и продолжал сверлить меня взглядом, от которого мне становилось не по себе.

Я почувствовала жар и томление, опустила взгляд на его губы, облизнула свои, от чего демон помрачнел. Должно быть, он боится, что я снова на него наброшусь, но в этот раз, взяв себя в руки, продолжила:

— Недавно к нам присоединились земли гномов, а с ними много драгоценных камней и металлов, я могла бы платить пошлину, за твою помощь.

Крис прикрыл глаза, вздохнул и ответил.

— Хорошо, Лу. Как насчет поспать?

— Сладких снов, — ответила я, чувствуя, что мне снова оттолкнули.

Кристиан то проявлял нежность, понимание и заботу, то с легкостью отталкивал меня, словно я его раздражаю.

Я сильно путалась. Какие вообще чувства испытывает ко мне принц Мрака и в сердце больно кололо от мысли, что он меня лишь терпит.

— Спокойной ночи, — ответил он и, отвернувшись, лег спать.

Повезло ему, что подобные мысли его не мучили. Он знал, что хочет, исполнить свой долг. А вот чего хочу я? Стать правительницей, отомстить или чтобы меня снова прижали к себе и сказали, что я справлюсь?

Глава 18

Утро началось очень весело. Кто-то из местных девиц увидел илий Кристиана и количество его воздыхательниц приумножилось в разы. Теперь Крис не мог реагировать уже спокойно, вокруг него толпились разряженные девицы, выпячивая свое достоинство. По лицу демона было видно, что он зол, но девушки этот факт игнорировали. Напротив, на каждое:

— У меня скоро свадьба! — они лишь хихикали и краснели.

Ситуация достигла такого абсурда, что я подумала, что «Затащи демона в постель» — деревенский праздник, не иначе. Сегодня все женщины разных возрастов, даже те, что годились Крису в матери, не работали. Они только ходили за демоном, мило улыбались и пытались кокетничать. Сначала я злилась, потом стало смешно. Крис смотрел на меня как на единственную возможную помощь. Он всюду таскал меня с собой, держа за руку и показывая парный илий. Женская суета вокруг демона тормозила наши сборы в дорогу. В итоге, закупившись самым нужным, мы решили быстро перекусить и отправиться в дорогу.

— Как можно скорее, — добавил Крис, и приказал мне есть быстрее.

В таверне, в которой мы решили поесть, было людно. И здесь подавальщицы не отставали от своих сельчанок и старались обхаживать демона заигрывая с ним.

Скорее всего, из-за толпы женщин и поспешных сборов Крис потерял бдительность. Не успели мы встать из-за стола, как в моего жениха полетела склянка с жидкостью.

— Не то идиот, сначала нужно было запечатать, а не обездвиживать.

Реакция демона была молниеносной. Он и так кипел из-за надоедливых деревенских баб, так еще и нападение. Прежде чем получить удар вторым запечатывающем зельем, он сменил ипостась.

То, что я увидела, было ужасающим. Его вторая ипостась была уродливой, будто все тело вывернуто наизнанку. Крылья казались такой неестественной формы, что было непонятно, как они могут удерживать его в воздухе. Само тело было покрыто шерстью, а сквозь нее выступали кости. Рубцы и шрамы покрывали большую часть его тела, неисключением было даже лицо. Я видела демонов на картинах, но они не должны были выглядеть так! Бедный Крис, что с ним сделали, раз так сильно изуродовало его ипостась?

Нападавших было человек двадцать, должно быть, это были приятели тех разбойников, которых Крис убил вчера. Они нас выследили.

Крис не был человеком, он был сильнее. Обездвиживающее зелье не сработало так быстро, как на то рассчитывали разбойники. Это сыграло против нападавших. Демон не только пугал своим видом, но и наносил отточенные смертоносные удары. Ближайшего к себе разбойника он ударил по лицу когтистой лапой, оставляя глубокие борозды, из которых хлынула кровь. Схватившись за лицо этот повалился на пол и ползком стал пробираться к выходу. Еще двое кинулись на Криса одновременно, но и их атаку он отбил, ударив одного кулаком в грудь, а другого полоснув заостренным крылом с разворота.

Остальные разбойники стали переглядываться. Возможно, они и смогли бы его одолеть, но прежде он уложит дюжину. Никто не хотел входить в это число. Но выбора демон им не оставил. Он не стал дожидаться, пока на него нападут, сам ринулся на разбойников.

Крис был в бешенстве от надоедливых деревенских жительниц и наконец нашел на ком выместить свою злость. Подлетев к следующему, он схватил того за плечи и впился острыми зубами в плечо. Его жертва истошно закричала, чем еще больше напугала остальных разбойников. Те бросились прочь из таверны, но демон кинулся за ними. Однако уже было видно, что движения его не столь ловкие, он становился все более неповоротливым: задел пару столов, опрокинул стул, пробираясь к двери.

А когда я выскочила за ними во двор, то увидела еще пару разорванных разбойников и лежащего в луже крови Криса.

Прежде чем упасть, он успел их убить их но после упал прямо посреди двора.

Обездвиживающее зелье имеет несколько интересных эффектов: во-первых, существо теряет способность двигаться; во-вторых, пропадает зрение, а в-третьих — слух. Крис был сильным демоном, возможно, сильнейшим из живущих. Зелье подействовало, но не полностью. Крис только предпринял попытку встать, как сразу же в него полетел камень, и он снова рухнул.

— Чудовище! — завопили жители деревушки. — Это чудовище убило людей!

— Какое уродливое!

— Мерзость!

Криса окружили селяне с вилами, камнями и лопатами.

— Убьем урода! — послышалось со всех сторон.

— Хватит! — закричал я, пытаясь пробиться сквозь толпу.

Что же с тобой сделали, Крис? Я вспомнила того нелюдимого худенького мальчика. Что ты скрывал? Я все еще проталкивалась сквозь толпу. Криса ткнули вилами. Демон истошно зарычал, как загнанное животное, и снова предпринял попытку встать, но распластался на земле, не в силах пошевелиться. Я не выдержала и зарыдала в голос.

— Прекратите! — закричала я и, наконец, пробившись, встала прямо перед демоном.

— Чудовище убило людей! — закричали со всех сторон.

— Уберите эту полоумную, убейте урода!

— Это не чудовище, — закричала я, когда селяне пытались кинуть еще один камень в демона. — Кристиан — принц демонов, и он убил разбойников. Если вы его хоть пальцем тронете, демоны уничтожат всю вашу деревню, тут и камня на камне не останется!

Кажется, селяне призадумались. Крис застонал, я видела его попытки сменить ипостась на человеческую. Бесполезно. Его запечатали и наверняка зелье будет действовать несколько часов.

— Лу, — простонал