Так, спокойно, Гейб, спокойно.

В могильной тишине огромного помещения раздавался лишь скрип песка под моими кроссовками. Темное углубление в полу по размерам не уступало небольшому бассейну. Я наклонился над краем, чтобы осмотреть его повнимательней. Поверхность была мягкой и липкой.

Неужели передо мной – древняя яма со смолой? Вероятно, именно отсюда брали смолу для изготовления мумий, что устрашающе сгрудились в этой комнате.

Вдруг меня словно окатило ледяной волной. Неужто четыре тысячи лет спустя она не затвердела? Почему все в этом помещении – инструменты, мумии, ткань – так хорошо сохранилось? Почему эти мумии – по меньшей мере две дюжины из них – застыли в таких странных позах?

От предчувствия совершения какого-то открытия у меня перехватило дыхание. Надо же – провалился сквозь пол и угодил в потайную комнату! Но душевный подъем оказался быстро перебит гадким запахом, стеганувшим по обонянию. Я зажал нос, чувствуя, как от вонищи идет кругом голова. Видимо, так пах телесный распад. Многие тысячи лет мумии стояли тут и наполняли им залу.

Не сводя глаз с жутких фигур, что таращились на меня со всех сторон, я потянулся к кнопке на передатчике. Эти мертвые страшилища начинали действовать мне на нервы.

Приди же, дядя Бен, взмолился я, поднося передатчик к глазам.

И сердце у меня упало в пятки.

Кнопка не нажималась. Собственно, она просто вывалилась из паза, когда я вдавил ее. Пластиковый корпус прибора раскрошился.

Прибор был сломан. Должно быть, я упал прямо на него.

Все кончено. Я погиб.

Теперь мне никак – и никогда – не выбраться из этой комнаты.

В ужасе смотрел я на бесполезный передатчик.

В моих руках дрожал фонарик.

Внезапно все окружающее будто надвинулось на меня.

Стены. Потолок. Темнота. Мумии.

Я попятился и с такой силой сжал фонарик, что у меня заныли пальцы.

Свет плясал на безликих фигурах.

Они стояли, не двигаясь.

Ну само собой – мумии не могут двигаться!

Я отступил еще на шаг назад. Неприятный запах, казалось, стал сильнее. Я задержал дыхание, но он уже заполз мне в носоглотку. Теперь я знал, каков здешний распад на вкус.

Выпустив из руки ставший бесполезным передатчик, я отбежал в угол, не сводя глаз с мумий.

Что же мне делать?

Тошнота сжала желудок в болезненный ком. От вони мне стало совсем дурно. Надо было выбраться и во что бы то ни стало разыскать Бена и Сари.

Еще один шаг назад.

– Помогите!

Я силился закричать, но голос звучал тихо, словно тонул в тяжелом спертом воздухе.

– Помогите! Слышит меня кто-нибудь? – В этот раз вышло погромче.

Засунув фонарь под мышку, я сложил руки рупором у рта.

– На помощь! – завопил я со всей дури и прислушался, отчаянно ожидая ответа.

Тишина.

Где же Сари с дядей Беном? Почему они меня не слышат? Почему не ищут меня?

– Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, отзовитесь!

Я надрывал глотку, задрав голову к пролому в потолке, через который и провалился в эту преисподнюю.

Животный ужас, торжествуя, сел мне на грудь, и ноги мои подкосились.

– Помогите!

Я шагнул в сторону.

Что-то хрустнуло у меня под ногой.

Я пронзительно завопил и отскочил к стене.

Но не успел перевести дух, как что-то коснулось моей лодыжки.

Я вскрикнул и выронил фонарь. Он грохнулся на пол, и свет погас.

В наступившей темноте что-то снова тронуло меня за ногу.

Послышалось тихое посвистыванье. По мне определенно кто-то ползал.

Я с силой взбрыкнул ногой и закричал во все горло:

– Помогите!

Внизу копошились какие-то существа. Много каких-то существ. Каких?

Кто-то снова принялся штурмовать мою ногу, и я громко вскрикнул.

Наклонился, пытаясь отыскать фонарь.

Моя рука нашарила что-то твердое и теплое.

Это еще что такое?

Я с воплем отдернул руку.

В темноте казалось, что пол ожил. Вздымался волнами, как море в шторм.

В конце концов фонарь таки нашелся. Схватив его дрожащими пальцами, я быстро выпрямился, шагнул вперед и налетел на что-то твердое и колючее.

Раздались звонкие щелчки. Неведомые твари под ногами бились друг о друга.

Хватая ртом воздух и высоко поднимая ноги, я отодвинулся подальше, одновременно силясь зажечь фонарик.

Что-то громко хрустнуло под ногой. Казалось, моим мучениям не будет конца. Весь в холодном поту, я метнулся в противоположную сторону.

С грехом пополам свет зажегся.

Чувствуя, как лихорадочно бьется сердце, я направил желтоватый луч на пол.

Скорпионы!

Я разворошил скорпионье гнездо!

– Помогите!

Я не узнал своего голоса – таким он стал тонким и жалобным. Будто это вовсе и не я кричал. В свете фонаря скорпионы задрали хвосты, изготовившись к атаке и задорно пощелкивая клешнями. Они подбирались к моим ногам.

– Кто-нибудь, ПОМОГИТЕ!

Пара клешней уцепилась за край штанины джинсов. Я отпрыгнул и раздавил со всего маху другого скорпиона.

Ядовитый хвост разминулся с ногой в считанных долях дюйма.

Стараясь увернуться от жал, я поскользнулся.

Ну все, конец мне!

Сейчас грохнусь прямо в сердцевину гнезда!

– Не-е-е-т! – отчаянно заголосил я.

И почувствовал, как сзади в меня кто-то вцепился.

Мумия ожила! – забилась в голове паническая мысль.

Я затрясся от ужаса – весь, с ног до головы.

Скорпионы кусались и царапались у моих ног.

Сильные руки схватили меня за плечи и потянули.

Древние, наверняка забинтованные руки.

Я не мог дышать. Не мог думать.

Наконец мне удалось обернуться.

– Сари! – воскликнул я.

Она схватила меня за руку и увлекла назад. Страшные клешни вытянулись к нам.

– Сари… как ты…

Мы как можно скорее отбежали на безопасное расстояние.

– Жизнь тебе спасаю, – прошептала она. – Фу. Ну и мерзкие твари!