Пока Мел мыл посуду, Рита вытряхнула из ковшика испорченные цветки шафрана и достала новые. Мел прав в одном. Она устала. Прыжки с места на место — в кухне на костылях не особенно развернешься — изматывающее занятие. Выпитый кодеин, напряженный день и приступы желания, которые она испытывала в присутствии Мела, — все это только добавляло усталости.

Наверное, не стоит ничего доказывать Мелу, нужно просто пойти и лечь в Постель. Она поставила ковшик на медленный огонь и повернулась, чтобы вернуть контейнер на полку, но тот выскользнул из ее пальцев.

— Дай я, — предложил Мел, наклоняясь к ее ногам. Он взял коробку и выпрямился, оказавшись в нескольких дюймах от нее. — Ты совершенно измучена. Ступай в постель.

— Через минуту. — Рита терпеть не могла, когда ей указывали, что делать.

Она потянула коробку из рук Мела. Он не отпускал.

— Куда ее поставить?

— Я сама. — Она дернула контейнер на себя, но не рассчитала сил, и тот снова выскользнул из ее рук, угодив прямиком в ковшик с кипящей водой.

— Ой-ой-ой! — Горячие брызги обожгли ей лицо и руки.

Мел обхватил Риту за талию, поднял так, словно она ничего не весила, и поднес к раковине. Поставив ее на ноги, Мел наклонил голову Риты и обрушил на нее струю воды из шланга.

Она фыркнула и оттолкнула его руку.

— Ты меня утопишь.

— При ожогах холодная вода — первое лекарство.

Рита позволила ему продолжить утопление. Мел наконец оттащил ее от раковины, мокрую по пояс. Она закашлялась, отерла воду с лица и отряхнула руки. Слегка придя в себя, Рита, в которую вселилось внезапное озорство, схватила шланг и направила его на Мела.

— Выключи! — потребовал он, схватив ее за руку.

Рита закрутила кран, вода остановилась, но Мел ее руки не отпустил. Более того, ошеломленно уставился на ее грудь.

Рита проследила за его взглядом и увидела, что намокшие тонкая ткань платья и черный кружевной лифчик стали почти прозрачными. Она поежилась, но не от холода.

— Замерзла? — спросил Мел, снова поднимая ее на руки. — Тебе нужно переодеться.

— Совершенно ни к чему меня нести.

— Резиновые наконечники костылей будут скользить по мокрому полу, а я не хочу, чтобы ты еще что-нибудь себе повредила. Ты и так уже пострадала дважды. — Его голос звучал мрачновато.

— Ты не виноват. Это я вцепилась в коробку, — сказала Рита, чувствуя себя возмутительно счастливой оттого, что снова оказалась у него на руках. Она терпеть не могла быть слабой и зависимой, но сейчас это казалось ей таким естественным!

— Как твое лицо?

— Прекрасно! — солгала Рита.

Кожу еще слегка жгло. Чувствовала она себя совершенно разбитой. Под глазами проступили синяки, опухшая лодыжка болела, и она находилась в объятиях человека, которого хотела до безумия, но вынуждена была сопротивляться этому желанию. А в довершение всего кто-то попытался украсть ее секреты.

Мел отнес ее наверх, в спальню, и посадил на край кровати.

— Я поищу, во что тебе переодеться.

— И так хорошо, — ответила она.

Но Мел уже выдвигал ящики ее шкафа. Он достал черную кружевную ночную рубашку.

— Как насчет этого? — с коварной усмешкой поинтересовался он, помахивая в воздухе невесомой вещицей. — Гмм… — озадаченно протянул он, обнаружив нетронутый ярлычок.

— Убери! — приказала Рита. Она купила эту рубашку, чтобы удивить Марка, но они порвали отношения прежде, чем появился шанс ее надеть.

— Значит, здесь не только кастрюли и сковородки не используются по назначению?

— Очень смешно! Принеси мне, пожалуйста, халат из ванной. Он висит на двери.

— Зачем? Это выглядит великолепно.

— Я так не думаю, — возразила Рита.

Он пожал плечами и направился в ванную.

Итак, Мел все больше осваивается в ее доме. В ванной он уже побывал в поисках таблеток и геля, а теперь порылся и в ящиках с нижним бельем.

Он вышел с ее бордовым атласным халатом, перекинутым через руку, и полотенцем, наброшенным на обнаженные плечи.

Обнаженные плечи? Рита сглотнула. Он снял мокрую майку, очевидно чтобы высушить ее.

Мел стоял перед ней, с влажными волосами, мускулистыми руками и грудью, покрытой легкой порослью темных волос, полоса которых, сужаясь, спускалась вниз, к поясу потемневших от воды джинсов. Казалось, он даже не догадывался о впечатлении, которое производил, когда подошел к Рите и непринужденно протянул ей халат.

— Спасибо, — с трудом выдавила она.

Мел продолжал стоять не двигаясь. Рита жестом попросила его отвернуться.

— А это обязательно? — Он многозначительно усмехнулся, а затем медленно повернулся к ней спиной. — Нельзя винить парня за попытку.

Рита быстро сняла влажную одежду и закуталась в халат. Ее тело покрылось гусиной кожей при мысли о том, что Мел всего в футе от нее и борется с искушением обернуться и посмотреть. Осторожно, чтобы не потревожить лодыжку, она скользнула под простыню, взбила подушки и оперлась на них спиной. Убедившись, что ничего лишнего не видно, она сообщила:

— Я готова.

Мел повернулся и ленивым взглядом окинул ее всю.

— Могу я еще чем-нибудь быть полезен? — спросил он хрипловатым голосом, не оставлявшим сомнений в том, что речь идет не о чашке чаю.

Рита глубоко втянула в себя воздух. Ну и ситуация: Мел, обнаженный по пояс, она, в атласном халате, который можно сбросить в любую секунду. Гладкие простыни приятно ласкают кожу. И так легко представить, как она скользит между ними вместе с Мелом. Рита с трудом сглотнула.

— Нет, все в порядке.

— Как я уже говорил, нельзя винить парня за попытку. — Его взгляд убеждал ее передумать. Когда Рита не поддалась, Мел вздохнул. — Пойду за майкой.

Он вернулся из ванной с переброшенной через руку майкой, остановился у ночного столика, чтобы взять таблетки и стакан с водой, и, сев на кровать, протянул ей.

— Похоже, единственное, на что я гожусь, — это подавать тебе таблетки, — сказал он.

Вернув ему стакан, Рита нечаянно коснулась груди Мела и, не удержавшись, легонько провела по ней пальцем. Мел схватил ее руку и крепко прижал к себе. Рита слегка вздрогнула, но в следующее мгновение ее словно окутало теплом его тела. Грудная клетка Мела учащенно вздымалась и опускалась. Их взгляды встретились. И словно опять вернулась та ночь.

Пальцы Мела сильнее сжали женскую руку, лежащую на его груди.

— Рита, — прошептал он, — той ночью я так и не насытился тобой.

— Я тоже.

— Да? — Его глаза впились в ее лицо, в них горело желание.