— Ну так лови шанс!

— Нужен мне этот шанс, — от меня не укрылось, как она вздрогнула при упоминании драсса, сразу же сработали ассоциации и я перевела тему: — Лучше расскажи об этом, Фиале гле Драссе.

— Что рассказать? — тут же вытянулось лицо девушки.

— Я видела, как вы спорили.

— Он… просто… был груб, — по-моему, Тили на ходу пыталась что-то придумать.

Такой милашка, и груб? Не верилось. Но я не стала уличать ее во лжи.

— Слава богине, гости разъехались, — искренне добавила она. — Мне туда. Увидимся на испытании!

Мы как раз дошли до развилки, и, попрощавшись, отправились каждая в свою комнату.

Ох, это испытание.

— Керлис! — рявкнула я заходя к себе, и служанка, побледневшая и испуганная, моментально появилась, глядя огромными глазищами.

— Что случилось, госпожа?

— Немедленно сделай что-то с моими волосами, а то болтаются ниже мягкого места, показываться на людях стыдно!

— Да где же стыдно, ни у кого таких нет!

— Даже Властелин успевает свои уложить, а я хожу, как лахудра какая-то!

— Ой, не к лицу вам такие слова, миледи, может, Властелину-то и показывать нечего, вот и скручивает дульки на голове, да-да, а вам-то есть чем гордиться!

Сама не подозревая, Керлис направила мои мысли совсем в иное русло. А ведь и правда, волосы Таанара всегда собраны, он всегда опрятен и… Пальцы зачесались от желания распустить эту его «дульку» и забраться в темные потоки…

Может, и не потоки, может, там и правда гордиться нечем, фыркнула я. Но закреплял он их особым образом на восточный лад, а иногда еще и украшения вставлял.

— Давно тебя не наказывали, — буркнула я. Керлис поспешила взяться за гребень, всеми силами нахваливая «красоту».

Я всмотрелась в зеркало. А вот возьму и обрежу, и будете знать.

Что-то глубоко внутри отозвалось протестом. Ладно, уж так и быть, не буду пока себя уродовать, поищу другие способы избавиться от внимания Властелина или вывести его на чистую воду.

Служанка ловко сплела косу, скрутив и подвесив, попыталась уговорить переодеть платье, пожелала удачи на испытании и отпросилась постирать. Уж не знаю, сколько там стирать, наверняка снова сплетничать будут, да не держать же взаперти. Пусть развлекается в меру своих возможностей.

Поднялась, прошлась по комнатам. По рассматривала ошейник — еще немного, и под ним чесаться начнет! Что же взять на это дурацкое испытание?

Взгляд упал на книгу, которую паршивка Керлис так и не удосужилась убрать.

Но поскольку девчонка уже успела сбежать, я, поддавшись непонятному порыву, подхватила Властелинов дар и отправилась в зал с ним. Все равно ничего интереснее у меня не было. И с чем заявиться, я даже не представляла.

— Эми! — догнала по дороге Тилисса. Надо же, в кои то веки придем вместе!

— Замечательное платье, — восхитилась я: один ее рукав был длинным, другой же вовсе отсутствовал, открывая руку по самое плечо. Если к этому добавить мягкий темно-зеленый цвет и тиару на голове, выглядела девушка очень эффектно.

— Не слишком? — забеспокоилась она, оглядывая мой скромный бежевый наряд.

— Здорово! — убедила я и полюбопытствовала: — Что ты взяла на испытание?

— Ну… — Тили замялась. Потом вытащила небольшую шкатулочку, открыла: — Это обручальный перстень моего отца. Дал на счастье.

— Думаешь, Властелину своих мало? — расхохоталась я. Тили ответила лукавой улыбкой — подозреваю, эти же мысли мелькали и у нее.

— Талисман, — развела она руками. — Семейный, не магический.

— Убери шкатулку, — посоветовала я. — Еще пристанут, что взяла две вещи.

— Точно! Подожди, я сейчас, — Тили почти бегом бросилась обратно в комнату и вскоре снова догнала меня.

Когда мы пришли, в зале уже собралась половина девушек, и остальные продолжали прибывать. Похоже, некоторые тут чуть ли не сразу после завтрака караулили. Особо решительные даже заняли достопамятный диванчик — ну, хоть чаши на столике уже не было.

Я наскоро всех оглядела, вдруг подумав, что моя книга окажется совсем банальной. Но ни у кого больше книг не увидела. Виттори гле Глис прижимала к себе какую-то картинку в рамке, Сирена держала леденец на палочке, который изредка томно облизывала. Минерва нервно сжимала небольшую сумочку. Одна из девушек приблизилась к креслам, которые так и стояли у окна, даже попыталась пощупать.

Властелин и визирь появились одновременно, на этот раз из Таанаровой двери. Окинули взглядом невест — та, которая стояла у кресел, дернулась и поспешила отойти.

— Рады вас всех видеть, ли. Итак, приступим, — мужчины проследовали в кресла, совершенно не озаботившись, что не каждой из нас хватило места на диване, а больше примоститься негде. Наоборот, словно ожидали, что предпримут девушки и как будут себя вести.

Мы с Тилиссой отошли к настенному гобелену, оперлись о него плечами. Ну, если всем можно сидеть, почему бы нам не постоять в удобной позе?

— Что это? — взгляд гле Дуаза заледенел, натолкнувшись на книгу в моих руках. Властелина же наоборот, сделался заинтересованным — хотя я безумно боялась увидеть там вчерашний мрак.

— Книга, — отозвалась я снова севшим голосом. Кажется, это была плохая идея.

— Книга, — хмыкнул сводник и даже поднялся. — Ну, что ж, читайте.

— Что читать? — не поняла я.

— Ну зачем-то же вы ее принесли. Открывайте и читайте.

Вообще-то я принесла ее, потому что нужно было что-то принести! Но может, это часть испытания?

Вдруг вспомнилась угроза гле Дуаза проверить, не адепт ли я. Ох, а не артефакт ли это?! В шкафчике-то ведь не в простом лежал!

Я снова скользнула взглядом по названию. Вельзейл… Не один ли из богов, покровителей сочинителей?!

Сглотнув ставшую вдруг горькой и вязкой слюну, я открыла книгу на середине. Глянула на Властелина — он все так же заинтересованно следил за происходящим. На визиря — тот стоял сжав губы в тонкую полоску и прищурив и без того не самые большие глаза.

— …«так и не узнал он, что на самом деле богиня никогда не любила…»

— Хватит! — взревел визирь, вскинув ладонь. Книга в моих руках вдруг вспыхнула и исчезла.

Он смотрел на меня с такой ненавистью, будто я специально выбрала самое ужасное из сказаний. Хотя, как по мне, ничего особенного, какая-то банальная история любви или чего там еще между богами.

— Мне ее его Превосходство дал, — подняв голову, я прямо посмотрела в глаза визиря, надеясь на поддержку Превосходства. Но подлец лишь приподнял бровь, сейчас еще во лжи уличит, скажет, украла! Драсс!

Ох, зря я это сказала! Снова ненавидящие, ревнивые взгляды невест скрестились на мне. Счастье, что от взглядов не бывает колюще-режущих ран!