– А теперь поехали домой, – сказал он и, повернувшись, направился к лестнице. Николь ничего не оставалось, как последовать за ним. Упавшая духом и в бессильной злобе, она шла, не разбирая пути, и, не заметив ступеньки, едва удержалась на ногах.

Ей вдруг припомнилась одна из тех теплых, душных ночей двенадцать месяцев назад, когда они с Мартином лежали в постели, в плену еще не остывшей блаженной истомы после страстной любви. Они не переспали в первый же день знакомства исключительно потому, что Мартин отговорил ее. Сейчас, почему-то вырвав из памяти именно этот момент, ей стало ужасно стыдно. Но тогда Николь ни до чего не было дела – все как бы отошло на второй план. В ней вспыхнула какая-то дикая, почти животная страсть, и если бы не он, она бы с радостью моментально прыгнула к нему в постель. Их, так сказать, недолгое воздержание показалось Николь вечностью. А ее слияние с ним походило на извержение вулкана. Огромная лавина неведомых доселе потрясающих ощущений, сметая все на своем пути, вырвала ее из привычной жизни и бросила в мир новых, чудесных сенсаций, где нет никого, кроме них двоих, и неописуемого, умопомрачительного блаженства. Такой была их ночь. И следующая… И следующая за следующей… Они никак не могли насытиться друг другом – всякий раз, не успев взлететь на вершину истинно упоительного наслаждения, их уже вновь охватывало желание близости, причем несравнимо более острое. Потом они долго не могли ни отдышаться, ни двигаться, ни произнести хотя бы слово.

В одну из таких ночей безумства она лежала, отдыхая с закрытыми глазами, и почувствовала, как Мартин поднялся на локте и стал рассматривать ее.

– Нет, такое долго продолжаться не может, – пробормотал он так тихо, что она едва разобрала его слова. И тогда до Николь дошло: он решил, что она спит, и разговаривает сам с собой. – Я просто не выдержу.

Что-то подсказывало ей не выдавать себя. Он затрясся в почти беззвучном смехе.

– А нужно мне это?

Он нежно погладил ее по щеке, и Николь потребовалась вся выдержка, чтобы не открыть глаза и не поцеловать его длинные пальцы. Минуту спустя она была крайне благодарна своему самообладанию, что не пошевелилась. Ее словно окатило холодной водой, когда она скорее почувствовала, чем увидела, как Мартин покачал головой.

– Бог мой, конечно нет! – прозвучало, как приговор. – Это не для меня, это совсем не то. Ладно, к черту, само все скоро прогорит. Не иначе… Это же какое-то стихийное бедствие… меня просто не хватит надолго. С этим надо кончать… – Последнее, что она услышала, уже по-настоящему засыпая.

Когда Николь проснулась, Мартина уже не было. И больше они не виделись. У нее так и не появилось возможности объясниться с ним, поделиться своими тревогами после услышанного, потому что через час позвонил ее отец и сообщил страшные новости о Дэвиде.

После разговора с отцом Николь первым же рейсом вернулась в Англию. Уже в самолете, трезво поразмыслив, она пришла к выводу, что Мартин прав – такой огромный костер страсти не может быть долгим. Очень скоро он бы прогорел. В этой жизни все когда-то кончается – и чем быстрее, тем лучше.

Тем не менее, сейчас никак не скажешь, что Мартин остыл к ней, совсем даже наоборот. Теперь у нее отпали все сомнения; ее поспешный отъезд заставил страдать его мужское самолюбие, что, скорее всего, с ним случалось нечасто. Интересно, Мартина Спенсера когда-нибудь бросали женщины? Вряд ли! С его-то деньгами и взглядами на жизнь! В таком случае ее резкий отказ иметь с ним какие-то дела наверняка только подзадорил его. Как он сказал? Ожидание лишь обостряет желание.

У Николь похолодело внутри. Она вдруг почувствовала себя загнанной в угол. Значит, если она и дальше станет отбрыкиваться, то лишь вызовет в нем еще большую страсть. Что же делать?

Все усложнялось тем, что, помимо нависшей угрозы со стороны Мартина, она не меньше опасалась за себя саму. Ведь как ни крути, но Мартин далеко не безразличен ей. То пробужденное год назад физическое влечение, оказывается, все так же очень сильно. Хватит ли у нее духу сопротивляться?

– Что ты скажешь об отеле «Виктория»?

– Груда хлама! – не раздумывая, ответила Николь.

Он так внезапно и неожиданно ворвался в ее мысли, что ей не удалось сразу сориентироваться. В этот момент она была далека от проблем Стива, ломавшего голову над тем, как перестроить отели, принадлежавшие его семье, чтобы они отвечали требованиям британских стандартов.

– Да, но у отеля есть кое-какой потенциал. Как ты считаешь? – не унимался Мартин. – Жаль только, что Гозо[2]по своему ландшафту не то место, чтобы сюда приезжать просто наслаждаться природой. Очевидно, надо чем-то другим завлечь сюда людей. У тебя нет никаких соображений?

– Соображений… но я ничего не понимаю в отелях…

Николь недовольно поморщилась. Когда Мартин настаивал на их совместной поездке в Гозо, расположенное на соседнем с Мальтой острове, где хотел посмотреть один из отелей, которым владела семья Стива, она, давая согласие, рассчитывала просто скоротать с ним время, и не более.

– Но ты же интеллигентная, образованная женщина. У тебя колоссальный опыт в организации досуга. Помнится, в прошлом году ты была полна идей коренным образом многое изменить на своей работе.

Неужели он помнит? Она даже забыла, что вообще рассказывала о центре досуга. Николь поняла, что Мартин заметил перемену в ее настроении, когда речь зашла о ее работе. Свернув на обочину дороги, он остановился как раз там, откуда открывался необычайно живописный пейзаж с зеленовато-голубым поблескивающим на солнце морем.

– Э… а… – нерешительно начала она, но быстро овладела собой, и мысли стройной вереницей вдруг стали сами выстраиваться в четкую идею. – В первую очередь надо использовать природные возможности острова. Здесь такой простор для того же серфинга, катания на водных лыжах, подводного плавания. Кроме того, этот отель – один из немногих, стоящих прямо на берегу. Можно создать здесь что-то наподобие спортивного центра… Ну, по желанию, дополнить его оздоровительным комплексом для немощных. – Почувствовав на себе пристальный взгляд Мартина, Николь вдруг смутилась, заметив, что говорит слишком громко и увлеченно. – Это просто соображения… – словно извиняясь, сказала она.

– Э-э-э, дай-ка подумать…

Ее осенила неожиданная мысль. Если она сможет увлечь Мартина планом оздоровительного комплекса, он тогда наверняка не станет тянуть с подписанием контракта. Надо только убедить его, что капиталовложения в «Викторию» обернутся для него золотой жилой, а заодно и проблемы Мэгги со Стивом будут решены.

– Неплохо бы оборудовать площадки для гольфа, теннисные корты, проложить туристические пешие маршруты к археологическим раскопкам, по местам, связанным с мифологией, о которых ты мне рассказывал.

Они как раз побывали там сегодня утром по пути в «Викторию», и на Николь произвели огромное впечатление руины некогда величественных храмов, возведенных три тысячи лет назад.