– И о тебе, – добавил он, как будто подслушал ее мысли.

– А что – обо мне? – тотчас насупилась Варя. – Ну, прости меня за Владика! Я знаю, что смешивать работу и личную жизнь нельзя. Но иногда они как-то сами собой… смешиваются!

– Серьезно? – Ярослав хмыкнул, отщипнул кусочек хлеба, лежавшего в корзинке, и сунул в рот. – То-то я смотрю, ты в последнее время развила бурную деятельность. Из-за чего у вас с Ружейниковым вражда?

– Я не знаю! Честное слово. Это все он! Он на меня все время нападает!

– Детский сад, Варвара. Слышала бы ты себя со стороны. Он нападает… Песочница, третья группа, штаны на лямках. Вот объясни, на кой черт мне такие проблемы?

Варя сопела, глядя в скатерть. На скатерти были красивые узоры с птичками и ягодами.

– Ты решил меня застыдить? – наконец, спросила она.

– Нет, я должен найти какой-нибудь выход. Лаленко обещал мне все утрясти, но, вижу, у него ничего не выйдет, потому что его ты тоже втянула в свои игры.

– Какие такие игры?!

– Варь, я действительно должен принять меры. Воспитательными беседами делу вряд ли поможешь. Так вот. Я хочу спросить тебя прямо: мне нужно удалить Ружейникова из коллектива?

Варя вскинула на него глаза. Серые, с голубыми разводами, как у маленького котенка, который обещает превратиться в прекрасное создание. Впрочем, по наблюдениям Ярослава, Варвара уже превратилась. Вот только взгляд у нее остался прежним, котеночьим.

– Как это – удалить? – испуганно спросила она. – Уволить?!

– Не обязательно увольнять, я могу просто выселить его за пределы офиса. Пусть, в конце концов, работает дома.

– Но ведь это противоречит твоим принципам. Синтетические специалисты, которые умеют все, всегда находятся под рукой…

– Варь, я задал тебе вопрос. Мне нужно, чтобы в офисе царили мир и спокойствие. Я за это отвечаю как руководитель. Ответь мне только на один вопрос. И желательно честно. Ты хочешь больше никогда не видеть Ружейникова?

Сердце Вари сжалось, на секунду зависло в пустоте и с силой выбросило очередную порцию крови. Ей стало сначала очень жарко, а потом очень холодно. Зубы застучали. «Я должна принять решение, – пронеслось в ее голове. – И от этого решения в моей жизни многое зависит. Если бы здесь была Нателла, она бы наступила мне на ногу, посоветовав не быть размазней». Варя словно услышала голос старшей сестры: «Решай в свою пользу! Это принесет счастье сначала тебе, а потом и твоим близким». Почему я должна защищать мерзкого Ружейникова?! Он сам во всем виноват!»

– Валера никогда не узнает о нашем разговоре, обещаю, – подлил масла в огонь Ярослав. – Поверь мне, если ты скажешь: «Не хочу его видеть», ничего страшного не случится. Я спрашиваю тебя, потому что ты женщина. У тебя преимущества как у наиболее слабого члена коллектива.

– Да ты с ума сошел! – выдохнула Варя. Выдохнула и почувствовала, как пульс приходит в норму. – С какой стати отправлять его в ссылку? Он дурак, конечно, но разрушать нашу группу! Как тебе такое только в голову пришло?

– Она меня отчитывает! – воскликнул повеселевший Ярослав.

«Нюня, размазня, слабачка! – думала про себя Варя, едва не плача. – Когда же, наконец, я перестану пасовать перед трудностями? Когда перестану бояться смелых поступков?»

– Короче, оставь Ружейникова в покое, – пробормотала она вслух.

– Договорились. – Ярослав снова потянулся к хлебной корзинке, но тут зазвонил его мобильный телефон. Он извинился и ответил:

– Да, могу разговаривать. Просто у меня деловая встреча. Нет, приеду не поздно.

Варя поняла, что звонит Диана. Официант как раз принес еду и поставил перед Варей дымящуюся тарелку. Ковыряя рис, она незаметно наблюдала за боссом. Хм, у них ведь действительно деловая встреча. И выглядит Ярослав по-деловому. У него смешно растут волосы надо лбом – одна прядь постоянно норовит выбиться из прически и топорщится. Интересно, какой он дома? Варя никогда не видела Карпухина в неформальной обстановке. Может быть, возвращаясь с работы, он переодевается в спортивный костюм и белые носки? Или надевает байковую пижаму и вельветовые тапочки? А может быть, халат? Нет, чепуха. Ярослав и халат несовместимы. Вот Глеба Лаленко Варя легко могла представить в шелковом халате и еще с сигарой в зубах. А Ярослава – нет. Может, спросить у него самого? Интересно, как он отреагирует.

– Что ты на меня так смотришь? – спросил между тем Карпухин, захлопнув крышку мобильного телефона. – Как будто что-то прикидываешь.

– Пытаюсь понять, чем ты сразил баронессу.

– Я и так знаю. Ее восхищает разница в размерах. Она постоянно подставляет к моим ботинкам свои лилипутские ножки. А в моей ладони запросто уместится ее голова вместе с прической. – Ярослав улыбнулся.

У него была скупая улыбка. Как будто однажды в молодости он решил, что широко улыбаться – несолидно, и решил бороться со своим «недостатком» всеми способами. Привычка сдерживать улыбку стала его второй натурой. Ему это шло, даже придавало шарм. Господи, везет же некоторым женщинам! Они крутят романы с такими мужчинами! А потом выходят за них замуж.

Когда босс вез ее домой, она несколько раз втягивала носом воздух, чтобы как следует «разнюхать» запах его туалетной воды.

– Доведу тебя до подъезда, – сообщил он, припарковав автомобиль возле детской площадки. Определить, что это именно детская площадка, позволял деревянный мухомор, торчавший из самого большого сугроба.

– Да я сама дойду!

– Я не боюсь, что ты не дойдешь. Просто проявляю галантность.

Он действительно сопроводил ее до подъезда и, вероятно, в знак дружеской привязанности подергал за шарф.

– Пока, Тучина. Ты сегодня еще раз подтвердила, что характер человека – это его судьба. Народная мудрость!

Варя смотрела на него во все глаза. Уже поднимаясь по лестнице, она все думала, что он имел в виду. Неужели знал, что она откажется уничтожать Ружейникова? Боже мой, все знают ее как облупленную! И все этим пользуются…

В чем она была точно уверена, так это в том, что сегодняшнее решение как-то повлияет на ее дальнейшую жизнь. Интересно, зашла она за красные флажки или нет? Если нет, дальше все будет складываться великолепно. А если да, то начнется череда неприятностей.

* * *

Ни завтра, ни послезавтра ничего неприятного не случилось. Прощаясь с баронессой в аэропорту, Варя пообещала, что в следующий раз обязательно расскажет ей о своих успехах.

– Личная жизнь – это предприятие, в которое нужно вкладывать силы, – поощрила ее баронесса. – Надеюсь, моя теория поможет вам найти свою вторую половинку. Я ведь знаю, что в вашем возрасте девушки думают только о любви! – лукаво добавила она и помахала на прощание ручкой, на сей раз украшенной кольцом с коньячными бриллиантами.

Элен Хупер уже вошла в зону регистрации, а Варя все смотрела ей вслед, словно подпитываясь энергией успеха, которой была заряжена эта маленькая леди. «Я буду полной дурой, если не воспользуюсь ее теорией. Когда тебе по-настоящему нужна помощь, появляется нужный человек и дает мудрый совет. Вот он, мой нужный человек!»