нет антибиотиков и прочих препаратов, что могут пригодиться. Или, например, зажигалок, которые мы собираемся взять плюсом к нескольким коробкам спичек.

Конечно, всеми достижениями цивилизации, такими как огнестрельное оружие (вот оно – решение проблем!), воспользоваться нам не позволено, но некоторые мелочи не несут в себе никакой опасности для средневекового мира, каковым ему и полагается оставаться еще неопределенное время.

Как ни хочется выбрать приглянувшийся симпатичный спортивный костюм черного цвета с яркими оранжевыми полосками, от него тоже приходится отказаться. Даже сама по себе ткань может показаться чем-то невероятным для мира, куда мы отправляемся. Дабы не привлекать к себе нежелательного внимания, верхнюю одежду планируем подобрать в Аль’ерхане, но вот в чем ограничений нет, так это в нижнем белье! Его все равно никто не увидит, а значит, бессмысленно мучиться с издевательскими завязочками. Кроме того, я приобретаю довольно тонкие, но мягкие носки, в которых не будет жарко, зато они уберегут от мозолей, если придется долго и много ходить пешком. Всего не предусмотреть, но чем лучше мы подготовимся, тем меньше трудностей возникнет при выполнении задания. Если можно хотя бы в таких мелочах облегчить себе будущее «приключение», то глупо этим не воспользоваться.

Мы с Тэаном ходим по магазинам, а я вновь и вновь возвращаюсь воспоминаниями к своему первому и до сих пор единственному путешествию по другому миру. Наверное, именно поэтому за себя я не боюсь.

Кажется, не может случиться ничего ужасней, чем то, что уже довелось пережить. Нападение сумасшедшего аллира, похитившего сосуд с Первозданной Тьмой, неотвратимое наступление Пустоты, гибель Террана… Нас с друзьями смерть обошла стороной, однако каждый успел почувствовать ее холодное присутствие. Разве может быть что-то страшней? Обычный средневековый мир, один из множества, и никаких первозданных элементов. Справимся!

– Когда вы договорились устроить проводы? – спрашивает Тэан по дороге домой. Он несет на себе три огромные спортивные сумки. Сколько ни уговариваю, он непреклонно отказывается поделиться ношей со мной – все взвалил на себя.

Одна сумка на длинной лямке перекинута через плечо. В руках Тэан держит две другие, распухшие от набитых в них вещей, тяжелые, очень тяжелые, в этом можно не сомневаться. Но, несмотря ни на что, Тэан несет их как будто без малейшего напряжения. Прямая спина, уверенно поднятая голова, отчетливо выделяющийся рельеф рук из-за тяжести сумок, по-прежнему легкая походка.

Я ловлю себя на мысли, что вновь любуюсь им. Нет, тело ему тоже досталось непростое. Вот только все это не поможет спастись, если против Тэана используют магию.

– Послезавтра. Ты как раз уже вернешься с работы, так что мы сможем спокойно…

– Не думаешь ведь ты, что я собираюсь завтра на работу? – удивляется Тэан, перебивая меня на полуслове.

– А почему нет? Высшие обещали что-то намудрить с временем, поэтому отсутствовать по здешним меркам мы будем не так уж долго. Зачем тебе терять работу из-за какой-то ерунды?

– Вчера ты устраивала истерики, а сегодня стоящая перед нами задача уже превратилась в ерунду? – скептически замечает Тэан, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Не все же время истерить, – я передергиваю плечами. Поскольку скорость мы не сбавляем, а впереди начинается дорога, пусть на ней не слишком оживленное движение, но иногда машины все же проезжают, Тэану приходится отвести от меня взгляд. И хорошо. Не хочу, чтобы он сейчас смотрел на меня. – Ты, кажется, не собирался менять работу, пока не закончим вместе университет. Ты же сам говорил, что другая, более серьезная работа будет немного мешать учебе. Вернее, не учебе, а уже нашему совместному времяпрепровождению.

– Алиса, да о чем ты говоришь? Если я возьму отгул…

Теперь уже перебиваю я, невольно допуская в голос нервные нотки:

– Может, я всего лишь хочу прожить еще один нормальный день?! Без походов по магазинам, без подготовки к отбытию в Аль’ерхан, без обсуждения дальнейших планов? Может, я хочу, чтобы мы проснулись утром, позавтракали, ты отправился на работу, я бы занялась какими-нибудь глупыми домашними делами, ожидая твоего возвращения, совершенно не думая о том, что будет через пару дней…

– Хорошо, если ты так этого хочешь, мы проведем самый обычный день, – соглашается Тэан, с легкой тревогой посматривая на меня. В его взгляде явно читается сожаление от того, что руки заняты сумками и он не может меня успокаивающе обнять.

– Я в порядке, не беспокойся, – говорю с улыбкой. Но, судя по всему, получается не очень убедительно.

Второй день начинается именно так, как планировали заранее. Я встаю вместе с Тэаном, когда звонит будильник, хотя чаще всего предпочитаю еще поваляться в постели, если не нужно идти к первой паре.

Сама завариваю кофе, делаю бутерброды, заставляя Тэана сидеть за столом и дожидаться, когда я наиграюсь в примерную хозяйку. Кажется, будто с самого начала атмосфера утра пропитана тоской, витающей в воздухе вместе с запахом кофе. Тоска то истончается до едва уловимой, и на краткое мгновение можно убедить себя, будто ничего особенного не происходит, то сгущается настолько, что становится трудно дышать.

Во время завтрака мы больше молчим, перекидываясь лишь парой ничего не значащих фраз. Я ловлю взглядом каждое движение Тэана, наслаждаясь последними мгновениями искусственно созданного спокойствия. В который раз убеждаюсь, что приняла правильное решение.

– Алиса? Почему ты так смотришь? – наконец спрашивает он, с подозрением глядя на меня.

– Ловлю момент, пока еще можно, – отвечаю с улыбкой и хитро добавляю: – Ты же знаешь, что я немного чокнутая, готова смотреть на тебя сутками без перерыва!

– Неужели тебе не надоело… просто смотреть? – Небольшая пауза и выделенное интонацией слово «просто» не оставляет сомнений, что вопрос действительно с намеком.

Отставляя в сторону опустевшую чашку, Тэан поднимается из-за стола и с веселой улыбкой подхватывает меня на руки. Мы кружимся по кухне, я смеюсь и почему-то начинаю вразнобой махать ногами вверх-вниз. Лишь чудом, а вернее, благодаря хорошей реакции Тэана, мои беспокойные ноги ничего не сбивают со стола и не врезаются в холодильник, мелькающий в опасной близости.

Когда Тэан ушел, на прощание пообещав к вечеру устроить какой-то сюрприз, я недолго слоняюсь по квартире в безделье. Наконец отмечаю, что выждала в целях предосторожности час, и сбрасываю звонок Стасу. Друг по-прежнему на машине. Будучи предупрежденным еще вчерашним вечером, не заставляет себя долго ждать. Мы быстро погружаем все сумки на заднее сиденье, после чего едем к Лине.

– Ты уверена? – сразу с порога