли все, или, если кто-то уцелел – по-быстрому зачистить. Когда прилетит пара вертолетов с командой снайперов, у нас будет шансов не больше, чем у волков в казахской степи, когда идет большой отстрел. Играть в такую игру за несчастные тридцать штук я не согласен. А потому либо вы со мной, либо оставайтесь и ждите своих спасателей-чистильщиков.

– Нет, Глеб Иванович, я полностью вручил свою судьбу вам, – испуганно затараторил Зубанов, с пафосом приложив правую руку к груди. – Только не хотелось бы усложнять ситуацию, ведь Африка все-таки дикий неизведанный край.

– Вот-вот, значит, трудности будут подстерегать не только нас, но и поисковиков, – убедительно заговорил Кольцов, держа вещмешок за лямки ремней безопасности, протягивая его бизнесмену. – Возьмите это и отойдите подальше, а я пока организую веселенький ребус кое-кому.

Сыщик проворно спустился обратно в овраг, направляясь к самолету. Меньше минуты у него заняло свернуть пробку топливного бака на уцелевшей плоскости крыла. Из отверстия с хлюпаньем хлынул авиационный керосин. Спрыгнув на землю, Глеб каблуком туфли выбил небольшую воронку, затем достал бензиновую зажигалку «Зиппо», до недавнего времени принадлежавшую Чумакову, и, открыв крышку, щелчком провернул колесико. Вспыхнул бледно-оранжевый огонь.

Наблюдая за тем, как земля вокруг самолета пропитывается растекающимся топливом, Кольцов осторожно установил горящую зажигалку в углубление и поспешно стал карабкаться наверх.

– Все, Серафим Кириллович, дело сделано, можем смело уносить ноги, – забрасывая за спину спальный мешок, проговорил детектив. – Чтобы отыскать упавший «Ан», потребуется не менее трех часов, за это время мы должны пройти километров пятнадцать. Так что поторапливайтесь.

На этот раз бизнесмен молча подчинился своему телохранителю, только плотнее нахлобучил на голову свою пока еще белоснежную шляпу.

Они успели пройти метров триста, когда позади раздался громкий хлопок, при этом звуке Зубанов вжал голову в плечи и испуганно оглянулся. Над оврагом всплыл огромный шар, который в следующее мгновение лопнул над пиками высоких языков пламени.

Кольцов не стал оборачиваться, так как прекрасно знал, что сейчас происходит за его спиной. Его мысли были направлены на дальнейшие действия. «К тому времени, как сюда заявятся псы-рыцари „Земного рая“, от „антона“ останется лишь обгоревший остов. То, что внутри, вряд ли поддастся опознанию даже при детальном изучении. Так же не смогут выяснить, сколько тел было в салоне. Пара оставленных там пистолетов свидетельствует о том, что это оружие охранников. Остальные могли быть выброшены в саванну взрывом. Все выглядит вполне достоверно, и наши злопыхатели наверняка успокоятся». Логически все выходило вполне естественно, только сыщик знал: не всегда созерцаемая мозаика жизни соответствует логике. В любой момент может случиться неприятность, которая разобьет в пух и прах даже самую железобетонную логику, превратив обычную ситуацию в абсурд. Поэтому расслабляться нельзя ни на мгновение.

– Глеб, а что ты задумал? – возглас Зубанова вернул сыщика на грешную землю.

Король развлечений уже полностью оправился от произошедшего и снова вспомнил, что за «рюмкой чая» договорился с детективом общаться на «ты».

– А что тут думать? – хмыкнул Кольцов. – В нашем сегодняшнем положении единственный выход – добраться до ближайшего населенного пункта, оттуда до столицы княжества Путу и вылететь в Москву. Там вы соберете военный совет из высших чинов своей службы безопасности и уже на месте решите, как нанести ответный удар по неблагодарным компаньонам.

– Действительно, это единственно верный вариант, – задумавшись, согласился с детективом Зубанов и после короткой паузы добавил: – Сан Саныч оказался прав, когда рекомендовал мне тебя, Глеб, в качестве сопровождающего телохранителя. Он настоящий ас в подборе качественных кадров.

– Сан Саныч – это кто? – поинтересовался Кольцов.

– Шеф моей службы безопасности, – не без гордости проговорил бизнесмен. – Между прочим, бывший полковник КГБ.

«Ага, штучка для знатоков, – мысленно усмехнулся Кольцов. – Бывших чекистов не бывает, самому недавно пришлось эту догму испытать на собственной шкуре. Гений по подбору кадров, как же. Всех необходимых спецов для твоей игровой империи подбирали на Лубянке. Оттого все так складно и выходило».

Только сейчас Глеб обратил внимание, что под палящим солнцем они идут уже больше часа, а его наниматель ни разу не попросил привала и даже не пожаловался на мерзкий африканский климат. Более того, Зубанов бодро маршировал рядом с сыщиком, чуть ли не нога в ногу, невзирая на разницу в возрасте.

– Вы, Серафим Кириллович, неплохо подготовлены физически. Наверное, спортом занимаетесь?

– В молодости увлекался легкой атлетикой, в институте сдал на мастера спорта. Потом долгое время играл в мини-футбол и моржевал. Для того, чтобы развить свой бизнес, при царе Ироде даже пришлось полюбить большой теннис...

– А сейчас увлеклись дзюдо и горными лыжами? – не удержался от колкости Кольцов.

– Нет, – ничуть не обиделся Зубанов. – Сейчас я уже не пытаюсь прыгать выше своей головы, и поэтому могу себе позволить спорт аристократов – гольф.

– Великолепно, – хмыкнул Глеб. Он не особо жаловал нынешних хозяев жизни, но от действительности никуда не денешься и приходилось к ней приноравливаться. «По крайней мере, во время перехода не будет ныть».

Так за неспешной беседой они дошли до рощи, где на сотни метров друг от друга росли огромные темно-коричневые баобабы. Они были похожи на многоруких великанов, это чувство усиливало отсутствие листьев на ветках.

Сыщик для привала выбрал дерево с толстыми, как канализационные трубы, ветками.

– Здесь мы и расположимся на ночлег, – объявил детектив, бросая вещмешок с теневой стороны дерева, и придирчиво оглядел место для стоянки на наличие змей и скорпионов. К счастью, гадов поблизости не оказалось.

– До наступления темноты еще порядком времени, могли бы уйти подальше, – проговорил еще не растерявший бодрости Зубанов.

– Нас сейчас, вполне возможно, уже разыскивают чистильщики на вертолетах, и не исключено, что искать будут до темноты. А в темноте костер виден очень далеко, так что лучше огонь разводить днем. А если вы, уважаемый, еще имеете силы и энергию, то соберите побольше хвороста.