class="p1">Похоже, Альрайен уже догадывается, с какой проблемой мне довелось столкнуться. Однако это не мешает ему продолжать издевательства.

– Ах, эти, – небрежно отзываюсь я, стараясь не поддаваться на провокации. – Как только узнаю, чем именно меня наделили Высшие, так обязательно потренируюсь.

– Тогда, может, пока вспомним навыки боя на мечах?

– Да, пожалуй. Давненько я не разминалась. – Я потягиваюсь и слезаю с кровати.

– И не поддерживала себя в форме? – удивляется Альрайен.

– А зачем? Я искренне верила, что все эти сумасшедшие приключения остались в прошлом. – С невеселой усмешкой, добавляю: – Не стоило быть такой наивной.

– У тебя никогда не будет обычной жизни, как бы ты об этом ни мечтала, – вдруг говорит Альрайен, мягко останавливая меня в дверном проеме.

– Почему это? – Я начинаю раздражаться из-за неприятной темы и руки аллира, которая теперь слишком близко ко мне.

– Потому что обычная жизнь бывает только у обычных людей, – с легкой усмешкой отвечает Альрайен, чуть наклоняясь ко мне. Его рука, упирающаяся в дверной косяк, находится на уровне моих плеч, загораживая выход из комнаты. Теперь и лицо совсем близко. Пронзительно-синие глаза словно приковывают меня к месту. – Даже пытаясь отделаться от внимания Высших, которое они тебе уделяют тоже неспроста, ты не так уж и стремишься к обычной жизни. Вспомни, кто постоянно рядом с тобой. Тэан. Душа Тьмы. С ним…

– А вот это тебя точно не касается! – восклицаю раздраженно и, к сожалению, немного нервно.

Мысль, к которой аллир меня подводит, очень неприятна.

Высшие надавили на меня с помощью Тэана, потому что он, Душа Тьмы, не должен был воплощаться в человеческом теле. Он не должен жить на Земле, не должен оставаться со мной. Это их дар, который Высшие имеют полное право отобрать. Если я не выполню их «просьбу».

Именно через Тэана Высшие добрались до меня, через него сумели втянуть в свои интриги. Некоторая правота слов аллира раздражает еще больше, заставляет чувствовать уязвимость. Отталкивая руку Альрайена, я поспешно выскакиваю в коридор. Только после того, как удается увеличить дистанцию между нами на пару метров, вновь поворачиваюсь к аллиру с едким замечанием:

– Если ты намекал на то, что для спокойной жизни мне нужно завести обычное окружение, то для начала из него нужно убрать тебя, глава Повелителей Ветров.

Мы занимаемся почти до самого вечера. Мне хочется выпустить пар и хотя бы немного отомстить Альрайену за его слова, но почти полгода без тренировок не могли не повлиять на мои навыки. Конечно, тело помнит, как нужно двигаться. Почти вовремя реагирует на атаку, но выносливость, увы, ниже предполагаемой, да и движения лишены прежней ловкости.

Несмотря на все старания, мне не удается задеть аллира даже кончиком меча, не говоря уже о чем-то большем.

Это я снова и снова падаю на коврик в тренировочном зале, я терплю его насмешки, все больше раздражаясь и чаще оказываясь поверженной. К концу тренировки я готова возненавидеть Альрайена почти так же сильно, как когда-то, во время жестокой подготовки к еще более жестокой игре.

Солнце едва скрывается за горизонтом, а я уже вымотана до предела. Не находя в себе сил на ужин, с трудом доползаю до кровати и мгновенно отключаюсь. Кажется, даже до подушки не успеваю дотянуться – падаю на полпути со свисающими к полу ногами.

После ванны, на которую не хватило сил вчера, после плотного завтрака, наполнившего мое ноющее, перетруженное тело свежей энергией, я выхожу во внутренний дворик с твердой решимостью оставаться здесь до тех пор, пока не выясню, какими способностями наделили меня Высшие.

В конце концов, осталось всего четыре дня, а я на данный момент беспомощнее Тэана. Ничего не знаю о подаренной на время магии, разучилась нормально драться, запустила тело до уровня среднестатистического человека, совершающего пробежки по утрам, но не способного выдержать серьезных нагрузок. А может, и хуже, потому что никаких пробежек я не совершаю. Что осталось от прежних навыков? Тело помнит, «как», но возможности воспользоваться умениями нет, а чтобы наверстать упущенное, нужно время. Которого, надо заметить, в моем распоряжении тоже нет.

Если выберусь из этой переделки, определенно буду тренироваться каждый день. Тэана попрошу гонять меня, уж он-то и сейчас в прекрасной форме.

Закончив ругать себя за недальновидность, я вновь впадаю в подобие транса. Очищаю разум от лишних мыслей, расслабляюсь, насколько это возможно на холодном ветру – погода сегодня не такая теплая, и воздух полнится запахом снега. Наверное, к вечеру на небо набегут тучи и принесут с собой белые хлопья – последнее напоминание о почти сдавшейся зиме. Опять я не о том думаю! Мой разум чист, как пустой сосуд, в котором… черт, и где же эта магия?!

Странный шум отвлекает меня от внимательного изучения собственных ощущений. Желая узнать, откуда взялся посторонний, неуместный звук, открываю глаза. Первая моя мысль: я перестаралась с расслаблением, а потому начала страдать галлюцинациями наяву. Иначе как объяснить появление возле забора диковинного существа?

Высотой около полутора метров, оно похоже на значительно увеличенного в размерах волка. Впрочем, имеется и несколько отличий: более мощные лапы, такая же толстая мускулистая шея, орлиный клюв вместо звериной пасти, покрытые крупными белыми перьями крылья и в завершение всего – совершенно немыслимый длинный хвост в виде самой настоящей змеи. Змея живет собственной жизнью: извивается, шипит и недвусмысленно демонстрирует тонкие изогнутые клыки, с которых, кажется, вот-вот сорвется капелька яда.

Обликом своим зверь навевает воспоминания о волшебных мифологических созданиях, но никак не вяжется с происходящим в реальности. Однако долго недоумевать и разглядывать это существо мне не позволяют. Зверь довольно потягивается, прижимая крылья к туловищу и выпуская угрожающих размеров когти, после чего бросается в атаку.

Лишь чудом мне удается увернуться. Физическая форма по-прежнему оставляет желать лучшего, и одна вчерашняя тренировка с Альрайеном этого изменить не может. Кстати, об аллире! Каким образом это существо умудрилось проникнуть на территорию замка? Неужели магическая защита не сработала? Неужели ветер не заметил ничего подозрительного и не сообщил своему хозяину о постороннем субъекте? Как ни прискорбно это признавать, но, уверенная в силах Альрайена, в его замке я чувствую некоторую защищенность. А потому, собираясь исследовать новоприобретенные способности, не взяла с собой никакого оружия, даже маленького кинжала.

Зверь приземляется на скамью, перед которой еще мгновение назад стояла я. Скамейка жалобно скрипит и разламывается на две почти равные половины. Я внутренне содрогаюсь,