звучит неплохо! – меня озаряет новая гениальная мысль, и я щелкаю пальцами. – А если я создам целую коллекцию чая по литературным произведениям! «Алиса в Стране чудес» – для тех, кто любит путешествовать, «Ромео и Джульетта» – от несчастной любви, «Маленькие женщины» – для дружбы…

– О боже, Рози, это же просто лучшая идея, что я когда-либо слышала!

– Будет даже лучше, если мы будем работать сообща. У тебя есть подходящие книги? Можем продавать их вместе с чаем.

– Да ты просто гений! – Ария так и светится от радости. – Давай запишем, что тебе нужно, и приступим. Я тогда закажу подходящие книги. Ну ты даешь, конечно! Маркетинговый гений!

Мы возвращаемся к Поппи, обмениваясь идеями.

– А что насчет этикетки и упаковки? Сделать простой дизайн? Надписи от руки на биоразлагаемых пакетиках?

– Всегда выбирай простоту, Рози.

Весь полдень мы обсуждаем зародившуюся идею, а позднее мне приходит сообщение от Оливера. Я спрашиваю у Арии, был ли у нее куратор, когда она зарегистрировалась на сайте. Оливер пишет мне каждый вечер – справляется, как дела, и мы болтаем о том о сем.

Ария в недоумении поднимает бровь.

– Ничего такого не было. Ничегошеньки. Тебе это ни о чем не говорит?

– О том, что ему скучно.

Девушка смотрит на меня странным взглядом. Чего это с ней?

– Что?

Она хмыкает и говорит:

– Думаю, ты ему интересна. Вряд ли он пишет, просто чтобы напомнить тебе проверить колеса. Или какие он там использует отговорки…

Я краснею до кончиков волос и перебиваю Арию:

– Ничего подобного! А вдруг он…

– А вдруг он увлечен тобой и пытается узнать больше, притворяясь, что ему интересен каждый скрип и вздох Поппи? И почему ты вечно себя принижаешь, Рози? Постоянно?

– Я так не делаю.

Она мотает головой, и ее грива блестит на солнце.

– Делаешь. Ты выдумываешь всяких маньяков с топорами, грабителей, беглых преступников, лишь бы не признавать, что ты кому-то нравишься. А может, он просто одинок, как и все другие путешественники.

Я неловко улыбаюсь.

– Думаешь, он все-таки не маньяк с топором?

Она вздыхает и кидает в меня подушкой.

– Будешь продолжать в том же духе, и один точно появится. В моем лице.

– Ауч! Ладно! Но подумай сама. Оливер – это просто пиксели на экране, как и я для него. Нельзя влюбиться по сообщениям в интернете.

– Опять ты думаешь больше, чем надо, – ухмыляется она.

– Ну знаешь, мисс всезнайка, мне просто сложно представить, что кто-то влюбился по интернету. Это глупо, отчаянно и опасно.

– Опасно? На дворе двадцать первый век, сейчас все так знакомятся!

Я цокаю языком.

– Я как-то встретилась с парнем, с которым познакомилась в интернете. Маньяком он не был! – продолжает Ария.

– И как?

Она морщит нос.

– Целоваться не умел.

– В смысле? Губы же у него были. Как можно не уметь целоваться?

– У него были прекрасные губы, соблазнительная улыбка, но целовался он отвратительно, со слюнями и всем прочим. Он будто пытался меня сожрать. Меня это оттолкнуло.

– Ты с ним порвала?

– Ага, онлайн, – кивает она.

– По имейлу?

– Сообщением на фейсбуке.

У меня аж челюсть отвисла.

– Ну ты даешь!

– Да я знаю, что это подло, – смеется Ария. – Но я не хотела видеть его лично. И вообще, это было давно, с тех пор я повзрослела.

Она напускает на себя серьезный вид.

– Ага, я вижу.

– А что насчет тебя, Рози? Поделись тоже какой-нибудь стремной историей со свидания.

От воспоминаний меня аж передергивает. Н-да, в молодости я была не особо разборчива.

– Я встречалась с парнем в средней школе, а оказалось, что у него изо рта пахнет просто отвратительно. Лучше уж слюнявые поцелуи.

– О нет! – Ария прикрывает рот ладонью и хохочет. – И что потом?

– Я пожала ему руку.

– Что? – между идеальных бровей девушки залегает складка.

Сейчас, оглядываясь на прошлое, я понимаю, что это и правда смешно.

– Вместо поцелуя я взяла его за руку, и с тех пор наши отношения были исключительно платоническими.

Ария смеется громче прежнего.

– С ума сойти, Рози! А что было потом?

– Потом мы разошлись, что неудивительно, и всю школу он искал себе кого-то, встречался то с одной девочкой, то с другой. В один судьбоносный день он пришел с мятной конфеткой во рту, и больше без них не ходил. Наверное, кто-то раскрыл ему страшную правду.

– Бедолага. А нормальные отношения у него после этого были?

– Не знаю, я уехала строить свою блестящую карьеру шефа в Лондон. Я четыре года отвечала за мизанплас[2], пока мне наконец не доверили раскладывать листочки для украшения блюд.

– Похоже, тебе пришлось пахать подольше, чем всем остальным?

Я киваю.

– Это же кулинарная индустрия, там все по строгому порядку и бесконечному выжиданию.

Стоит мне вспомнить о том, что я бросила, как в желудке тянет. Я пятнадцать лет проработала в «Эпохе», начиная с нуля. Да даже не с нуля, а еще ниже.

– А теперь все зависит только от тебя, а не какой-то индустрии.

Она, кажется, всегда знает, что сказать, чтобы вытащить меня из паники.

– Да, – я легонько улыбаюсь. – Теперь я здесь главная.

Глава 8

Через пару недель в город приходит фестиваль Хей. Нас окружают бесчисленные фургоны и вэны, и в меня закрадывается привычный страх. Тот самый, из-за которого я держусь от людей подальше: страх сказать или сделать что-то не то, что надо мной будут смеяться, потому что от волнения я превращаюсь в робота. Я закрываюсь в себе, глаза стекленеют, и, еще хуже, я говорю первое, что приходит на ум, то есть что-то неуместное. Что, если пилигримы фестиваля меня не примут? Что тогда?

До сегодняшнего дня мы открывались тут и там – на небольших ярмарках, барахолках, церковных праздниках… Но фестиваля такого масштаба мы еще не посещали. Такого продолжительного и с таким количеством посетителей. Грудь сдавливает от каждого возможного «а что, если», а я отряхиваюсь, удивляясь тому, как в последнее время я как будто всегда немного пыльная.

– Ну, Рози, поторопись! – Ария появляется рядом – как обычно, неотразимая. – У нас много дел!

Ее сияющая улыбка заразительна, и я следую за ней. Нас приветствует какофония звуков – смех, разговоры, двери открываются и закрываются, люди раскладывают столики и стулья, играют на музыкальных инструментах и проверяют микрофоны. Продавцы распаковывают товар, расставляют его по полкам и навещают других с чашечкой кофе в руках. Какое-то полнейшее безумие.

– Как же шумно! И люди на каждом шагу!

Ария качает головой, будто я сказала что-то смешное.

– А завтра, когда придет народ, будет