–Потому что не хочу иной жизни— его глаза были направлены на лирийку, но на этот раз она смогла сдержать дрожь в теле.

–Ты волен делать что хочешь, можешь уйти куда угодно, жить в свое удовольствие, любить, а не служить цепным псом Афирии— попыталась достучаться до нечеловеческого разума она

–Я делаю что хочу— пожал плечами демон-мне не хочется уходить, сейчас в моей жизни куда больше смысла чем раньше.

Миши, не ожидающая такого откровения удивленно застыла, молча хлопая глазами- мне ничего не надо кроме службы, Афи, она мой дорогой человек

–Но это не твои мысли, не твои желания, а королевы— начала тараторить девушка-ты проливаешь кровь ради ее целей

–А раньше я проливал ее просто так.

Голос демона был еще холоднее чем обычно, нет, он не был взбешен, он наверняка не испытывал сейчас ни одного чувства, просто такие слова шли в разрез со словами Афирии и Миши поняла, что вариант просто переубедить пса, донести до него неправильность происходящего-это утопия. Он никогда не оставит свою госпожу, что бы не случилось

–Но ты ведь…

Девушка не успела договорить, ее отвлек грохот ударившейся о стенку двери и вбежавшего в зал таверны человека. Кажется это был один из гвардейцев, тех кого там тщательно науськивал Эрмер, но полной уверенности не было

–Госпожа, советница— запыхаясь проговорил он-там война…Схуммия

–Какая еще черт тебя дери война, нам нужно во дворец— посмотрела Миши на демона и тот кивнул.

Лирийка не успела опомниться как он подхватил ее под спину длинными худыми руками и одним прыжком оказался на улице. Девушке часто приходилось скакать на лошадях, в детстве это было ее главным увлечением и сейчас, существо держащее ее неслось гораздо быстрее любой, даже самой лучшей лошади из дворцовой конюшни. Всего несколько минут и они уже оказались около тронного зала где уже ждал почти десяток человек включая Эрмера, брови которого взлетели вверх от странного появления его извечной спутницы. Но пес мгновенно опустил лирийку на пол и пройдя к тяжелой двери несколько раз постучал в нее и громко проговорил

–Я пришел, Афи

В этот раз пришлось ждать гораздо дольше обычного, видимо королева спала и лишь спустя десяток минут за которые куча людей среди которых были как придворные так и солдаты, уже успели с десяток раз повторить одно и то же. Схуммия объявила Бахране войну и армия почти в 5 тысяч воинов уже направлялась сюда-вот что поняла из сумбурного лепета толпы Миши. Когда дверь открылась, один из ведающих внешними делами страны людей, мужчина преклонного возраста рассказал сидящей с сонным видом на троне Афирии все, что уже узнала лирийка. Королева даже не повела бровью, попросив горячего чая у служанки и бросив взгляд на Эрмера спросила

–Твое мнение, военный советник?

–Если я правильно понял, дать врагу отпор некому, армия в городах мародерствует и регулярные войска действительно способны действовать только в столице— он задумчиво побарабанил пальцами по навершию висящего на поясе меча-согласно моей информации, у нас около 6 тысяч солдат и пол тысячи человек городской стражи, давать бой в чистом поле равно самоубийству, если все схуммийские войны подобны тем с которыми сражался я и формируются хорошим тактиком то они разобьют нас с минимальными потерями. Моей настойчивой рекомендацией вам, госпожа, будет запастись провизией и укрепить оборону города , возможно наспех построить защитные сооружения.

–Нет— отрезала королева и Эрмер пораженно застыл, хватая ртом воздух-мы дадим им бой под стенами города

–Наша армия небоеспособна— начал возражать рыцарь, но Афирия выставила руку, приказывая замолчать и ему ничего не оставалось кроме как подчиниться.

–Пусть к бою будут готовы хотя бы две тысячи, остальное я сделаю сама

–Вы…– пораженно прошептал лириец и вдруг осознал задумку королевы, опустив взгляд на спокойно сидящего демона-вы на него надеетесь? Это безумие, как бы он ни был силен, это целая армия подготовленных воинов, они сотрут в пыль вашего стража

–Он прав, госпожа, это просто невозможно— попыталась воззвать к разуму правительницы Миши

–Не волнуйтесь обо мне— холодный голос заставил всех замереть-волнуйтесь о том, что зависит от вас-пес поднял мутные глаза на столпившихся перед троном людей

–Когда армия Смуммии будет здесь?– тяжелый взгляд Афирии был прикован к советнику по внешним делам, заставляя того нервно опустить глаза в пол

–Три дня, моя госпожа, они прошли уже половину пути, но сообщили нам только сейчас, города на их пути попросту сдавались без боя , даже не отправляя нам гонцов

Королева лишь фыркнула и приказала всем покинуть тронный зал и скорее заняться подготовкой армии и выбора удобного места для встречи врага.

–Она не отдает себе отчета в том что делает— прошипела как дикая кошка Миши, едва они с рыцарем зашли в ее комнату

–Демон однозначно не жилец, но с другой стороны возможно это единственный способ избавиться от него.

Эрмер был куда спокойнее своей возможной невесты, он понял, что повлиять на правительницу невозможно, ее вера в то существо, что сидит подлее ее него просто непоколебима, подобная вере погруженных с головой в религию людей.

–Мы то от него избавимся— пророкотала лирийка-вот только что будет после этого с моей страной, об этом ты не подумал? Или считаешь, что мне хочется властвовать над пепелищем? В Схуммии глава клана действует лишь основываясь на священное писание, там нет законов, над ними не властен всеобщий запрет о невмешательстве мирного населения в войну, они пожгут дома и убьют людей в отместку за обезглавленного посла

Глаза рыцаря расширились и наполнились страхом на уровне паники, не за себя, пасть от схуммийского меча он не боялся, а за девушку стоящую рядом с ним

–Тебе нужно бежать, как можно быстрее, какая разница, что будет с Бахраной ведь…

–Ну уж нет, Эрми— парень поежился, увидев в глазах Миши безумные огоньки-когда я пришла к королю Лирии, этому напыщенному ублюдку, он сказал, что занять должность во дворце я смогу только в одном случае-она оскалилась не хуже дикого зверя и прорычала-если меня будет трахать кто-нибудь из придворных, а теперь ты предлагаешь мне просто уйти, когда я так близка к тому чтобы плюнуть в рожу этому напыщенному уроду, ну уж нет, я лучше напьюсь человеческой крови и дам голову на отсечение чем отступлю от своей цели

Девушка села на кровать, глубоко дыша. Впервые за долгое время она потеряла контроль над своими эмоциями, разбила образ хитрой и неприступной девчонки за которым шел рыцарь и Миши ничуть не удивилась бы если б тот сейчас просто развернулся и ушел, оставив ее в одиночку разбираться с самоубийственной авантюрой. Но удивив ее до глубины души, Эрмер опустился на одно колено и с улыбкой проговорил

–Ну тогда будем считать эту страну свадебным подарком тебе, моя будущая королева.

Столица дрожала при приближении врага как перед бурей, люди прятались по домам, понимая, что уже не успеют оставить их, неверная королева даже не оповестила население о скором приближении армии Схуммии будто это и не касалось жителей, когда услышали свой приговор из уст марширующих по улицам солдат. Где-то среди этой толпы шагал и Эрми, кричащий команды создающим невыносимый гомон солдатам. Они еще не поняли, что в случае боя они станут легкой добычей для врага, военный советник сказал это Афирии почти сразу, но она и слушать не стала, послав две тысячи человек на верную смерть. Можно было бы подумать, что она просто хочет задержать схуммийцев и выиграть время для бегства, но девушка в красных доспехах ехала на изнывающей от жары лошади прямой впереди всей своей небольшой армии. Непонятно как она могла дышать в этом объемном нагромождении металла, которое могло защитить и от арбалетного болта, выпущенного в упор, а рядом , почти вровень с наездницей шел демон ,облаченный в мешковатую черную одежду, концы которой волоклись по покрытой песком мостовой. Солдаты нервничали все больше, находясь от этого вселяющего ужас существа всего в нескольких шагах, но знали, что малейшая попытка дезертирства тут же будет караться смертью. Армия Схуммии разбила лагерь в паре часов неспешной ходьбы от столицы и видимо ждала шага своего врага или просто отдыхала перед финальным броском. Миши ехала на небольшой черной лошадке позади королевы, то и дело смотря в спину псу. Тот, кто готов пожертвовать жизнью лишь из-за минутного желания своей госпожи , не удивительно, что лирийка так и не смогла его прочесть, в голове с черными рожками врятли мысли плыли единым потоком как у обычного человека, скорее они напоминали тягучий деготь. Демон обернулся резко, заставив нескольких стражников в ужасе отшатнуться и посмотрел прямо девушке в глаза, будто почувствовав направленные на него мысли . Миши не испугалась, не почувствовала ничего и потому спокойно выдержала взгляд мутных глаз. По приказу Афирии армия остановилась всего в полукилометре от города и Эрмер тут же начал расставлять солдат в ему одному понятном порядке. Вчера перед сном они долго говорили, рыцарь и его принцесса, парень рассказал ей, что в случае столкновения армий, он будет защищать ее до того момента пока лирийка не воплотит свои планы в жизнь. Миши твердо решила, что она во что бы то ни стало решит вопрос миром даже если солдаты обеих армий уже будут готовы воткнуть друг в друга мечи. Слезшая с лошади Афирия едва не утонула в песке из-за своих тяжеленных доспехов и ей пришлось сесть прямо на том месте куда она ступила.