И только Мерк, очевидно, из мужской солидарности, решил остаться на ногах, курсируя вокруг живой статуи и бросая на меня настороженные взгляды. Он предусмотрительно старался держаться за спиной Дейкона, не желая разделить его участь.

— Эх, хорошо, — вздохнула Илэр, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Погода чудесная. Жалко, что мы так торопимся. Сейчас бы устроить пикник на травке, ведь после нашего скудного обеда прошло уже два часа.

— Так кто тебе мешает? — поинтересовалась я, не отрываясь от сортировки золотых слиточков.

— Лишней провизии у нас нет. А то, что есть, твоими стараниями превратилось вместе с Дейконом в скульптурную композицию, — пожаловалась девушка.

И тут я совершила необдуманный поступок. Глупо было с моей стороны, но все произошло на уровне рефлекса: я наколдовала круглый каравай и пару картофелин.

Илэр восторженно ахнула, даже Мерк заинтересовался и соизволил подойти поближе, чтобы посмотреть на это маленькое чудо.

— Он настоящий? — ткнула Илэр пальцем в сторону румяного каравая, не решаясь дотронуться до него. Сырая картошка ее не очень заинтересовала, хотя, на мой взгляд, она получилась довольно красивая — правильной формы, с небольшими красноватыми глазками.

— Угу, — неразборчиво буркнула я, досадуя на свой промах. Надо же было так себя выдать! Хм… и статуя Дейкона, как назло, стоит лицом в нашу сторону. Чувствую, у него теперь есть прекрасный повод для ворчания до самой ночи.

Дальше Илэр, не церемонясь, отломила себе приличный кусок хлеба. Я тоже решила перекусить, раз уж так получилось. Мерк хватанул горбушку и удалился с ней на безопасное, как ему казалось, расстояние. Я не собиралась ему сообщать, что ближе, чем в сорока шагах от меня, стоять опасно.

Остаток хлеба Илэр аккуратно завернула в салфетку, извлеченную из заплечной сумки.

— Дейкону, — коротко пояснила она. — Может, ты его уже расколдуешь? Он целый час так простоял! Вполне достаточно для нанесенного тебе оскорбления.

Я кивнула, сгребла обратно в кошель золото и неохотно поднялась на ноги. Осмотревшись, начала медленно подниматься на один из крутых холмиков, которые встречались все чаще из-за близости гор.

— Эй, куда?! — завопила Илэр. — А Дейкон?

— Сейчас. Не могу же я его расколдовывать, стоя вплотную!

— А что, для подобного рода магии необходима дистанция? — заинтересовалась девушка.

— Ага, дистанция, продиктованная инстинктом самосохранения, — хохотнула я.

Остановиться пришлось на середине склона. Илэр и Мерк выжидающе смотрели на меня. Я неохотно сосредоточилась на статуе, возвращая дроу подвижность. Буквально тут же тишину природы прорезал сердитый крик:

— Злыдня, ты что творишь?! — И Дейкон начал резво штурмовать склон — даже тяжелая сумка за спиной ему не мешала.

Естественно, я не стала ждать, пока он до меня доберется, а поспешила увеличить дистанцию. Вслед за дроу кинулись Илэр с Мерком. Надеюсь, просто так, а не с целью помочь расправиться со мной.

— Стой, Злыдня! Это трусость удирать от меня! — иногда раздавалось за моей спиной. Надо признать, бегал Дейкон неплохо. Не ожидала от него такой прыти, ведь за плечами дроу болталась тяжелая сумка. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Мерк и Илэр давно отстали, потерявшись за гребнем очередного холма.

Вскоре я почувствовала, как рука дроу рванула меня за плащ, пытаясь остановить. Мы как раз взбегали на очередной земляной холм, так что я, не удержав равновесия, завалилась назад, прямо на Дейкона. В следующее мгновение мы, кувыркаясь, покатились по склону. Хорошо хоть, не слишком высоко успели забраться.

Приземление получилось не очень удачным. Я оказалась на спине, а сверху всем весом навалился Дейкон, тяжело дыша после погони. Его сумка откатилась в сторону.

Первая мысль после кувырканья по склону оказалась на редкость глупой: «Ситуация довольно двусмысленная…»

Кажется, у Дейкона в голове мелькнуло нечто подобное. Я не смотрела ему в глаза, а потому не могла сказать точно, но выражение его лица было смущенное и ошарашенное. Тем более что верхние шнурки плаща разорвались… Я заметила, что Дейкон напрягся. Он попытался опереться руками о землю и приподняться. Но из вредности характера я не смогла ему позволить сделать это так легко. Я крепко обвила руками его шею, не давая встать.

— Что же ты не предупредил, с какой целью меня ловишь? — мурлыкнула я. — Быстрее бы догнал. Уж я бы позаботилась.

— Убери руки, — заволновался дроу. — Сейчас Илэр может появиться! Я вовсе не за этим тебя ловил! — Он вывернулся и поспешно вскочил на ноги. — Я просто хотел потребовать, чтобы ты больше не превращала меня в статую!

— И стоило ради этого устраивать погоню?! — в притворном разочаровании вздохнула я. — Твои слова были бы прекрасно слышны издалека.

— Я при этом хотел потрясти тебя как липку, — буркнул Дейкон, стараясь не смотреть на меня.

— Приступай, — мурлыкнула я, поднимаясь на ноги и становясь перед ним.

— Не могу. Я про твой возраст вспомнил, — ухмыльнулся дроу, уже приходя в себя. — Нехорошо трясти старушек, даже если они нагло наврали, что не могут наколдовать еду.

Эх, все веселье испортил. Я начала колебаться. Может, сказать ему, что немного преувеличила свой возраст?

Однако, пока я думала, на вершине холма, который мы с Дейконом благополучно преодолели, появились раскрасневшиеся Мерк и Илэр. Девушка держалась рукой за бок. Пацан выглядел менее уставшим, но, видимо, счел невозможным бросить девицу одну и догонять нас. Илэр сделала несколько шагов вниз по склону, заметила меня и брата и остановилась как вкопанная.

— Что здесь произошло? — удивленно спросила она, обозрев примятую траву, брошенную сумку и нашу растрепанную одежду.

Я повернулась к ней и с невозмутимым выражением лица ответила:

— Мы с Дейконом малость подрались.

Дроу недовольно на меня посмотрел. В его взгляде явно читалось сомнение в моих умственных способностях. Вот и делай после этого людям добро! Сам же просил не развращать сестру…

— Не может быть! — воскликнула Илэр. — Братишка не стал бы тебя бить!

Тьфу! Опять забыла про все эти благородные заскоки. Не учла, что драться с дамой правитель Карневии не стал бы.

— Это не Дейкон меня бил, а я его! — решила я немного подправить версию.

Дроу смерил меня взбешенным взглядом. Почему-то такой вариант не устроил его еще больше.

— Это не так! — воскликнул он. — У Злыдни сил не хватит драться со мной врукопашную!

— Что?! — не поверила я своим ушам. — Думай, про кого говоришь! Я твой меч могу бантиком завязать и тебя вместе с ним!

Дроу нагло проигнорировал мои слова. Что это — самоуверенность или бахвальство — я не могла понять.