–Мои солдаты настолько слабы? Но прошлый король, насколько мне известно не терял большие территории в войнах— попыталась возразить Афирия и Миши поняла, что они победили.

Королева зашла на их поле боя и однозначно проиграет военному опыту пусть молодого, но великолепно обученного рыцаря, что и произошло

–Прошлый король был гениальным политиком и контролировал отношения с соседями с помощью слова, а не меча. Во время его правления не было крупных стычек и мало того, что солдаты разжирели и обленились за годы мира, так еще и все те мастера, что могли обучить их и вымуштровать давно умерли от старости или покинули страну за ненадобностью. Можете считать, моя госпожа, что армия Бахраны лишь номинальна, по сути это разобщенная группа крестьян, которым дали оружие. Можете смело делить их количество минимум на десяток в случае серьезного столкновения с соседями

–И что ты предлагаешь, лириец— сузила глаза королева. Она была явно уязвлена тем, что ее ткнули лицом в ее же слабость, но Афирия была достаточно умна чтобы не затаить зло на посмевшего сделать это рыцаря, а прислушаться к его совету

–Для обучения вашего войска необходимо нанять десятки мастеров тактики и воинского дела из других стран, но такой процесс может растянуться на годы, в таком случае могу предложить свою кандидатуру для обучения ваших людей. Конечно, на всю армию и даже на ее малую часть меня не хватит, но несколько десятков гвардейцев мне обучить вполне по силам.

Королева приложила тонкие пальчики к подбородку, явно напряженно размышляя над такой возможностью

–Ты сказал, что мои гвардейцы бесполезны, так скажи, скольких будет стоить в честной схватке лирийский воин

Миши поняла, что в голове Афирии созрел какой-то странный план, угадать детали которого не представлялось возможным

Эрмер на мгновение задумался и дал вскоре дал вполне откровенный и честный ответ

–Рядовой солдат скорее всего сможет одержать победу над пятеркой действующих одновременно ваших гвардейцев, гвардеец Лирии имеет хорошие шансы одолеть и восьмерку, рыцарь наверняка полный десяток, а королевский стражник и того больше

–Я решила— громко сказала королева-я отдам тебе бразды управления всей моей гвардией и озолочу тебя, но лишь если завтра утром ты сможешь победить десяток моих воинов в одиночку

В зале воцарилась тишина, только Эрмер слегка дрогнувшим голосом попытался вразумить Афирию

–Госпожа, моя правая рука подвластна мне только второй день и я не смогу драться полноценно

–Меня это не интересует, я назвала свои условия, ты можешь не исполнять их, но в таком случае и ничего не получишь

–Согласен…– выдавил из себя рыцарь, на его лбу выступил пот

–Тогда иди, ты тоже, Роксана, я жду тебя здесь через час после рассвета— королева откинулась на троне, разминая шею и что-то тихо шепнула тут же поднявшемуся на ноги демону

Вышедшие заговорщики уже не видели, что происходило дальше, они быстро двигались вдоль по коридору и едва двери комнаты закрылись за ними, Эрмер в панике выдохнул

–Я не смогу, Миши, одной левой рукой выходить даже против крестьян, вооруженных плугами-чистейшее безумие— в его голубых глазах не было страха, но была неуверенность, которая вполне могла перерасти в панику. Девушка склонила в бок голову , внимательно разглядывая своего обычно самоуверенно телохранителя и подойдя к нему, прижалась всем телом

–Ты можешь, Эрми, иначе у нас ничего не получится, иначе все было зря. Но я не буду тебя заставлять, это решение ты должен принять сам.

Она положила голову склонившегося рыцаря к себе на грудь и прошептала на ухо, перебирая рукой светлые волосы-если ты откажешься, лучше сразу уйти, вернуться обратно в Лирию.

–Правда…без этого никак?– спросил он дрожащим тихим голосом

–Никак, мой дорогой— если ты станешь ответственным за гвардию , сможешь полностью переманить их на нашу сторону, ты откроешь нам прямую дорогу к королеве и подаришь маленькую хорошо подготовленную армию прямо в стенах замка, нет ничего важнее этого .

–Я сделаю это, Миши

Он крепко встал на ноги перед девушкой, держа ее ладони в своих-я помогу тебе стать королевой, даю слово-он уже говорил это уже давно, до начала всего этого странного путешествия с абсолютно невероятной целью. Они так же стояли на пороге отца девушки, невзирая на проливной дождь и пронизывающий до костей ветер. Тогда молодой рыцарь был на коленях, прося выйти за него, пожалуй, лучшую выпускницу академии ремесла за последнее десятилетие . В тот раз она отказала ему, рассказав про убитого дядю и желании занять его трон, свергнув правительницу-узурпаторшу. Тогда подобные желания были лишь фантазией, но уже через мгновение, не вставая с колен, Эрмер поклялся во что бы то ни стало помочь девушке взойти на трон и повторить свое предложение уже тогда, сразу после того как на голову с невероятно красивыми черными волосами, которые он так любил украдкой гладить ляжет корона Бахрана.

–Спасибо— Миши искренне улыбнулась, забираясь пальцами в светлые мягкие волосы

-а вот и наш рыцарь— ухмыльнулась королева ,когда Эрмер вошел в тронный зал с высоко поднятой головой.

Его тело было облачено в кожаный доспех , закрывающий грудь и плечи, а слева на бедре висел меч, права рука была обмотала белой тряпицей, похожей на бинт, поверх которого был металлический наруч, закрывающий часть предплечья от кисти до локтя. Губы его были плотно сведены и теперь напоминали сплошную линию, после того как на глаза попался десяток вооруженных гвардейцев в легких металлических доспехах. Их лица выражали насмешку, еще бы, какой-то жалкий одиночка, разве он ровня им?

–Ты сможешь, я верю в тебя всем сердцем— прошептала идущая позади Миши и парень коротко кивнул.

–Этот человек в случае своей победы получит должность моего личного советника по военным делам, его голос в вопросах войны будет равен моему, но это только в случае победы-на красных губах королевы играла легкая полуулыбка

Гвардейцы подняли мечи и алебарды, вставая полукругом ,выпуская вперед тех, кто был вооружен клинками. Рыцарь встал прямо перед ними, бросив через плечо взгляд на Миши и подмигнул ей, после сразу же вернув себе прошлую концентрацию.

–Эй— внезапно разнесся по залу тяжелый хриплый голос и все пораженно уставились на заговорившего демона-удачи

–Спасибо— растерянно ответил Эрмер и повернулся в стороны десятка врагов, покручивая в левой руке меч.

–Вперед— воскликнула Афирия и парень бросился вперед.

Он сразу же увернулся от выпада алебардой и поднырнув под мечом попытался ударить по открытому животу гвардейца, но металл, несущийся буквально со всех сторон заставил спешно отступить. "Так я ничего не добьюсь, я должен выманивать их на себя, а не наоборот"-осознал рыцарь почти мгновенно и скользящими шагами сдвинулся в бок, заставляя десятку нагонять его. Это сработало идеально, в тот же миг древко алебарды оказалось перерублено и тяжелое лезвие с грохотом упало на пол. Еще две едва не задели шустрого лирийца, но он резко сменив положение тела на горизонтальное перекатился назад. Королева очевидно нашла лучших людей, что только могла, но даже они по подготовке уступали солдатам лирийского короля, прошедшим только первый год обучения. Вот один из гвардейцев неаккуратно вышел вперед и тут же упал дико вопя и стискивая разруленное кончиком клинка колено. Эта маленькая победа едва не стоила Эрмеру жизни, лишь в последний момент он успел заблокировать летящий в него меч наручем и поморщился от боли, пронзившей плечо. Еще одно древко алебарды оказалось перерубленным, а затем меч рыцаря пошел в бок открывшемуся врагу, лишая того возможности сопротивления. Задача осложнялась тем, что он пытался не убить, но вывести из боя, хотя это и не запрещалось правилами. Алебарда просвистела рядом с головой и парень почувствовал резкую боль и горячую кровь, текущую по шее. Крутанувшись юлой, он разрубил древко и приняв удар меча одного из гвардейцев ударил своим оружием плашмя, сбивая того на пол. В строю оставалось семеро и Эрмер знал, что должен победить хотя легкие уже горели огнем, а ноги мелко тряслись. Он впервые увидел Миши , когда та шла от академии ремесла в сторону жилого квартала, абсолютно одна, она не обращала на окружающих никакого внимания, была достаточно сильна чтобы справиться в одиночку даже с самой сложной проблемой, поразительная девушка, которой хотелось восхищаться и идти за ней. Рыцарь ушел назад от широкого взмаха и контратаковал точным коротким выпадом, уколов мечом врага в ключицу. В грудь вонзилась алебарда, отбрасывая назад и парень согнулся от боли, металлическое острие едва не прошло кожаный доспех, лишь чудом не дойдя до живой плоти. Эрмер взглянул исподлобья на пытающихся взять его в клещи врагов и парировав удар мечом ближайшего срубил его кисть, морщась от дикого вопля, полного боли. В глазах оставшейся пятерки уже не было и следа от былой гордыни, только море удивления и ужаса