Испачкаться я не боялся и так был весь в чёрт, пойми, чём. Проделав отверстие, чтобы можно было засунуть туда руку, я стал искать в киселе из органов сердце. Нашлось и сердце, и мешочек, я вынул из паука светло-оранжевый мешочек.

— Не может быть, — сказал Сергей и все уставились на меня с открытыми ртами, — Мы час колупали эту гадину и ничего не нашли. А ты за пять минут…

— Доделывай, — сказал он бойцу и от досады бросил ключ на землю.

— Опыт, как говорится, не пропьёшь, — сказал я и подкинул немного плотный мешочек в руке, по объёму он был чуть больше мешочков, которые я выковыривал из жаб.

Сделав надрез, я тут же его употребил. Мне впервые попался мешочек подобного цвета, а это сулило серьёзным повышением энергии. Откладывать такой момент я не хотел, да и все остальные смотрели на меня с завистью. Зачем давать им повод для размышлений, нет мешочка, нет проблем.

Густая жидкость полилась в рот и зажмурился от удовольствия. Я всё ещё надеялся испытать удовольствие, которое испытал в первый раз, но увы. Ничего необычного не произошло, меня очень хорошо взбодрило, придав кучу энергии и на этом всё. Да, мои силы перевалили за уровень мастера, но только с артефактами. Без них я по-прежнему остался адептом стихийной магии. Но сильно я не переживал. «Коллекционер» давал мне безграничные возможности и сегодня я в этом убедился.

— Готово, — заключил боец и стукнул по колесу ботинком.

— Отлично, — Мария подошла ближе, — Тогда мы можем отправляться.

— Не раньше, чем я закончу с этой гадиной, — сказал я и соскользнул с брюшка паука на землю.

Все посмотрели на меня как на идиота, мол, зачем тебе нужна эта поганая тварь. Я их прекрасно понимал, но они просидели тут кучу времени ничего не делая. Я же, думал о том, как появлюсь в «Восточном» с голой жопой.

Изуродованная броня, от которой мало что осталось и которую я не факт, что восстановлю. Профуканное оружие, которое бесследно исчезло в провале и теперь покоится под сотнями тонн земли. Всё это не давало мне расслабиться в полной мере. Как я собираюсь зарабатывать в «Восточном», если у меня из снаряжения остался боевой нож средней паршивости и, собственно, всё. Рассчитывать на магию? Я уже убедился, что это глупая затея.

Ещё около получаса мне понадобилось, чтобы вырвать у паука клыки, когти и часть шкуры с брюшка. Я брал всё, что по версии «базы» могло мне пригодиться и принести денег. Благо в броневике оказалось полно пустых ящиков. Туда я всё и сложил.

Боец, чтобы не слоняться без дела, решил мне подсобить. Взамен я пообещал замолвить словечко про него перед начальством. Обманул, конечно, к завтрашнему дню, образ архимага навсегда исчезнет.

Я уже всё решил. Оставлю их, как и в прошлый раз около администрации, а сам отправлюсь по своим делам. Связываться с военными и участвовать в бесконечных допросах, в мои планы не входило. Это может затянуться на многие месяцы. Пока соберут группу для выезда на место, потом начнутся раскопки и сбор улик. Ну их к чёрту. А если, что-то не нравится, то все претензии могут направлять на имя императора.

Мария и Сергей всё это время пристально меня изучали и перешёптывались, указывая на мои действия. Сергей даже попытался пробить тему по поводу моих дальнейших планов. Но я уклонился от ответа. Я и так должен ему один рейд, зачем мне больше, ещё и от лица архимага.

А вот Настя откровенно заскучала. Она забралась внутрь броневика и больше наружу не показывалась. Никто трогать её не стал. Самым сложным для меня будет оправдать своё появление, но я, что-нибудь обязательно придумаю, когда разберусь с первоначальными целями. Для всех я остался прикрывать тыл, так там и остался, хорошо, что она не кинулась на меня с кулаками, выясняя, куда я подевал сам себя.

Запрыгнув на водительское сидение, я подал лёгкий сигнал об отправлении. Сергей попытался возразить, ведь это он был водителем, но я его быстро успокоил, намекнув, что второй запаски у нас нет. Да и дороги он толком не знал, просто ехал по дороге куда глаза глядят.

Сверившись с картой, мы отправились в путь. До «Восточного» осталось совсем ничего, всего пара часов в пути. Единственной проблемой оказалась сама дорога, которая в принципе отсутствовала. Крюгер укрепил участок в лесу, но дальше она совсем испортилась. Что же касалось тварей, то их и след простыл. Я замечал несколько в ближайшем лесу, но им до нас никакого дела не было.

А вот и он, преодолев подъём на очередной холм, перед нами показался форт «Восточный», окружённый двумя крепостными стенами. Одна из них была чуть меньше основной и являлась своего рода буфером между самой крепостью и дикими землями. Я думал, что мы увидим что-то вроде крепости Крюгера, но здесь размах был намного больше. Величественная крепость находилась на холме, в окружении высоких стен. Замок в крепости тоже имелся, как и сотни других строений, крыши которых виднелись из-за стены. Что говорило о их высоте.

А вот всё, что находилось за второй стеной, мы прекрасно видели. Обычные постройки и производства, оно и понятно, внутри крепости места на всех не напасёшься. Вот, видимо и решили вынести часть за основную стену.

— Добрались! — воскликнул Сергей, чем вызвал у всех облегчённые улыбки.

Любовались мы недолго. Я хотел попасть туда до темноты, поэтому уже через минуту мы тронулись дальше. А ещё через десять, мы встретили первый рейд, который направлялся в нашу сторону.

Пять броневиков и столько же грузовых автомобилей направлялись в нашу сторону. Я нахмурился. Мы находились на территории, в которой царило беззаконие и могло случиться всё что угодно. Зачем им переться куда-то, когда можно нас тормознуть и ограбить или того хуже, взять в плен. Местных порядков я не знал, сомневаюсь, что из «Восточного» к нам придёт помощь.

Когда до нас оставалось меньше ста метров, головная машина перегородила дорогу. Я цокнул языком. Сука, накаркал.

— Сергей, — я обратился к княжичу, — Запри дверь и в случае опасности постарайся свалить. Михаил, наведи на них пушку, а я пойду потолкую с ними.

Оба парня кивнули и приготовились. Я взглянул на пушку, в которой, как обычно, не оказалось снарядов. Что за дурацкая традиция, хватать пустые броневики. Хоть раз бы взяли с оружием, но делать нечего, будем импровизировать, как обычно.

Выбравшись из броневика, я направился вперёд и остановился на середине пути. Дальше идти я не собирался. Если хочет со мной поговорить, придётся пройтись. Если он пойдёт или подъедет ко мне на броневике, я сочту этот жест как оскорбление.

Мужик оказался с мозгами, вышел из броневика и направился ко мне. Архимаг водной стихии, обвес как на войну. Я приуныл, посмотрев на себя. Да некоторые цацки стоили целого состояния, но общий внешний вид у нас кардинально отличался.

На меня шёл настоящий рыцарь из сказок: блестящая металлическая броня, прикрывающая все участки тела, с золотой гравировкой, меч за спиной. Конечно, сюда не вписывались два пистолета по бокам, но это издержки профессии. Я бы не удивился, если бы у него за спиной был гранатомёт.

— Прошу прощения за это, — он начал разговор за несколько метров от меня и указал большим пальцем назад, при этом не прекращал двигаться, — Положение обязывает.

Не люблю такое, сам много раз пользовался подобным приёмом, отвлекая внимание. Я отвёл правую ногу назад, встав в полу боевую стойку и протянув руку к подсумку с последним керамическим шариком.

Он увидел, что я готовлюсь к атаке и усмехнувшись приподнял перед собой руки, показывая тем самым, что не собирается нападать. И этот трюк я тоже проделывал.

— Меня зовут Виктор, Виктор Степанович Карамазов, может, слышали о таком? — он явно разговаривал со мной снисходительно, но имел на это полное право.

Я хорошо знал, что «Восточный» принадлежал роду Карамазовых и о том, что их род считался полувоенной организацией, со всеми вытекающими. Правда, образ Виктора выбивался из моих представлений о военных. Но, видимо, здесь так принято, то, что он архимаг, уже говорило о многом. Жаль, я остановился слишком далеко от колонны, нужно было подъехать ближе и узнать, кто находился в других броневиках. Готов поспорить, что он тут такой не один.

— Не прибедняйтесь, — я ухмыльнулся, — Карамазовых знают все. В чём причина остановки?

Я перешёл сразу к делу. Не будет настолько влиятельный человек останавливать нас просто так.

— Вы очень проницательны, — он прищурился, — Позвольте узнать, откуда вы держите путь и что с вами приключилось. Судя по внешнему виду,