Полковник, одетый в форму, неприятно осклабился.

— Рей-ордер, позвольте представить вам Владеющую шестого ранга Сарину Келл Морайя. Из тех самых Морайя.

На этом Давирра умолк, наслаждаясь произведённым эффектом. Хотя ему очень хотелось добавить: «Со свитой».

— Мы прибыли сюда с последним транспортником, — пояснила Сарина. — А сейчас осматриваем базу.

— И лично мне увиденное не нравится, — вставил Зилен.

Оторвав взгляд от Гисоша, Сарина повернулась.

— Так. Вы, да, именно вы. Назовитесь.

— Капитан Беннем, — басовито откликнулся сидевший в контейнере офицер. — А это, — взмах в сторону помощника с компактом, — Полоз… виноват, лейтенант Кирфенгис.

— Продолжайте проверку, капитан Беннем. Когда закончите, результаты — в кабинет полковника Давирра.

«Вот этот — крепкий орешек», — подумала Сарина, в мгновенном касании распознавая за невозмутимой физиономией капитана, покрытой сетью шрамов, жгучее желание поинтересоваться, по какому праву пришлая Владеющая так свободно им распоряжается. Беннем привык идти навстречу ветру, хотя натиск Сарины произвёл впечатление и на него.

Однако в душе капитана жило и более глубокое желание: насолить рей-ордеру. В недолгой и невидимой схватке победило именно это желание. Причём с большим отрывом.

— Так точно, Владеющая, — пробасил Беннем… но салюта не отдал.

Что ж, в своём праве: Владеющая, как и рей-ордер, была не в уставной форме.

— А с вами, Гисош, — бросила Сарина, — я пообщаюсь позже. — И полковнику Давирра: — Проводите нас к жилым помещениям.

— Произвол! — не столько проскрежетал, сколько простонал рей-ордер, сцепив перед грудью руки. — Я буду жаловаться генералу…

Резкий разворот. Такой резкий, что Гисош отшатнулся — да и не он один.

— Жаловаться? — тихо поинтересовалась Сарина. Интонации гнева, упрятанного под хрупкой корочкой ледяного спокойствия, она скопировала, как могла, с отцовских. — Что ж, хорошо. Давайте навестим генерала Тарврен.

Короткая, но до предела наэлектризованная пауза.

— Прямо сейчас.

Для рей-ордера, как и для любого старожила, не составляло тайны, чем в данный момент занимается Мич. Вообразив, в каком виде пребывает генерал и как она встретит незваных гостей, Гисош аж зажмурился. Ничего более непристойного он не мог бы придумать даже нарочно.

— Я не настаиваю, — пробормотал он. — Дело не такое уж срочное.

— Не пойдёт, — отрубила Сарина. — Либо мы идём к генералу не откладывая, либо не идём вообще. Если вопрос важен, откладывать нельзя. Если не важен — его можно решить без апелляций к вышестоящим. Только вы, я, полковник Давирра и заверенные данные проверки. Что выбираете?

Гисош молчал. Сарина хмыкнула, словно увидела что-то, заметное ей одной:

— Что ж, вы умеете подчиняться обстоятельствам. Договорились.

В полутёмном помещении негромко играла музыка стиля «норр» (в его тяжёлой разновидности «халг норр» с обильно представленными ударными и преобладанием монотонных повторов немелодичных электронных звуков). Освещение оставляло желать лучшего — иначе говоря, заставляло зрение виирай перестраиваться в ночной режим.

В общем, то была имитация обстановки баров, популярных в рабочих кварталах, — тех самых, откуда происходило большинство завербовавшихся в мобильную пехоту.

За небольшими столами сидели разномастные группы виирай и угрюмые одиночки. Кто-то из них сплетничал, кто-то молча тянул свою порцию сайгра, кто-то договаривался о совместном проведении периода силпан, кто-то делился настроением (чаще всего плавающим существенно ниже нейтральной отметки). Порой — не слишком часто — вспыхивали короткие жестокие драки, не имеющие особенных причин. Порой все присутствующие объединялись, чтобы отметить какое-нибудь событие: присвоение чина, перевод, юбилей. Помещение никогда не пустовало, но и никогда не наполнялось до отказа: на место виирай, по каким-либо причинам покидающих его, являлись те, кто сменился с дежурства. Являлись, чтобы расслабиться, выпить и закусить, пообщаться, просто посидеть, не думая о заботах грядущих циклов и не вспоминая о циклах прошедших. Помещение называлось комнатой отдыха инструкторов. И было оно на базе «Каменный кулак» одним из непременных элементов бытия.

— Слыхали последние новости?

— Какие ещё новости, Стручок?

— К нам прибыла Владеющая. Прямиком из Главного Узла. Сейчас полковник Давирра водит её по базе и показывает местные красоты.

— Как прибыла, так и улетит, — равнодушно тряхнул длинными волосами собеседник Стручка, носящий прозвище Молот. В высоком поле тяготения, делавшем обременительными даже почти невесомые предметы, а также с учётом повальной моды на короткие стрижки, вызванной необходимостью носить шлем, буйная грива Молота была чем-то вроде вызова.

— Нет, эта к нам надолго, — покачал головой обритый наголо Пуля. — Я видел список, она значится в нём инструктором по — вы обсмеётесь — пси-подготовке. Так что самое малое половину хин-цикла она у нас пробудет.

Молот издал неприличный звук.

— Начальство! Есть ли где нормальное начальство, не склонное страдать фигнёй?

— Только не в армии, — фыркнул Стручок довольно злобно.

— Погодите-ка, — нахмурился Молот. — Если она всего-навсего инструктор вроде нас, с какой радости Давирра устраивает ей экскурсии? Ему что, делать больше нечего?

— Да, странно. На полковника это не похоже, он вечно в делах с головы по задницу. Ты ничего не напутал, Стручок?

— Продаю, почём взял. Отсебятиной пусть другие страдают.

— А у кого взял?

— У пары ремонтников. Знакомые девчата, в лишних фантазиях не замечены.

Молот снова издал неприличный звук — погромче.

— Твои очередные подружки, а?

— Не очередные, а бывшие… ну, резервные. И при чём тут вообще это?

— Не кричи, — посоветовал Пуля. — А ты, Молот, думай, прежде чем ляпнуть.

— Ты что, нанимался миротворцем?

Не говоря ни слова, Пуля нахмурился и посмотрел прозрачными почти до белизны глазами. Тяжёлый взгляд, подкреплённый ещё более тяжёлой репутацией, быстро сделал своё дело. Стручок и Молот, резко притихнув, уткнулись в свои кружки.

Убедившись, что без его непосредственного присмотра приятели буянить не станут, Пуля достал электронный планшет (по сути — тот же компакт, только меньше, легче, дешевле и с минимумом дополнительных функций).

— Ага, — сказал он после недолгого изучения запрошенных через сеть файлов. — Вот и наша таинственная Владеющая. Действительно из Главного Узла… и вдобавок из «деревяшек». Кто-то из вас, долдонов, слышал о ген-линии Морайя?